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NASHVILLE (BP) – En réponse à la pandémie de COVID-19, la réunion annuelle de la Convention baptiste du Sud a été annulée pour la première fois en 75 ans.

Citant l’autorité prévue par la Constitution de la SBC « en cas d’urgence grave », la décision a été prise mardi (24 mars) lors d’un vote unanime d’un organe composé de dirigeants de la SBC, du Comité exécutif de la SBC et des dirigeants des conseils et institutions de la SBC.

L’Assemblée annuelle, qui était initialement prévue les 9-10 juin à Orlando, n’est pas reprogrammée. Le président de la SBC, J.D. Greear, pasteur de The Summit Church dans la région de Raleigh-Durham, N.C., a déclaré qu’il était « attristé » de faire cette annonce, mais l’a décrite comme nécessaire à la lumière de la crise en cours et de l’incertitude quant au moment où elle pourrait se terminer.

« Nous sommes un peuple engagé à garder l’Évangile avant tout », a déclaré Greear, « et notre seul but en nous réunissant est de nous soutenir mutuellement dans cette mission, en catalysant nos efforts missionnaires collectifs. Cette année, nos circonstances inhabituelles font que nous pouvons mieux atteindre cet objectif en ne nous réunissant pas. »

Au moment de la publication le 24 mars, près de 400 000 cas confirmés d’infection par le COVID-19 avaient été signalés dans le monde, avec plus de 17 000 décès. Aux États-Unis, plus de 46 000 cas confirmés avaient été signalés, avec près de 600 décès ; les chiffres ont continué à augmenter de manière significative chaque jour.

Pour tenter de ralentir la propagation du coronavirus, qui menaçait de submerger le système de santé de la nation, les responsables gouvernementaux aux niveaux national, étatique et local ont déclaré l’état d’urgence et encouragé ou exigé des pratiques extrêmes d’éloignement social, ainsi que la fermeture de nombreuses entreprises, magasins et restaurants. Les directives fédérales actuelles, qui recommandent notamment d’éviter les rassemblements de plus de 10 personnes, ont été adoptées à différents niveaux, parfois sous forme d’ordonnances obligatoires. Dans certains endroits, les résidents ont reçu l’ordre de rester chez eux.

Les organisateurs du congrès avaient prévu que l’assemblée annuelle 2020 de la SBC pourrait attirer le plus grand nombre de messagers depuis que près de 12 000 ont participé à l’assemblée annuelle 2010, également à Orlando. Mais Ronnie Floyd, président et chef de la direction du comité exécutif du SBC, a déclaré que l’incertitude persistante quant à savoir si et quand les grands groupes pourraient à nouveau se rassembler – ainsi que l’inquiétude quant au moment où il serait prudent de le faire – a poussé à l’annulation.

Citant l’assemblée annuelle de la SBC « le rassemblement le plus crucial que nous ayons alors que nous avançons dans notre engagement à atteindre le monde pour le Christ », Floyd a déclaré que les dirigeants de la SBC ont été « confrontés à une décision qu’aucun d’entre nous ne pensait avoir un jour à affronter », et a décrit l’annulation comme « déchirante », mais a déclaré que « la réalité qui nous entoure à l’échelle nationale et mondiale ne peut être ignorée. »

« Nous savons que c’est la bonne chose à faire », a déclaré Floyd. « Nous sommes extrêmement déçus d’avoir à prendre cette décision, mais Dieu nous verra à travers et nous donner un chemin jusqu’à ce que nous sommes en mesure de rencontrer en personne à nouveau ensemble. (…) Nous savons que nos églises doivent se concentrer sur le ministère auprès de leurs communautés et de ceux qui ont été touchés par la pandémie mondiale COVID-19.

« Bien que nous ne nous réunirons pas physiquement en juin à Orlando, nous irons ensemble dans l’unité alors que nous exerçons un ministère auprès de nos églises, de nos missionnaires, de nos implanteurs d’églises, de nos étudiants du séminaire et de nos propres communautés. »

La dernière fois que la réunion annuelle de la SBC a été annulée, c’était en 1945, pendant la Seconde Guerre mondiale, lorsque le gouvernement des États-Unis a interdit les réunions de groupes de plus de 50 personnes. La SBC se préparait à célébrer son 100e anniversaire, mais a préféré sauter une année.

Le protocole suivi mardi a été institué par les messagers de l’assemblée annuelle de la SBC de 1946. La décision historique, énoncée dans l’article XI, section 4 de la Constitution de la SBC, a été prise lors de deux appels par vidéoconférence.

Dans un vote par appel nominal, le comité exécutif de la SBC a voté 75-0 pour l’annulation, avec sept membres absents. Il a été suivi d’un vote unanime de l’organe composé du comité exécutif, des officiers de la convention et des dirigeants des conseils et institutions de la convention.

Mike Stone, président du comité exécutif de la SBC et pasteur de l’Emmanuel Baptist Church à Blackshear, Ga, a déclaré que si la décision impliquait la prise en compte de facteurs juridiques, financiers et constitutionnels, il la considérait « comme un pasteur, pas comme un président de conseil. » Il a ajouté que le fait qu’il s’agissait de la première annulation en 75 ans « prouve que ce n’est pas une décision qui est prise à la légère. »

« Bien que le processus constitutionnel de vote d’annulation soit simple et implique environ 100 dirigeants », a déclaré Stone, « l’information nécessaire pour prendre réellement la décision la plus sage est assez impliquée ». Le personnel, les dirigeants et le conseiller juridique de la CE ont travaillé avec diligence pour examiner les différents résultats de l’annulation. »

Jeff Iorg, président du Gateway Seminary et président du Great Commission Council de la SBC, a qualifié la décision de « prudente compte tenu des directives gouvernementales, des incertitudes liées aux voyages et de la planification préalable nécessaire à la réunion de la convention », ajoutant :

« L’objectif actuel des baptistes du Sud est de s’assurer que nos missions mondiales, notre éducation et nos entreprises ministérielles continuent de fonctionner efficacement – ce que nous travaillons tous ensemble pour accomplir. »

L’assemblée annuelle 2021 de la SBC est prévue les 15 et 16 juin 2021 à Nashville. Selon les documents directeurs de la SBC, le report d’une réunion annuelle n’est qu’une option « si la ville qui reçoit retire son invitation ou n’est pas en mesure de remplir ses engagements. »

Le président de la SBC a le pouvoir de convoquer une réunion spéciale avec l’accord des autres officiers de la Convention et du Comité exécutif, mais aucune action de ce type n’est prise à l’heure actuelle.

La tenue de l’assemblée annuelle du SBC, soit en ligne sous forme de réunion virtuelle, soit dans divers lieux satellites, n’est pas une option en vertu des documents directeurs du SBC.

Bien que les assemblées annuelles aient été diffusées en direct depuis des années, les documents directeurs du SBC exigent que toutes les affaires traitées lors de l’assemblée annuelle soient menées par des « messagers présents et votant en personne ». Toute modification des documents directeurs nécessiterait l’approbation des messagers lors d’une réunion annuelle.

Lors de sa réunion en septembre 2019, le Comité exécutif a refusé un renvoi fait lors de la réunion annuelle 2019 du SBC pour étudier la faisabilité du vote à distance et de la participation à distance aux réunions annuelles du SBC. La motion était l’une des nombreuses propositions similaires faites au fil des ans. En refusant d’étudier l’idée, le CE a cité des raisonnements qui avaient été cités dans le refus de motions antérieures, notamment:

La complexité de la mise en œuvre ; la vulnérabilité des sessions aux défaillances technologiques potentielles ; la précision du vote ; et la mécanique de la conduite des séances de travail, avec des messagers cherchant à être reconnus pour le débat. Il n’y a également aucun précédent pour que les affaires officielles soient menées en utilisant des méthodes virtuelles lors des réunions annuelles des conventions d’État de la SBC.

Avec l’annulation de la réunion annuelle, les dirigeants de la SBC resteraient en fonction jusqu’à ce que leurs successeurs soient élus lors de la prochaine réunion annuelle. Les membres de nombreux comités resteraient également en fonction. L’expiration des mandats des administrateurs des entités de la Convention dépendrait de la charte individuelle de chaque entité.

« Je n’ai certainement pas prévu une troisième année , » a déclaré Greear. « Mais ayez confiance que le Dieu qui ordonne nos jours nous donnera une force à la hauteur de la tâche. C’est un moment incroyablement important pour l’église, alors que nous cherchons à démontrer l’espoir certain que Dieu donne à un monde incertain par le Christ. »

Le budget d’allocation du programme coopératif et le budget de fonctionnement du comité exécutif et de la SBC pourraient être adoptés par le comité exécutif, qui a une autorité ad interim.

Avec l’annulation de la réunion annuelle de 2020, toutes les réunions auxiliaires qui auraient été tenues dans l’espace de convention ont également été annulées.

Bill Townes, directeur financier du comité exécutif de la SBC et gestionnaire de la convention pour la réunion annuelle, a déclaré que le personnel du comité exécutif commencerait immédiatement le processus de « révision et d’évaluation de tous les contrats et obligations liés à la réunion annuelle de la SBC de 2020 ». M. Townes a déclaré que les organisateurs contacteraient directement les messagers préenregistrés, les exposants et les planificateurs d’événements auxiliaires. Il a déclaré que de nombreuses questions trouveraient une réponse dans une section FAQ publiée sur le site Web du SBC, ajoutant que la section serait mise à jour si nécessaire. M. Townes a suggéré d’envoyer d’autres questions par courriel au personnel du CE du SBC à l’adresse [email protected].

La conférence des pasteurs de la SBC est un événement distinct. David Uth, président de la Conférence des pasteurs de 2020 et pasteur de la First Baptist Church Orlando, a déclaré mardi qu’en tant que réunion auxiliaire de la réunion annuelle, la conférence des pasteurs serait également annulée. Le rôle de Uth en tant que président de la conférence des pasteurs de 2021 n’a pas encore été déterminé.

Greear a déclaré que même sans réunion annuelle en 2020, la mission des baptistes du Sud « continuera », et a exhorté les baptistes du Sud à trouver un encouragement à se concentrer sur le ministère jusqu’à la réunion annuelle de 2021.

« Le siège de la SBC n’est pas à Nashville ou à Orlando », a déclaré Greear, « et son impulsion principale pour le ministère n’est pas ce qui se passe sur le plancher de la Convention. Le siège de la SBC est l’église locale. Notre force réside dans ses chaires et ses bancs. Dieu nous a maintenant donné un nouveau défi, et comme il le promet, il nous donnera une grâce suffisante pour ce défi.

« Ma prière est que lorsque nous nous réunirons à Nashville en 2021, nous nous trouverons plus forts que jamais et nous nous réjouirons que notre Dieu était avec nous. »

    À propos de l’auteur

  • George Schroeder
    George Schroeder est vice-président associé pour les nouvelles de la convention auprès du comité exécutif de la SBC.Lire tout ce qui concerne George Schroeder ‘