L’AFFIRMATION — Un rhume n’est contagieux qu’avant l’apparition des symptômes.

LES FAITS — Les signes sont indubitables. Une crise d’éternuements, un mal de gorge, une congestion si pénible qu’aucun tissu ne peut y remédier. Tout le monde peut repérer le début d’un rhume d’hiver, mais de nombreux experts affirment que peu de gens savent quand une personne qui a attrapé le virus devient réellement contagieuse, et pendant combien de temps.

Le rhume — comme la varicelle, la rougeole et de nombreuses autres maladies virales — peut être transmis avant et après l’apparition des symptômes. Le temps entre l’infection et les signes de la maladie, ou la période d’incubation, est d’environ trois à cinq jours pour la plupart des maladies virales, mais les rhumes évoluent un peu plus rapidement.

Le Dr Daniel J. Skiest, chef associé des maladies infectieuses cliniques à l’Université du Texas Southwestern Medical Center, a déclaré que plus de 200 virus différents sont connus pour causer des rhumes. Selon la souche contractée, une personne peut devenir contagieuse environ un jour après l’infection, même si les symptômes n’apparaissent, en moyenne, qu’un jour ou deux plus tard.

Quand les signes évidents de maladie ont disparu, une personne peut encore infecter les autres pendant trois jours. Cela signifie que personne ne peut éviter d’attraper un rhume simplement en évitant les personnes présentant des symptômes.