La chiropratique a essuyé quelques critiques cette semaine, avec un groupe d’éminents médecins et scientifiques australiens exhortant la Central Queensland University à revenir sur sa décision de proposer un diplôme de chiropratique à partir de 2012. Le groupe affirme que la chiropratique n’est pas fondée sur des preuves et ne devrait donc pas être enseignée à l’université.

En tant que chiropracteur et universitaire, vous vous attendez à ce que je défende ma profession, alors examinons les preuves.

La thérapie chiropratique englobe le massage, l’exercice, les conseils, les thérapies électrophysiques, la thérapie sportive et le tapotement. Mais les chiropraticiens sont essentiellement des professionnels de la santé spécialisés dans la santé de la colonne vertébrale.

La thérapie manipulative de la colonne vertébrale, qui constitue l’essentiel du travail quotidien de la plupart des chiropraticiens, est une intervention thérapeutique effectuée sur les articulations vertébrales de la colonne vertébrale pour soulager la douleur.

Les chiropraticiens appliquent une tension sur les ligaments du patient, puis délivrent une courte poussée à haute vitesse pour augmenter le mouvement des vertèbres. La thérapie fonctionne en augmentant la mobilité vertébrale et en améliorant le flux sanguin pour aider à réduire l’inflammation. Elle modifie également la fonction nerveuse, ce qui peut entraîner de nombreux autres effets.

Alors, que disent les preuves de son efficacité ? Une revue Cochrane sur la thérapie de manipulation spinale pour les lombalgies chroniques montre qu’au minimum, elle est aussi efficace que la thérapie par l’exercice, les soins médicaux standard ou la physiothérapie.

(Il est intéressant de noter qu’une revue Cochrane montre également que les anti-inflammatoires non stéroïdiens, que les médecins prescrivent couramment pour soulager les douleurs dorsales, n’ont qu’un léger effet pour les douleurs dorsales mais ont également de nombreux effets secondaires et provoquent des réactions indésirables).

La thérapie par manipulation spinale a gagné en importance en 2007 lorsque l’American College of Physicians et l’American Pain Society l’ont recommandée comme traitement de la lombalgie chronique ou subaiguë, aux côtés de la thérapie par l’exercice, de l’acupuncture et du yoga.

Il y a maintenant eu environ 70 essais contrôlés randomisés et 10 examens systématiques qui soutiennent son utilisation pour traiter la lombalgie. Peut-être plus particulièrement, une étude de 2004 publiée dans le British Medical Journal a comparé la thérapie de manipulation spinale avec l’exercice et a rapporté de meilleurs résultats avec la manipulation spinale.

Thérapie fondée sur des preuves

Comme pour toute profession de santé, il est important que les chiropraticiens limitent leurs thérapies à celles qui sont fondées sur des preuves. Ce n’est pas toujours le cas et c’est là qu’une grande partie des critiques du corps médical sont formulées à l’encontre de la thérapie chiropratique.

Certains chiropraticiens adhèrent encore fortement aux premiers enseignements de la chiropratique, selon lesquels la « subluxation vertébrale » pouvait être la cause de nombreux types de maladies et d’affections du corps. Ceci n’est pas l’approche contemporaine de la chiropratique et ne devrait pas être promu.

D’autres chiropraticiens interprètent parfois à tort les améliorations de la santé ou du bien-être d’un patient comme une preuve qu’un traitement fonctionne. Mais, bien sûr, d’autres facteurs peuvent avoir contribué à obtenir l’effet ressenti par le patient, qui était indépendant du traitement chiropratique.

Comme pour d’autres disciplines scientifiques, les preuves de la chiropratique sont en constante évolution, car les chercheurs entreprennent de nouvelles études et testent les effets de différentes thérapies.

Lorsque j’ai commencé à travailler à l’Université Macquarie au début des années 1990, les preuves du traitement chiropratique des maux de tête et des migraines étaient très limitées. Maintenant, des études ont montré que la chiropratique peut soulager les maux de tête, les migraines et d’autres affections. Les chiropraticiens d’aujourd’hui sont très efficaces pour soulager les troubles neuromusculosquelettiques et les praticiens médicaux devraient se sentir en confiance pour travailler avec eux.

Enseignement fondé sur des preuves

La chiropratique est enseignée dans les principales universités australiennes – Macquarie, Murdoch et RMIT – depuis plus de 20 ans et ces institutions sont à la pointe de la recherche internationale pour fournir des thérapies fondées sur des preuves.

L’université Macquarie enseigne un programme basé sur les preuves qui comprend des sujets sur l’orthopédie, la neurologie, le diagnostic différentiel, la méthodologie de recherche, la pensée critique, l’éthique et la jurisprudence. Nous formons également les étudiants aux caractéristiques et aux préférences des patients, ainsi qu’à l’observation clinique. Les étudiants repartent avec plus de 5 000 heures d’enseignement et un diplôme de master.

Les sceptiques ont raison de remettre en question les traitements et l’éducation qui n’ont pas de preuves pour soutenir leur utilisation. Mais tous les bons fournisseurs de traitements de santé donneront à leurs patients des informations fondées sur des preuves pour leur permettre de faire des choix éclairés. Et cela inclut les chiropraticiens.