D’abord, la bonne nouvelle : selon l’American Stroke Association, l’AVC est passé de la troisième à la quatrième cause de décès aux États-Unis. Maintenant, la mauvaise nouvelle : l’AVC reste la cause la plus courante d’invalidité à long terme aux États-Unis. Environ deux tiers des 500 000 citoyens américains qui subissent un AVC chaque année présentent des symptômes persistants nécessitant un certain type de services de réadaptation.
Plus de bonnes nouvelles : l’amélioration de la récupération après un AVC est un domaine de recherche très actif. Nous avions l’habitude de croire que les dommages au cerveau chez les adultes étaient irréparables. Nous savons maintenant que ce n’est pas vrai. Le cerveau endommagé peut récupérer ses fonctions de plusieurs façons, toutes impliquant un processus appelé neuroplasticité. De nouvelles connexions peuvent se former, permettant aux parties saines du cerveau de « prendre le relais » des parties endommagées. Il est même possible que de nouvelles cellules cérébrales se forment à partir de cellules souches dans le cerveau. La neuroplasticité se produit également dans les cerveaux sains – par exemple, lorsqu’un bébé apprend à parler ou qu’une personne apprend à jouer d’un instrument de musique.
Nous avons découvert beaucoup de choses sur la façon dont le cerveau change lorsque les gens apprennent de nouvelles choses. Ces connaissances sont maintenant appliquées pour aider les patients victimes d’un accident vasculaire cérébral à récupérer leur fonction neurologique.
Certaines personnes victimes d’un accident vasculaire cérébral peuvent éventuellement récupérer complètement, mais pas tout le monde. Le degré de récupération dépend de nombreux facteurs, notamment la partie du cerveau qui est endommagée, la taille de la zone endommagée et l’efficacité des processus de neuroplasticité du cerveau. Un patient doit commencer la rééducation le plus tôt possible après un AVC. Des traitements de rééducation de haute intensité visant spécifiquement les déficits de chaque patient peuvent améliorer la neuroplasticité et favoriser la récupération. La neuroréhabilitation implique un travail coordonné effectué par une équipe de neurologues, de kinésithérapeutes, d’ergothérapeutes, d’orthophonistes et de médecins de médecine physique et de réadaptation dans une unité de neuroréhabilitation dédiée.
En outre, de nombreuses approches expérimentales sont étudiées chez des patients humains victimes d’un AVC et dans des modèles animaux d’AVC pour améliorer la neuroplasticité au-delà de ce qui est possible par la seule neuroréhabilitation. Ces approches ne sont pas encore prêtes à être utilisées en routine, mais elles sont très prometteuses.
Par exemple, des médicaments sont évalués pour leur capacité à promouvoir la neuroplasticité. L’un d’entre eux, la fluoxétine (Paxil), un antidépresseur inhibiteur de la recapture de la sérotonine, a été étudié chez 118 patients présentant une faiblesse musculaire sévère due à un accident vasculaire cérébral. La moitié des patients ont reçu de la fluoxétine et l’autre moitié un placebo (pilule sans principe actif) tous les jours, environ une semaine après le début de l’attaque. Tous les patients ont suivi le même programme de neuroréhabilitation post-AVC. Le groupe recevant la fluoxétine présentait une amélioration significativement plus importante de la force musculaire 3 mois plus tard que le groupe placebo.
Certaines autres approches expérimentales comprennent des médicaments pour stimuler les cellules souches dans le cerveau du patient victime d’un AVC afin qu’elles deviennent actives, des méthodes pour délivrer des cellules souches externes au cerveau lésé en les injectant dans les vaisseaux sanguins du patient, et une technique appelée stimulation magnétique transcrânienne, qui a la capacité de désactiver l’activité cérébrale indésirable qui entrave la récupération et d’activer l’activité cérébrale utile.
Ces traitements doivent faire l’objet de plus de recherches avant de pouvoir être utilisés en routine. Il n’y a pas eu suffisamment de recherches sur leur mode d’action, sur la durée de leurs effets bénéfiques ou sur leur sécurité à long terme. Mais tous ont le potentiel d’augmenter la neuroplasticité, et certains pourraient être utilisés à l’avenir pour améliorer la récupération de l’AVC.
Pour l’instant, la neuroréhabilitation après un AVC dans un centre spécialisé dans l’aide à la récupération des patients victimes d’AVC est le pilier – et elle doit commencer tôt pour obtenir les meilleurs résultats !
Vous ou un membre de votre famille avez traversé le processus de récupération après un AVC ? Veuillez partager votre expérience.
Prenez bien soin,
Robin L. Brey, M.D.
Rédacteur en chef
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