Le corps décomposé et momifié d’un homme a récemment été découvert par des nettoyeurs judiciaires dans un appartement de Sydney. Le propriétaire de l’appartement souffrirait de troubles de l’accumulation, et la police pense que le corps décomposé était là depuis plus de dix ans.
Nous lisons parfois des histoires impliquant des personnes souffrant de troubles de l’accumulation – des personnes dont les possessions représentent un sérieux fardeau. L’encombrement peut les empêcher de s’asseoir sur leur canapé, de prendre une douche, de préparer un repas ou de dormir dans leur lit.
Malgré le manque d’espace, il leur est impossible de se séparer des objets dont ils n’ont pas besoin. Pourquoi est-il si difficile pour eux de se défaire de leurs possessions ?
Aimer les choses
En tant qu’enfants, nous utilisons les possessions pour nous réconforter lorsque nos parents ne sont pas disponibles. Au moment où nous atteignons l’âge adulte, la plupart d’entre nous ont abandonné nos couvertures de sécurité et nos ours en peluche. Nous pouvons occasionnellement acheter quelque chose d’inutile ou nous accrocher à quelques articles dont nous n’avons plus besoin.
Dans la plupart des cas, ces quelques possessions supplémentaires ne posent pas de problème. Nous les rangeons dans le placard ou les exposons fièrement sur une étagère. Mais nos affaires ne dépassent jamais ce stade. Nous avons quelques objets précieux, mais nous ne comptons pas sur eux pour nous sentir bien – du moins pas de façon régulière.
C’est une autre histoire pour les 1,2 million d’Australiens qui répondent aux critères du DSM-5 pour le trouble de l’amassement. Ceux-ci comprennent :
- difficulté à se débarrasser d’objets quelle que soit leur valeur réelle
- un besoin perçu de sauver les objets et une détresse associée à l’idée de les perdre
- un encombrement qui empêche d’utiliser la maison pour l’usage auquel elle est destinée.
Le trouble d’accumulation conduit à une qualité de vie aussi médiocre que celle des personnes atteintes de schizophrénie. Le désordre augmente les risques de blessures, de troubles médicaux et de décès.
Un quart à un tiers des décès résidentiels australiens liés à un incendie sont associés au trouble de l’amassement.
Pour les personnes atteintes du trouble de l’amassement, les possessions leur rappellent le passé et préfigurent un avenir potentiel. Ils se souviennent de leur enfant portant cette tenue ou jouant avec ce jouet. Elles sont certaines que cette cruche leur sera utile un jour, même si elles en possèdent beaucoup d’autres qu’elles n’ont jamais utilisées. Elles sont extrêmement attachées à leurs possessions pour une raison ou une autre.
Le simple fait de penser à se débarrasser de leurs objets rend les personnes atteintes du trouble de l’accumulation très anxieuses. Leur anxiété est similaire à celle que d’autres peuvent ressentir à l’idée de faire un discours ou de trouver une araignée dans leur chaussure. Croyant qu’elles ne peuvent pas faire face à la détresse de perdre leurs biens, elles s’accrochent fermement. Ce faisant, ils renforcent malheureusement leur conviction que leurs possessions sont nécessaires.
Les objets comme substituts humains
Si les enfants utilisent régulièrement des objets pour se réconforter en cas de besoin, pourquoi tout le monde n’a-t-il pas un problème d’accumulation ? Nous pensons que c’est parce que certaines personnes sont plus enclines à l’anthropomorphisme. L’anthropomorphisme est le fait de percevoir un objet comme ayant des qualités humaines.
Les individus qui thésaurisent des objets ont tendance à éprouver des difficultés interpersonnelles, à se sentir peu sûrs d’eux dans leurs relations et à croire qu’ils sont un fardeau pour les autres. Pour compenser des besoins sociaux non satisfaits, ils anthropomorphisent les objets pour se sentir connectés.
Les humains ont besoin d’être connectés physiquement, socialement et psychologiquement aux autres humains. Ce besoin est tout aussi important que le besoin d’air, d’eau, de nourriture et d’abri. La solitude affecte négativement notre santé et constitue un facteur de risque de mort précoce. Il est compréhensible que, lorsque nous nous sentons dévalorisés ou mal aimés, nous recherchions la proximité. Lorsque notre besoin n’est pas satisfait par les humains, les objets peuvent servir de substitut.
Les individus qui amassent des objets ont tendance à éprouver des difficultés interpersonnelles, à se sentir peu sûrs d’eux dans leurs relations et à croire qu’ils sont un fardeau pour les autres. Pour compenser les besoins sociaux non satisfaits, ils anthropomorphisent les objets pour se sentir connectés.
L’anthropomorphisme ne répond pas entièrement aux besoins des gens, alors ils collectionnent de plus en plus d’objets. Des tendances anthropomorphiques plus fortes sont associées à davantage d’achats compulsifs et à une plus grande acquisition de choses gratuites.
L’approche thérapeutique actuelle enseigne aux individus comment remettre en question leurs croyances sur les possessions. Elle leur enseigne également comment résister aux pulsions d’acquisition et comment trier, organiser et jeter les possessions. Cette approche n’aide qu’environ un quart des personnes qui la reçoivent.
Nous avions l’habitude de penser que la déconnexion sociale était une conséquence de l’amassement. Maintenant, nous pensons qu’elle peut en être une partie de la cause. À Lifeline Harbour to Hawkesbury, à l’Université Macquarie et à l’UNSW, nous pilotons un traitement amélioré de l’amassement. Ce traitement s’attaque aux problèmes fondamentaux de l’amassement tout en aidant à améliorer les connexions sociales altérées.
Les conséquences de l’amassement s’aggravent à mesure que les gens vieillissent. Sans traitement, les conséquences (comme un incendie) du trouble de l’accumulation coûtent à l’Australie environ 36 880 dollars australiens par personne et par occurrence. Si nous pouvons aider les personnes à se sentir valorisées et aimées, elles pourront bénéficier davantage du traitement. À leur tour, ils peuvent connaître une amélioration désespérément nécessaire de leur qualité de vie.
Melissa Norberg, professeur associé en psychologie, Université Macquarie et Jessica Grisham, professeur associé en psychologie, UNSW
Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l’article original.
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