On sait peu de choses sur la scolarité de Vincent van Gogh. Sa sœur, Elizabeth, de 6 ans sa cadette, ne s’est pas beaucoup souvenue de sa scolarité et le peu qu’elle s’est rappelé a été jugé incorrect. Jo van Gogh-Bonger ne savait pas non plus grand-chose de la scolarité de Vincent, ce qu’elle savait a probablement été appris de sa belle-mère.
Vincent van Gogh est né à Zundert, un village du Brabant, dans le sud des Pays-Bas, où son père, Theodorus van Gogh, était le ministre de la paroisse protestante. C’est là que son éducation a commencé. En 1861, Vincent van Gogh a commencé sa scolarité à l’école du village, où un seul maître enseignait à environ 200 élèves. Cependant, ses parents trouvent qu’il devient trop brutal en fréquentant quotidiennement les paysans du village. Ses parents ont plutôt cherché une gouvernante pour enseigner aux six enfants Van Gogh au presbytère.
Le 1er octobre 1864, à l’âge de 11 ans, les parents de Van Gogh l’ont envoyé au pensionnat de Jan Provily à Zevenbergen, à environ 20 miles de Zundert. Il reste à l’internat jusqu’au début de l’année 1866, lorsqu’il est prêt à passer à l’école secondaire. Ses parents ont choisi de l’envoyer à la toute nouvelle école secondaire d’État, la Rijks Hogere Burgerschool « Willem II » (école secondaire d’État Roi Willem II) à Tilburg. L’école était située dans le bâtiment qui avait été le palais de feu le roi Willem II. Le bâtiment avait été donné à la municipalité de Tilburg par des membres de la famille royale néerlandaise et lorsque l’école rénovée a ouvert ses portes en 1866, Van Gogh faisait partie de la première classe d’étudiants.
Gérée par le gouvernement, l’école offrait de bons salaires et comptait neuf enseignants qualifiés. En septembre 1866, il y avait 36 étudiants à l’école. L’école ne mettait pas les élèves en pension, il fallait donc trouver une pension pour Vincent. Van Gogh a été placé chez J. Hannik, sa femme et leur fils, un garçon de cinq ans plus âgé que Vincent.
L’école avait une classe préparatoire mais Van Gogh a été immédiatement placé dans la première classe (7e année) car il avait reçu une excellente formation primaire. L’emploi du temps hebdomadaire à l’école était rigoureux : Néerlandais et allemand 3 heures par semaine, français et anglais 5 heures, arithmétique, histoire et géographie chacune 3 heures par semaine, géométrie et dessin linéaire 1 heure par semaine, dessin à main levée 4 heures par semaine, botanique, zoologie, calligraphie et gymnastique 2 heures par semaine chacune.
Le temps exceptionnellement important consacré au dessin à main levée était dirigé par Cornelius C. Huysmans, figure nationale et éducateur artistique de renom. Huysmans était un pionnier de la réforme des arts aux Pays-Bas.
A la suite des examens, en juillet 1867, Van Gogh et 4 autres étudiants ont été promus à la deuxième classe, tandis que 5 autres ont été retenus. Cela indique que Van Gogh était un garçon intelligent.
Van Gogh n’a pas terminé le deuxième trimestre scolaire. En mars 1868, quelques mois avant la fin de l’année scolaire, il a brusquement quitté l’école et est retourné à Zundert. On ne sait pas exactement pourquoi il a quitté l’école, mais c’était la fin de cette éducation formelle.
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