Le rhume touche des personnes dans le monde entier, et pas seulement celles qui vivent dans des climats froids. Bien que presque tout le monde ait connu un rhume, les chercheurs ne peuvent pas toujours mesurer l’ampleur du problème. Cela est dû au fait que la plupart d’entre nous souffrent d’un rhume sans chercher à se faire soigner, à moins que les symptômes (qui peuvent inclure une toux persistante, un nez rouge, des éternuements et de la fièvre) ne deviennent graves.

La meilleure solution pour le rhume est la prévention. Les médias populaires présentent de nombreuses options et les amis et la famille font souvent des suggestions comme manger de l’ail cru ou prendre différentes vitamines et suppléments à base de plantes. Mais qu’est-ce qui fonctionne réellement (le cas échéant) pour aider à prévenir le rhume ?

L’étude de la vitamine C est devenue populaire après que Linus Pauling, lauréat du prix Nobel de chimie, ait affirmé qu’elle prévenait de nombreuses maladies différentes, y compris le rhume. La vitamine C aurait des effets protecteurs sur les cellules du corps en cas d’infection, réduisant le risque d’infections ainsi que leur gravité.

Une revue systématique de haute qualité (1) comprenant 29 études impliquant 11 306 participants a évalué trois impacts de la vitamine C sur le rhume :

  1. Supplément régulier pour prévenir le rhume

  2. Supplément régulier pour réduire la durée et la gravité des symptômes, et

  3. Traitement, pour améliorer la durée pendant laquelle les gens ressentent les symptômes et la façon dont ils se sentent malades une fois qu’ils ont attrapé un rhume

Ce que la recherche nous dit

Les études évaluant la prévention ont montré que les adultes prenant des suppléments de vitamine C quotidiennement (les doses allaient de 200 mg à 2000 mg) n’ont pas signalé moins de rhumes par rapport aux personnes prenant un placebo.

Il y avait une petite exception à ce constat. L’examen a révélé que les personnes qui font des exercices physiques réguliers et intenses par temps froid (soldats, skieurs, marathoniens) et qui prennent régulièrement de la vitamine C avaient effectivement une diminution de 48 % de la fréquence des rhumes. Cependant, une personne âgée moyenne qui ne fait pas d’exercice aussi intense pourrait ne pas ressentir les bénéfices observés chez les personnes effectuant ce type d’entraînement intense.

Les résultats de la recherche suggèrent effectivement que la prise régulière de vitamine C sous forme de supplément peut diminuer le nombre de jours où vous vous sentez malade. Si le rhume moyen dure 8 à 10 jours, alors vous aurez l’impression que votre rhume s’est arrêté environ un jour plus tôt si vous prenez régulièrement de la vitamine C, et vos symptômes ne seront peut-être pas aussi graves.

Un plus petit nombre d’études a mesuré la vitamine C en tant que traitement après avoir ressenti les symptômes du rhume et a constaté qu’il est peu probable qu’elle fasse une différence sur la durée pendant laquelle vous vous sentez malade (durée) ou sur la façon dont vous vous sentez malade (gravité).

Dans deux études, les participants ont pris des « méga » doses de vitamine C (6000 à 8000 mg) au début du rhume. Les résultats suggèrent que la prise d’une dose plus élevée peut diminuer la durée d’un rhume d’environ une demi-journée. Cependant, d’autres recherches sont nécessaires pour être pleinement convaincu et il y a une certaine incertitude quant à savoir si les avantages l’emportent sur les effets secondaires potentiels de la prise de plus grandes doses de vitamine C.

Il y a encore une controverse autour de cette question. Bien que le bénéfice soit faible, certains chercheurs suggèrent qu’il peut être intéressant de prendre régulièrement de la vitamine C sous forme de supplément (1, 2). Ils font valoir qu’elle est peu coûteuse et qu’elle peut être utile pour certaines personnes (2). Les études variaient considérablement quant à la durée de la prise de vitamine C (de 2 semaines à 5 ans). Des recherches supplémentaires permettront d’évaluer si la prise de vitamine C pendant des durées différentes produira les mêmes résultats.