La science derrière l’empathie et les empathes

En tant que psychiatre et empathe, je suis fasciné par le fonctionnement du phénomène de l’empathie. Je suis passionné par le fait que l’empathie est le médicament dont le monde a besoin en ce moment.

L’empathie, c’est lorsque nous tendons notre cœur vers les autres et que nous nous mettons à leur place. Cependant, être empathique va encore plus loin. Comme beaucoup de mes patients et moi-même, les empathes sont des personnes qui sont élevées sur le spectre empathique et ressentent réellement ce qui se passe chez les autres dans leur propre corps. En conséquence, les empathes peuvent avoir une compassion incroyable pour les gens – mais ils s’épuisent souvent à ressentir  » trop « , à moins qu’ils ne développent des stratégies pour sauvegarder leurs sensibilités et développer des limites saines.

Dans mon livre,  » The Empath’s Survival Guide « , je discute des explications scientifiques intrigantes suivantes sur l’empathie et les empathes. Celles-ci nous aideront à comprendre plus profondément le pouvoir de l’empathie afin que nous puissions l’utiliser et l’honorer dans nos vies.

1. Le système des neurones miroirs

Les chercheurs ont découvert un groupe spécialisé de cellules cérébrales qui sont responsables de la compassion. Ces cellules permettent à chacun de refléter des émotions, de partager la douleur, la peur ou la joie d’une autre personne. Comme on pense que les empathes ont des neurones miroirs hyper-réactifs, nous résonnons profondément avec les sentiments des autres. Comment cela se produit-il ? Les neurones miroirs sont déclenchés par des événements extérieurs. Par exemple, si notre conjoint est blessé, nous nous sentons également blessés. Notre enfant pleure ; nous nous sentons tristes aussi. Notre ami est heureux ; nous nous sentons heureux aussi. En revanche, on pense que les psychopathes, les sociopathes et les narcissiques présentent un « déficit d’empathie ». Cela signifie qu’ils n’ont pas la capacité de ressentir de l’empathie comme les autres, ce qui peut être dû à une sous-activité du système des neurones miroirs. Il faut se méfier de ces personnes car elles sont incapables d’amour inconditionnel.

2. Champs électromagnétiques

La deuxième constatation repose sur le fait que le cerveau et le cœur génèrent tous deux des champs électromagnétiques. Selon l’Institut HeartMath, ces champs transmettent des informations sur les pensées et les émotions des personnes. Les personnes empathiques peuvent être particulièrement sensibles à ces informations et ont tendance à se laisser submerger par elles. De même, nous avons souvent des réactions physiques et émotionnelles plus fortes aux changements de la terre et du soleil. Les empathes savent bien que ce qui arrive à la terre et au soleil affecte notre état d’esprit et notre énergie. De même, nous avons souvent des réponses physiques et émotionnelles plus fortes aux changements dans les champs électromagnétiques de la terre et du soleil. Les empathes savent bien que ce qui arrive à la terre et au soleil affecte notre état d’esprit et notre énergie.

3. Contagion émotionnelle

La troisième découverte qui améliore notre compréhension des empathes est le phénomène de contagion émotionnelle. La recherche a montré que de nombreuses personnes captent les émotions de ceux qui les entourent. Par exemple, un bébé qui pleure déclenchera une vague de pleurs dans un service hospitalier. Ou encore, une personne exprimant bruyamment son anxiété sur son lieu de travail peut la transmettre à d’autres travailleurs. Les gens captent généralement les sentiments des autres en groupe. Selon un article récent du New York Times, cette capacité à synchroniser ses humeurs avec celles des autres est cruciale pour de bonnes relations. Quelle est la leçon pour les empathes ? Il faut choisir des personnes positives dans sa vie pour ne pas se laisser abattre par la négativité. Ou, si, par exemple, un ami traverse une période difficile, prendre des précautions particulières pour s’ancrer et se centrer. Ce sont des stratégies importantes que vous apprendrez dans ce livre.

4. Sensibilité accrue à la dopamine

La quatrième découverte concerne la dopamine, un neurotransmetteur qui augmente l’activité des neurones et est associé à la réponse au plaisir. La recherche a montré que les empathes introvertis ont tendance à avoir une plus grande sensibilité à la dopamine que les extravertis. En gros, ils ont besoin de moins de dopamine pour se sentir heureux. Cela pourrait expliquer pourquoi ils sont plus satisfaits des moments passés seuls, de la lecture et de la méditation et ont moins besoin de la stimulation externe des fêtes et autres grands rassemblements sociaux. En revanche, les extravertis ont besoin d’une poussée de dopamine lors d’événements animés. En fait, ils ne peuvent pas s’en passer.

5. Synesthésie

La cinquième découverte, que je trouve particulièrement convaincante, est l’état extraordinaire appelé « synesthésie du toucher miroir ». La synesthésie est un état neurologique dans lequel deux sens différents sont appariés dans le cerveau. Par exemple, vous voyez des couleurs lorsque vous entendez un morceau de musique ou vous goûtez des mots. Parmi les synesthètes célèbres figurent Isaac Newton, Billy Joel et le violoniste Itzhak Perlman. Cependant, dans le cas de la synesthésie miroir-toucher, les personnes peuvent réellement ressentir les émotions et les sensations des autres dans leur propre corps, comme si elles étaient les leurs. C’est une merveilleuse explication neurologique de l’expérience d’un empathe.

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Le Dali Lama dit : « L’empathie est la qualité humaine la plus précieuse. » En ces temps de stress, il est facile de se laisser submerger. Malgré cela, l’empathie est la qualité qui nous permettra de nous en sortir. Elle nous permettra de nous respecter mutuellement, même si nous ne sommes pas d’accord. L’empathie ne fait pas de vous un sentimental mou sans discernement. Elle vous permet de garder votre cœur ouvert pour favoriser la tolérance et la compréhension. Elle n’est peut-être pas toujours efficace pour faire passer les gens et créer la paix, mais je pense que c’est la meilleure chance que nous ayons.

(Adapté de The Empath’s Survival Guide : Life Strategies for Sensitive People par Judith Orloff, MD.)