Redi, Francesco

Médecin, naturaliste, physiologiste et écrivain italien Franchesco Redi a prouvé que les insectes ne naissent pas par génération spontanée. Il a mené des études sur le venin des vipères, et a écrit « Observations sur les vipères ». Au XVIIe siècle, il a mené une expérience dans laquelle il a mis de la viande dans des récipients. L’un était scellé et l’autre non, avec pour résultat que dans les récipients scellés, aucune mouche à viande n’est « apparue », alors que dans les récipients ouverts, si. Son expérience de 1668 montrant l’absence d’asticots dans un bocal scellé où de la viande avait été laissée à pourrir a porté un coup sévère à la théorie de la génération spontanée. Dans ses recherches, il a fait un usage intensif de la dissection et de l’observation microscopique.

Il est diplômé en 1647 en médecine de l’université de Pise.Redi est, à partir de 1654, premier médecin des grands ducs de Toscane Ferdinand II et Cosimo II. Il a commencé par étudier les serpents et leurs morsures. Il s’est surtout consacré à la parasitologie. Son œuvre peut être considérée comme fondatrice de cette branche des sciences naturelles, notamment l’helminthologie (l’étude des vers), dont il a posé les bases dans son traité de 1684. Redi était également un poète célèbre et, en 1665, il fut nommé professeur de langue toscane à l’Académie florentine.

À une époque où l’on croyait à la fois à la création et à la génération spontanée, Francesco Redi était de ceux qui en doutaient, il réalisa donc l’expérience suivante : il plaça une vipère morte, un poisson et un morceau de viande de veau dans des bocaux, les ferma et les scella. Dans d’autres bocaux, elle a placé les mêmes composants, mais les a laissés ouverts. Les résultats ont été très intéressants. Dans les bocaux fermés et scellés, il n’y avait pas de vers, mais le contenu avait pourri et sentait mauvais. Dans les bocaux ouverts, en revanche, on pouvait voir des asticots et des mouches entrer et sortir. Par conséquent, la chair des animaux morts ne peut pas engendrer d’asticots, sauf si des œufs d’animaux y sont déposés. Redi pensait que l’entrée d’air dans les bocaux fermés avait pu influencer son expérience, il a donc réalisé une autre expérience. Il a mis de la viande et du poisson dans un bocal recouvert de gaze et l’a placé dans une cage également recouverte de gaze. Les résultats étaient exactement les mêmes que lors de la première expérience. Malgré les résultats obtenus et ceux d’autres auteurs, les gens continuaient à croire à la génération spontanée.