La hausse rapide des prescriptions d’un médicament surnommé le « nouveau Valium » inquiète les experts.
La gabapentine, qui est une forme de médicament gabapentinoïde (GABA), peut créer une dépendance et provoquer des symptômes de sevrage chez les patients lorsqu’ils arrêtent de les prendre.
Les médicaments GABA sont un groupe de médicaments conçus pour traiter l’épilepsie, mais deviennent de plus en plus courants pour la douleur, car ils agissent sur un récepteur considéré comme clé dans l’envoi des signaux de douleur au cerveau.
Au cours des dix dernières années, l’utilisation de la gabapentine au Royaume-Uni a été multipliée par cinq, passant d’un million en 2006 à 6,5 millions en 2016, selon le Mail Online.
L’utilisation d’un autre médicament GABA, la prégabaline, utilisée pour traiter l’anxiété, a été multipliée par dix pour atteindre 5,5 millions en 2016.
De nouveaux chiffres du Consortium de recherche en santé publique (PHRC), financé par le ministère de la Santé, montrent qu’environ 1.3 millions de Britanniques prennent maintenant des médicaments GABA.
Les prescriptions de médicaments GABA sont passées de 0.2 pour cent des patients en 2000 à 2,1 pour cent en 2015.
Selon le PHRC, l’augmentation de l’utilisation des médicaments GABA est « probablement due à leur utilisation pour la douleur ».
Ils sont maintenant couramment prescrits pour la douleur nerveuse, y compris la neuropathie diabétique, la douleur du zona et la douleur faciale sévère et parfois la douleur qu’ils ne sont pas autorisés à traiter, comme le mal de dos et l’arthrite.
Plusieurs études ont conclu qu’il n’y a pas de preuves pour suggérer que les médicaments traitent des conditions douloureuses comme le mal de dos chronique et la fibromyalgie – une condition à long terme qui provoque des douleurs dans tout le corps.
Les médecins ont prescrit ces médicaments aux patients parce qu’on pensait qu’ils ne créaient pas de dépendance, contrairement aux benzodiazépines comme le diazépam (Valium) et aux analgésiques opiacés, mais il devient maintenant évident que ce n’est pas le cas.
Le nombre croissant de patients à qui l’on prescrit des médicaments GABA peut souffrir d’effets secondaires invalidants comme des douleurs à l’estomac, une faiblesse musculaire, des vertiges, des saignements inhabituels et même des pensées suicidaires, et des symptômes de sevrage encore pires lorsqu’ils arrêtent de les prendre.
Les chiffres officiels montrent qu’en Angleterre et au Pays de Galles, le nombre de décès liés au médicament GABA, la prégabaline, est passé de quatre en 2012 à 111 en 2016, selon le BMJ.
Le nombre lié à la gabapentine est passé de huit à 59 au cours de la même période.
L’année dernière, le Conseil consultatif sur l’abus de drogues a écrit une lettre au gouvernement demandant que la prégabaline et la gabapentine soient reclassées comme des médicaments de classe C en réponse au nombre croissant de décès.
Le ministère de l’Intérieur a accepté l’avis du conseil en septembre, sous réserve d’une consultation publique.
Rachel Hancock, 44 ans, s’est vu prescrire de la gabapentine il y a 18 mois pour traiter sa douleur à la hanche après que le tramadol, un analgésique opiacé, ne lui ait apporté aucun soulagement.
L’ancienne assistante de restauration a déclaré que sa dose initiale de 300 mg quatre fois par jour n’a pas aidé sa douleur et l’a plutôt laissée se sentir comme si elle avait été « écrasée par un bus » et incapable de dormir.
« J’avais l’impression d’être ivre. J’étais tellement instable sur mes pieds que je ne pouvais pas quitter la maison », a-t-elle déclaré au Mail.
« Je suis devenue oublieuse, avec un brouillard mental constant et un sentiment d’irréalité. J’ai aussi eu des migraines, ce que je n’avais jamais eu auparavant. »
Mais après avoir essayé de supprimer une seule pilule par jour, Rachel a dit que ses retraits étaient « absolument horribles » et comprenaient des maladies, des tremblements, de l’insomnie, des maux de tête et des nausées constantes.
Elle a maintenant réussi à se réduire à deux pilules de 300 mg par jour, mais elle a dit qu’elle souhaitait ne jamais avoir été prescrite.
Des Spence, un médecin généraliste de Glascow qui a soulevé des inquiétudes au sujet des médicaments GABA craint que nous n’apprenions pas des erreurs du passé avec d’autres médicaments addictifs comme le Valium.
« On a dit aux patients que ces pilules étaient sûres et ne créaient pas de dépendance, mais la réalité est qu’elles peuvent s’avérer potentiellement tout aussi dangereuses que les opioïdes et les benzos », a-t-il déclaré.
Rachel Britton, pharmacienne principale pour l’association caritative de lutte contre la dépendance, Addaction, a averti que ces médicaments pourraient même entraîner des surdoses mortelles chez les personnes ayant des antécédents de toxicomanie.
« Le risque d’addiction et d’overdose lié à ces deux médicaments sur ordonnance n’a pas été suffisamment explicité, en particulier lorsqu’ils sont prescrits à des personnes ayant des antécédents de toxicomanie », a-t-elle déclaré au Sun Online.
« Ces médicaments peuvent déprimer le système nerveux central, provoquant une sédation et une respiration réduite.
« Ainsi, si une personne prend déjà des substances qui dépriment le système nerveux central, notamment de l’alcool, des opioïdes comme l’héroïne, ou des benzodiazépines comme le diazépam, elle sera plus encline à faire une overdose ».
« La prescription de la prégabaline et de la gabapentine doit être faite avec la même prudence que pour les benzodiazépines, y compris des examens réguliers pour s’assurer que les patients obtiennent un bénéfice en termes de leur douleur chronique, et s’assurer que le médicament n’est pas surutilisé.
« Ceux qui prennent de la prégabaline ou de la gabapentine conformément à un avis médical professionnel sont avertis de ne pas faire de changement sans en parler d’abord à un professionnel de la santé. »
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