L’allergie au latex Un guide de prévention

Les gants en latex se sont avérés efficaces pour prévenir la transmission de nombreuses maladies infectieuses aux travailleurs de la santé. Mais pour certains travailleurs, l’exposition au latex peut entraîner des réactions allergiques. Les rapports de telles réactions ont augmenté ces dernières années – en particulier chez les travailleurs de la santé.

Qu’est-ce que le latex ?

Dans cette brochure, le terme « latex » désigne le latex de caoutchouc naturel, le produit fabriqué à partir d’un fluide laiteux provenant de l’hévéa, Hevea brasiliensis. Plusieurs types de caoutchouc synthétique sont également appelés « latex », mais ceux-ci ne libèrent pas les protéines à l’origine des réactions allergiques.

Qu’est-ce que l’allergie au latex ?

L’allergie au latex est une réaction à certaines protéines du caoutchouc de latex. La quantité d’exposition au latex nécessaire pour produire une sensibilisation ou une réaction allergique est inconnue. L’augmentation de l’exposition aux protéines du latex accroît le risque de développer des symptômes allergiques. Chez les personnes sensibilisées, les symptômes apparaissent généralement dans les minutes qui suivent l’exposition, mais ils peuvent survenir plusieurs heures plus tard et être très variés. Les réactions légères au latex se traduisent par des rougeurs cutanées, des éruptions, de l’urticaire ou des démangeaisons. Les réactions plus graves peuvent se traduire par des symptômes respiratoires tels que l’écoulement nasal, les éternuements, les yeux qui piquent, la gorge qui gratte et l’asthme (respiration difficile, quintes de toux et respiration sifflante). Rarement, un choc peut survenir ; cependant, une réaction mettant en danger la vie du patient est rarement le premier signe d’allergie au latex.

Qui risque de développer une allergie au latex ?

Les travailleurs de la santé risquent de développer une allergie au latex car ils utilisent fréquemment des gants en latex. Les travailleurs qui utilisent moins de gants (comme les femmes de ménage, les coiffeurs et les travailleurs des industries qui fabriquent des produits en latex) sont également à risque.

Le contact avec la peau est-il le seul type d’exposition au latex ?

Non. Les protéines du latex se fixent à la poudre lubrifiante utilisée dans certains gants. Lorsque les travailleurs changent de gants, les particules de protéines/poudre deviennent en suspension dans l’air et peuvent être inhalées.

Comment traiter l’allergie au latex ?

Détecter les symptômes précocement, réduire l’exposition au latex et obtenir un avis médical sont importants pour prévenir les effets à long terme sur la santé. Une fois qu’un travailleur devient allergique au latex, des précautions spéciales sont nécessaires pour prévenir les expositions. Certains médicaments peuvent réduire les symptômes de l’allergie ; mais l’évitement complet du latex, bien qu’assez difficile, est l’approche la plus efficace.

Y a-t-il d’autres types de réactions au latex que l’allergie au latex ?

Oui. La réaction la plus courante aux produits en latex est la dermatite de contact irritante – le développement de zones sèches, démangeantes et irritées sur la peau, généralement les mains. Cette réaction est causée par l’irritation due au port des gants et à l’exposition aux poudres qui y sont ajoutées. La dermatite de contact irritante n’est pas une véritable allergie. La dermatite de contact allergique (parfois appelée dermatite de sensibilité chimique) résulte des produits chimiques ajoutés au latex pendant la récolte, le traitement ou la fabrication. Ces produits chimiques peuvent provoquer une éruption cutanée semblable à celle du sumac vénéneux.

Comment puis-je me protéger de l’allergie au latex ?

Prenez les mesures suivantes pour vous protéger de l’exposition et de l’allergie au latex sur le lieu de travail :

1. Utilisez des gants sans latex pour les activités qui ne sont pas susceptibles d’entraîner un contact avec des matières infectieuses (préparation des aliments, entretien ménager courant, entretien général, etc.).
2. Une protection barrière appropriée est nécessaire lors de la manipulation de matières infectieuses. Si vous choisissez des gants en latex, utilisez des gants non poudrés à teneur réduite en protéines.
   • Ces gants réduisent les expositions aux protéines du latex et réduisent ainsi le risque d’allergie au latex.
   • Les gants en latex dits hypoallergéniques ne réduisent pas le risque d’allergie au latex. Cependant, ils peuvent réduire les réactions aux additifs chimiques contenus dans le latex (dermatite de contact allergique).
3. Utiliser des pratiques de travail appropriées pour réduire les risques de réactions au latex.
   • Lorsque vous portez des gants en latex, n’utilisez pas de crèmes ou de lotions pour les mains à base d’huile (qui peuvent entraîner une détérioration des gants).
   • Après avoir retiré les gants en latex, se laver les mains avec un savon doux et les sécher soigneusement.
   • Pratiquez un bon entretien ménager : nettoyez fréquemment les zones et les équipements contaminés par des poussières contenant du latex.
4. Profitez de toute l’éducation et de la formation sur l’allergie au latex fournies par votre employeur et familiarisez-vous avec les procédures de prévention de l’allergie au latex.
5. Apprenez à reconnaître les symptômes de l’allergie au latex : éruption cutanée, urticaire, bouffées vasomotrices, démangeaisons, symptômes nasaux, oculaires ou sinusaux, asthme et (rarement) choc.

Que faire si je pense avoir une allergie au latex ?

Si vous développez des symptômes d’allergie au latex, évitez tout contact direct avec les gants en latex et autres produits contenant du latex jusqu’à ce que vous puissiez consulter un médecin expérimenté dans le traitement de l’allergie au latex.

Si vous êtes allergique au latex, consultez votre médecin concernant les précautions suivantes :

• Évitez tout contact avec les gants et les produits en latex.
• Évitez les zones où vous pourriez inhaler la poudre des gants en latex portés par d’autres travailleurs.
• Dire à votre employeur et aux prestataires de soins de santé (médecins, infirmières, dentistes, etc.) que vous êtes allergique au latex.
• Porter un bracelet d’alerte médicale.

Informations supplémentaires

Pour obtenir des informations supplémentaires sur l’allergie au latex, ou pour demander un exemplaire de l’alerte NIOSH n°. 97-135, Preventing Allergic Reactions to Natural Rubber Latex in the Workplace, composez le 1-800-35-NIOSH (1-800-356-4674)

Vous pouvez également consulter la page d’accueil du NIOSH

Pour accéder aux sites Web sur l’allergie au latex, sélectionnez Latex Allergy à partir de la page d’accueil du NIOSH, ou accédez directement aux sites Web aux endroits suivants :

• Page d’accueil de l’AnesthIcône externe
• Allergie au latex/Village familialIcône externe

* Deuxième impression, avec des changements mineurs pour plus de clarté.

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