Contexte : La règle des 60 ans de la Federal Aviation Administration, promulguée en 1959, interdit aux pilotes de ligne de travailler dans les opérations de la partie 121 une fois qu’ils ont atteint l’âge de 60 ans. La règle des 60 ans reste un sujet des plus litigieux et politiquement sensible, avec des contestations de la règle actuellement montées dans les arènes législatives et juridiques.

Méthodes : Un examen approfondi de la littérature médicale a été effectué en utilisant MEDLINE. Les règlements fédéraux pertinents ont été examinés. Les procédures judiciaires et les documents du domaine public ont été notés. Des lettres et des communications personnelles ont été sollicitées lorsque les informations nécessaires ne pouvaient être obtenues par d’autres moyens.

Résultats : La règle de l’âge de 60 ans n’était pas fondée sur des données scientifiques montrant que les pilotes de ligne âgés de 60 ans et plus étaient moins sûrs que les pilotes plus jeunes, et il existe des preuves indiquant que le choix de l’âge de 60 ans était en fait fondé sur des considérations économiques plutôt que de sécurité. Les pilotes de ligne dépassent systématiquement les normes de la population générale en matière de longévité, de santé physique et de capacités mentales. La crainte qu’un événement indésirable lié à la santé d’un pilote ne provoque un accident dans le cadre d’opérations standard en équipage multiple n’est pas justifiée. Pendant des décennies, les pilotes de ligne de moins de 60 ans ont eu les moyens de démontrer leur aptitude à voler en passant des évaluations médicales, cognitives et de performance qui sont refusées aux pilotes de ligne lorsqu’ils atteignent 60 ans. L’expérience de vol réelle démontre que les pilotes plus âgés sont aussi sûrs que les jeunes pilotes. L’expérience internationale en matière d’aviation indique que l’abolition de la règle des 60 ans ne compromettra pas la sécurité aérienne.

Conclusion : Il semble n’y avoir aucune justification médicale, scientifique ou de sécurité pour la règle des 60 ans. En tant que telle, la perpétuation de la règle des 60 ans, où l’âge seul est utilisé comme critère unique d’aptitude des pilotes plus âgés, représente une discrimination fondée sur l’âge dans l’aviation commerciale.