Les crises de maux de tête typiques vécues par les migraineux sont unilatérales, d’apparition progressive, lancinantes, de gravité modérée à extrême, et typiquement aggravées par presque tout mouvement. La douleur causée par les migraines peut être bilatérale ou commencer d’un côté et se généraliser à toute la zone, et peut même durer de 4 à 72 heures chez les adultes et de 1 à 72 heures chez les enfants. Dans une toute nouvelle étude portant sur 2 197 patients migraineux, les chercheurs ont constaté que près de 36 % des participants à l’étude ont déclaré que l’alcool était un déclencheur de migraine.

En particulier, deux types de céphalées induites par l’alcool ont été signalés dans les céphalées secondaires. La céphalée immédiate induite par l’alcool, qui se développe dans les 3 heures suivant l’ingestion de boissons alcoolisées, et la céphalée retardée induite par l’alcool (précédemment appelée céphalée de la gueule de bois), qui se développe après que le taux d’alcoolémie diminue ou se réduit à zéro. Dans le commentaire, il est précisé que peu de sujets développent le premier type de céphalées, alors que la céphalée retardée par l’alcool est l’un des types de céphalées les plus fréquents, le lendemain de la consommation d’alcool, provoquée par l’ingestion d’une quantité modeste de boissons alcoolisées chez les migraineux, alors que les non-migraineux ont généralement besoin d’une consommation plus importante.

« Nous avons évalué la consommation de boissons alcoolisées et le potentiel de déclenchement autodéclaré, les raisons de l’abstinence d’alcool et le temps écoulé entre la consommation d’alcool et le début de la crise de migraine », indiquent les auteurs de l’étude dans le résumé du document.

La plupart des patients migraineux ont déclaré que le vin, en particulier le vin rouge, était le déclencheur de migraine le plus courant en ce qui concerne les boissons alcoolisées. Bien qu’il soit l’un des plus populaires, le vin rouge n’a déclenché des crises de migraine que chez environ neuf pour cent des participants, selon un récent communiqué de presse sur l’étude. Les chercheurs impliqués dans l’étude ont également constaté que l’apparition d’une migraine après la consommation d’alcool était rapide, et prenait généralement moins de trois heures chez un tiers des patients de l’étude. En outre, près de 90 % des patients ont eu une migraine en moins de 10 heures, quel que soit le type de boisson alcoolisée qu’ils avaient consommé avant le début de leur mal de tête.

« La migraine déclenchée par l’alcool survient rapidement après la consommation de boissons alcoolisées, ce qui suggère un mécanisme différent de celui d’une gueule de bois normale », a déclaré dans le communiqué de presse l’auteur principal de l’étude, le Dr Gisela Terwindt, du centre médical de l’université de Leiden aux Pays-Bas. Et si l’alcool semble effectivement contribuer de manière significative aux symptômes de la migraine chez certaines personnes, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour comprendre pourquoi et comment cela fonctionne, disent les chercheurs.

Selon l’American Migraine Foundation, les patients migraineux ont tendance à boire moins d’alcool que les personnes qui ne souffrent pas de migraines. De nombreux patients migraineux évitent le vin rouge car il est perçu comme le principal déclencheur alcoolique de la migraine, mais les études ne le confirment pas encore. (Il y a en fait plus de sulfites dans le vin blanc que dans le vin rouge, selon le Wall Street Journal, mais ils ne sont toujours pas liés à des maux de tête ou à des migraines extrêmes.)

Cependant, toute boisson alcoolisée peut potentiellement provoquer des migraines chez certaines personnes à un certain degré, bien qu’un type de boisson en particulier ne semble pas être pire qu’un autre d’après les recherches, selon l’American Migraine Foundation. Cependant, tout bien considéré, de nombreux patients migraineux identifient leurs déclencheurs au fil du temps, et les causes des migraines peuvent varier d’une personne à l’autre.

« Certaines substances chimiques présentes dans l’alcool, comme la tyramine et l’histamine, agiraient sur des substances chimiques dans le cerveau, déclenchant une série d’événements qui conduisent à la migraine », écrit Migraine.com. « Comme la consommation d’alcool peut augmenter avec le stress, certains chercheurs pensent que c’est la combinaison de l’alcool et du stress qui déclenche la crise migraineuse. »

Bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires pour comprendre pleinement pourquoi l’alcool peut exacerber les migraines chez certaines personnes, il va sans dire que si vous avez régulièrement des migraines, il peut être utile de noter vos déclencheurs et d’essayer de diminuer votre consommation d’alcool. Les chercheurs ont également recommandé de noter régulièrement ce que vous avez mangé et bu avant d’avoir une migraine afin d’y réfléchir, de minimiser le stress ou les tensions émotionnelles néfastes et de noter vos déclencheurs au fil du temps, ce qui pourrait vous aider à réduire la fréquence de vos maux de tête et leur intensité.