Une élève de huitième année s’est retrouvée dans l’eau chaude pour avoir acheté des nuggets de poulet pour le déjeuner – en utilisant un billet de 2 $.
Danesiah Neal, une élève de huitième année à l’école intermédiaire Christa McAuliffe du Fort Bend Independent School District, à l’extérieur de Houston, au Texas, a tenté de payer son déjeuner avec un billet de 2 $ que lui a donné sa grand-mère, Sharon Kay Joseph. Cependant, les employés de la cafétéria de l’école n’ont pas cru qu’il s’agissait d’un vrai billet – ils ne voient jamais de billets de 2 $, apparemment – et elle a été envoyée dans ce que Neal a appelé « le bureau de la police ». Le district scolaire a depuis précisé que le Fort Bend ISD a son propre service de police. Selon Neal, l’officier de police lui a dit qu’elle pourrait avoir de « gros problèmes » pour avoir utilisé le billet qu’ils croyaient être contrefait.
Combien de problèmes ? Selon la loi fédérale, une personne qui utilise intentionnellement de la fausse monnaie peut être condamnée à une peine allant jusqu’à 20 ans de prison et être soumise à une amende.
Un semblant de raison a finalement pris le dessus et les responsables de l’école ont appelé Joseph, qui a confirmé qu’elle avait donné le billet à sa petite-fille pour payer le déjeuner. Entre-temps, la police (qui n’avait apparemment pas grand-chose d’autre à faire ce jour-là) s’est rendue à la supérette où Joseph avait reçu le billet. Ils ont également apporté le billet à une banque locale, où il a été déterminé qu’il s’agissait d’un vrai billet. La crise de la contrefaçon a été évitée.
Les mangeurs de nuggets de poulet de huitième année mis à part, la fausse monnaie est un problème aux États-Unis, où l’on estime que 220 millions de dollars de faux billets circulent à tout moment. Et ce n’est pas un problème nouveau. En fait, les services secrets des États-Unis – que vous et moi avons tendance à associer à la protection du président – ont été créés à l’origine pour lutter contre la contrefaçon de la monnaie américaine au XIXe siècle. Lorsqu’il a été créé le 5 juillet 1865, le Secret Service faisait en fait partie du département du Trésor, tout comme l’Internal Revenue Service (IRS). Ce n’est qu’en 2003 qu’il a été intégré au département de la sécurité intérieure, bien qu’il joue toujours un rôle dans la lutte contre les faux billets.
Le premier billet de 2 dollars a été utilisé en mars 1862, trois ans avant l’avènement du Secret Service. Il a été assez populaire pendant une centaine d’années, mais en 1966, le gouvernement a décidé de cesser la production du billet de 2 $, invoquant un manque d’intérêt. Dix ans plus tard, cependant, le billet a été remis en circulation avec un nouveau design : Thomas Jefferson au recto et la représentation de John Trumbull de la rédaction de la Déclaration d’indépendance des États-Unis au verso.
Aujourd’hui, les billets de 2 dollars sont toujours imprimés : il y a environ 1,2 milliard de billets de 2 dollars actuellement en circulation. Cela semble beaucoup, mais considérez ceci : sur les 1,2 trillion de dollars de pièces et de billets en circulation, moins de 0,1 % sont des billets de 2 $ (en ce qui concerne les billets réels, sans compter les pièces, la statistique est plus proche de 3 %).
Le design du billet de 2 $ est resté le même depuis la réémission du billet en 1976. Le gouvernement américain redessine les billets pour des raisons de sécurité et pour rendre difficile la contrefaçon des billets par les voleurs. Alors pourquoi ne pas redessiner le billet de 2 dollars ? Selon le gouvernement, qui ne prévoit pas de redessiner le billet, c’est « parce que le billet de 2 $ est rarement contrefait. »
Dites-le à Neal. Son billet de 2 $ a finalement été rendu. Elle n’a cependant pas eu ses nuggets de poulet pour le déjeuner ce jour-là.
(Voici comment savoir si votre billet de 2 $ est un faux.)
(Mise à jour de l’auteur : la responsable de la communication du district m’a répondu ce soir. Elle a voulu préciser que « la préoccupation présentée n’était pas de savoir si un billet de deux dollars avait cours légal, mais si le billet présenté était vrai ou faux, en raison d’un stylo utilisé par un employé de la cafétéria pour détecter d’éventuels faux billets. » Elle a ajouté que « le jour même de la réception du rapport, l’agent chargé de l’enquête a confirmé que le billet n’était pas faux et qu’il n’y a jamais eu d’accusation/de renvoi au pénal comme votre article semble le suggérer ». À titre de clarification, je n’ai pas suggéré que des accusations criminelles ont été portées, mais j’ai rapporté qu’une personne identifiée comme étant un officier de police aurait dit à Mme Neal qu’elle pourrait avoir « de gros problèmes ». Le porte-parole du district a poursuivi en disant que « tout cela a été traité au niveau de l’école il y a deux ans par un officier qui était affecté au campus à l’époque ». J’ai corrigé l’article pour clarifier ce point. Le district n’a pas répondu à mes autres questions. Je mets toutefois un lien vers une déclaration sur la première page du site Web de l’école qui aborde les préoccupations concernant les faux billets à l’école.)
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