Selon la BBC, le séisme dévastateur de deux heures qui a frappé la capitale du Nicaragua, Managua, le 23 décembre 1972, a tué des milliers de personnes. Quatre-vingt pour cent des bâtiments de la ville ont été réduits en ruines. Le séisme, d’une magnitude de 6,5, a finalement laissé des centaines de milliers de personnes sans abri. Comme le note l’Histoire, Clemente était si désireux d’aider qu’il a fait confiance au mauvais type de personne pour le livrer, lui et les fournitures de secours qu’il avait rassemblées, dans la région sinistrée.

Alors qu’il chargeait des fournitures à l’aéroport international de San Juan, Clemente a remarqué qu’il en avait plus qu’il ne pouvait en emporter dans l’avion qu’il avait déjà loué. Un homme du nom d’Arthur Riviera a proposé de transporter Roberto et les fournitures jusqu’à Managua, et malgré les avertissements indiquant que l’avion semblait être dangereusement surchargé, il a décidé de poursuivre la mission. Juste après le décollage le 31 décembre, l’avion a explosé en plein vol et a plongé dans les vagues en contrebas.

Une enquête sur le crash a montré que l’avion de Rivera n’aurait jamais dû quitter le sol. Il l’avait en fait écrasé dans un fossé de drainage plus tôt ce mois-là, pliant les pales de l’hélice et endommageant le train d’atterrissage, et les réparations appropriées n’avaient pas été faites avant cette nuit fatidique. On a également découvert que le pilote que Rivera avait engagé à la dernière minute avait des antécédents douteux et qu’il avait gravement surchargé l’avion. Le monde a perdu un grand joueur de baseball et un être humain encore meilleur ce jour-là. Le corps de Clemente n’a jamais été retrouvé.