Avec ses 1 047 km, la Vistule est la plus longue rivière de Pologne. C’est non seulement la voie navigable la plus importante de cette partie de l’Europe, mais aussi une artère stratégique de part et d’autre de laquelle se concentre la vie de cette région depuis plusieurs milliers d’années. De nombreuses villes sont nées le long de la Vistule. Trois d’entre elles sont même inscrites à l’inventaire du patrimoine de l’humanité de l’UNESCO. Deux sont des capitales polonaises, l’ancienne et la nouvelle : la surprenante Cracovie et son exceptionnelle architecture Renaissance et Varsovie, qui a été relevée des ruines de la Seconde Guerre mondiale

D’un ruisseau de montagne à Cracovie, la capitale royale

La Vistule prend sa source au pied de la Barania Góra (montagne des moutons), dans les Beskides silésiennes. La ville la plus importante de cette région est Wisła, qui porte le même nom que la rivière. Les touristes y viennent non seulement pour les merveilleux paysages ou les randonnées en montagne, mais aussi pour Adam Małysz, une légende du saut à ski, originaire de Wisła et qui y a fait ses premiers pas sportifs

De là, la Vistule coule vers Cracovie. C’est la ville polonaise préférée des touristes. Ville des rois, ville de tradition profonde, à la gastronomie mémorable, aux innombrables monuments dont les plus emblématiques sont le château du Wawel, la Halle au drap et l’église Sainte-Marie. Elle possède bien d’autres joyaux, qu’il n’est pas nécessaire d’énumérer, car Cracovie est depuis longtemps une destination touristique incontournable. Forte d’une histoire colorée et multiculturelle et d’une atmosphère inimitable, elle a été distinguée comme l’une des cinq villes les plus populaires d’Europe. Enfin, elle est qualifiée de « Ville créative », car elle se caractérise par sa capacité phénoménale d’innovation, son engagement dans l’organisation de nombreux festivals de musique et de cinéma, ainsi que de festivals de culture juive

Une artère qui irrigue toute l’histoire de la Pologne

Puis la Vistule passe par Sandomierz, l’une des plus belles et anciennes villes polonaises. En raison de sa position stratégique sur sept collines, elle a été nommée « Rome polonaise ». Le sort ne lui a pas été clément. La ville a été attaquée au 13e siècle par les Mongols. Puis les Suédois, lors de la fameuse « inondation » du 17e siècle, ont détruit le château qui dominait la ville de haut en bas. C’est par miracle, malgré une histoire aussi mouvementée, que plus de 120 monuments de différentes époques y ont été conservés. L’une des principales attractions ici est constituée par les passages souterrains, qui font partie d’un itinéraire touristique populaire.

À une courte distance de Sandomierz se trouve Kazimierz Dolny, considérée comme l’une des plus jolies petites villes de Pologne. Ce joyau de la Renaissance polonaise a miraculeusement échappé aux ravages de tant de guerres et séduit par son charme depuis plusieurs décennies. Les artistes viennent en masse dans cette petite ville, cherchant l’inspiration dans le dédale de ses rues étroites ou à l’ombre de ses splendides demeures. Les ruines romantiques de son château surplombent la ville, complétant le paysage pittoresque de ce lieu unique

Vers Varsovie, au cœur de la Pologne

De Kazimierz Dolny, la rivière coule vers Varsovie. On peut l’aimer, on ne peut pas la supporter, pourtant il est difficile de passer devant cette ville avec indifférence. Chacun y trouvera quelque chose à son goût. Ici se trouvent les plus importants musées polonais, ici foisonnent les restaurants élégants, les magasins extravagants des grandes marques mondiales mais aussi les coins les plus romantiques

Varsovie est inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO. On dit que Varsovie, tel un phénix, a su renaître de ses cendres. Pendant la Seconde Guerre mondiale, les Allemands ont totalement détruit la ville. L’occupation nazie a duré cinq ans et a été l’une des plus cruelles. Plus de 200 000 habitants de la ville ont disparu. En 1943, le soulèvement du ghetto de Varsovie a éclaté. Elle a été écrasée dans le sang par les Allemands, tout comme le soulèvement de Varsovie en 1944. Une partie considérable de la jeunesse de l’époque a péri au cours des combats. Les Allemands se livrèrent également à des massacres massifs de la population civile.

Varsovie fut totalement détruite, à tel point que sa vieille ville dut être reconstruite sur la base des tableaux du peintre italien Bernardo Belloto (1721-1780) qui avait vécu de nombreuses années dans la capitale polonaise. De nombreux autres monuments ont également été reconstruits ou restaurés, la Voie royale, les remparts de la ville et le magnifique « Palais sur l’eau », perle du classicisme, où résidait le dernier roi de Pologne Stanisław August Poniatowski. Le château royal de la vieille ville est le symbole de la résurrection de Varsovie. Son image brûlante avait été perpétuée par les images d’actualité de septembre 1939, lorsque les avions allemands bombardaient la ville. Aujourd’hui, la capitale polonaise est admirée pour sa taille, son ouverture et sa modernité

Nature et thermalisme et…

Située plus au nord dans la vallée de la Vistule, Ciechocinek est l’une des stations thermales les plus célèbres de Pologne. Tout le monde ou presque connaît, sur la carte du tourisme thermal européen, ses tours d’évaporation historiques. Un microclimat exceptionnel et des bains de saumure, de soufre et de tourbe offrent un effet bénéfique contre les troubles des organes locomoteurs et des voies respiratoires. Mais il ne faut pas venir à Ciechocinek uniquement pour retrouver la santé – la ville est également célèbre pour son architecture d’une beauté exceptionnelle et ses nombreuses attractions culturelles

Sur les traces de Copernic, de Torun à Bydgoszcz

Enfin, Toruń, appelée la « Perle du Nord », est l’une des villes historiques les plus visitées par les touristes. Elle est célèbre pour être le lieu de naissance du grand astronome Nicolas Copernic et est connue depuis le Moyen Âge comme un centre commercial et artisanal sur la Vistule. Elle attire par l’authenticité de sa vieille ville gothique et Renaissance, intacte depuis plus de 700 ans, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO. On peut aussi y déguster son extraordinaire massepain, qui est devenu, comme Copernic, un symbole essentiel de la ville. Dans l’histoire de Toruń, la Vistule joue un rôle important, car c’est grâce à elle que la ville a pu appartenir à la Ligue hanséatique balte.

À quelques encablures de là, Bydgoszcz, l’une des plus anciennes villes de Pologne, est depuis le Moyen Âge un nœud de communication essentiel sur les rivières Brda et Vistule. Bydgoszcz est l’une des rares villes de Pologne à être entourée de forêts de tous côtés et possède le plus grand nombre de parcs et de jardins du pays

Bydgoszcz est une ville d’histoire, comme en témoigne son architecture du XIXe siècle. L’ancienne architecture polonaise est présente à travers ses églises gothiques, le collège des Jésuites et plusieurs greniers. Bydgoszcz, c’est aussi ses eaux : deux rivières, de nombreux canaux, des quais et de magnifiques esplanades.

La vieille ville, la Venise de Bydgoszcz, située le long de la rivière Brda, avec ses curieux bâtiments Art nouveau, mérite une attention particulière. Mais la structure la plus remarquable est le canal de Bydgoszcz, la plus ancienne voie navigable construite en Pologne en 1774, avec son système unique d’écluses et de biefs

Gdańsk et la mer Baltique

Nous terminons notre randonnée le long de la Vistule à Gdańsk. C’est aussi une ville marquée par l’histoire particulière de la Pologne et de l’Europe. Elle a été un prétexte pour le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale. Elle a été le berceau de Solidarność, le mouvement social qui a conduit au renversement du communisme en Pologne et par conséquent dans toute l’Europe. C’est près de Gdańsk que se trouve l’une des embouchures de la reine des rivières polonaises. Ce bastion rebelle fascine les hôtes qui le visitent depuis des siècles. Son histoire tourmentée et inspirante, ses magnifiques monuments et sa riche vie culturelle attirent aujourd’hui encore les touristes comme un aimant

Infos intelligentes

Quand ? Quand ? En Pologne, chaque saison a son charme. Toutefois, il est préférable de privilégier le mois de mai ou le mois de septembre

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