Si vous pensez que nous avons tout eu en 2020, et que plus rien ne peut nous surprendre ou nous effrayer, il est temps de vous préparer. Comme si le nouveau coronavirus mortel ne suffisait pas à nous pourrir la vie, une souche d’amibe mangeuse de cerveau suscite de grandes inquiétudes aux États-Unis et dans d’autres pays. Nommée Naegleria fowleri, l’amibe s’étend maintenant au nord des États-Unis. Auparavant, les cas étaient limités au sud des États-Unis, mais le changement climatique pourrait être à l’origine de cette propagation inattendue.

En septembre de cette année, la nouvelle d’un garçon texan de six ans perdant la vie à cause de l’amibe mangeuse de cerveau a provoqué une onde de choc aux États-Unis. Le garçon, qui a rendu son dernier souffle le 8 septembre, a été infecté par l’amibe qui a ensuite été trouvée dans l’approvisionnement en eau de sa communauté.

Selon les Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC), les cas se propagent maintenant vers le haut, se déplaçant vers les États du Midwest. Si les CDC ont confirmé que l’on ne peut pas être infecté en buvant de l’eau contaminée par l’amibe, le micro-organisme peut devenir mortel pour vous si l’eau contaminée pénètre dans le nez d’une personne.

L’amibe pénètre dans le corps par les membranes nasales et pénètre dans le cerveau, provoquant une puissante migraine, une hyperthermie, une raideur de la nuque et des vomissements, puis des vertiges, une fatigue extrême, une confusion et des hallucinations.

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Dans une nouvelle étude publiée dans la revue Emerging Infectious Diseases, la propagation de N. fowleri peut être attribuée à « la hausse des températures et à l’augmentation conséquente de l’utilisation des eaux de loisirs. » Toutefois, des enquêtes supplémentaires seront nécessaires pour étayer ces affirmations. En outre, il y a également eu une augmentation des cas de l’infection dans le monde, ce qui peut être dû à des changements dans la capacité de diagnostic international.

Naegleria fowleri vivrait dans l’eau douce chaude et le sol. Comme l’amibe doit pénétrer par notre nez, la baignade dans de telles eaux peut également s’avérer dangereuse. La maladie causée par cette amibe est connue sous le nom de méningo-encéphalite amibienne essentielle (PAM).

Le CDC a également classé les infections à Naegleria fowleri comme étant rares. Si l’on regarde les données, il y a eu 34 cas d’infection au cours des 10 années (2010-2019). En outre, ces infections sont généralement signalées comme étant causées autour des mois d’été de juillet, août et septembre, car la température reste un peu chaude, donnant un environnement parfait pour la croissance des amibes.

Le pire, c’est qu’il n’y a pas de test conçu à ce jour pour détecter la présence d’amibes dans le corps d’une personne. Par conséquent, il peut s’écouler plusieurs jours avant que le patient ne reflète les symptômes, qui peuvent s’avérer mortels.