La guerre de Corée a été la première fois que l’armée américaine s’est engagée dans un conflit armé après la fin de la Seconde Guerre mondiale ; elle a aussi été la première des nombreuses étincelles qui ont vraiment fait chauffer la guerre froide.
De 1950 à 1953, la guerre de Corée a été au premier plan des esprits et de la politique américaine. Un public émergeant des années de la Seconde Guerre mondiale et las des combats ne comprenait pas pleinement la menace du communisme ou la stratégie d' »endiguement » de l’administration Truman – ce qui signifie qu’il ne comprenait pas pleinement ce qui s’est passé en premier lieu.
A l’origine, la guerre était populaire parce que la menace du communisme planait sur les États-Unis et ses alliés depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale. Il était populaire que les États-Unis prennent des mesures contre cette menace. Cependant, alors que la guerre s’éternisait, tout ce que le public américain savait, c’est qu’elle ne se terminait certainement pas de la façon dont il le souhaitait.
Que s’est-il passé pendant la guerre de Corée ?
Le 25 juin 1950 — il y a 70 ans — les chars nord-coréens ont franchi le 38e parallèle et écrasé les défenseurs sud-coréens de cette frontière. Ce n’était pas la « zone démilitarisée » lourdement défendue et ironiquement nommée que nous connaissons aujourd’hui. Les premiers jours de la guerre de Corée ont été faciles pour les communistes nord-coréens.
Avec le soutien indirect de la Chine communiste et de l’Union soviétique, 75 000 troupes communistes ont envahi le Sud pro-occidental. Les défenseurs de la République de Corée (ROK) n’avaient ni chars, ni artillerie, ni armes lourdes pour défendre la position. En cinq jours, les Sud-Coréens avaient perdu 73 000 soldats et la capitale Séoul était tombée aux mains des communistes.
Dès que les États-Unis ont reçu la confirmation que l’Union soviétique n’interviendrait pas directement en faveur de la Corée du Nord, le président Harry Truman a ordonné aux forces terrestres et navales américaines de venir en aide à la Corée du Sud. Les forces américaines au Japon ont rapidement fait la navette vers la péninsule coréenne pour soutenir la résistance à l’avancée nord-coréenne.
Même les renforts américains ont été débordés par les communistes en raison d’un manque général d’armes, d’équipement et de fournitures nécessaires pour mener une guerre – surtout pendant l’été coréen brûlant. L’assaut communiste n’a pas été émoussé avant le mois d’août, lorsque les Américains ont établi une ligne autour d’une petite section de la péninsule, centrée sur la ville de Pusan (aujourd’hui Busan).
Avec les fournitures chinoises et le soutien soviétique, la Corée du Nord semblait prête à pousser les défenseurs dans la mer. Mais le temps n’était pas du côté des communistes. Les Nations unies ont adopté la résolution 83, qui demandait une aide militaire à la Corée du Sud pour repousser la Corée du Nord jusqu’au 38e parallèle. Les renforts des États-Unis continentaux arriveraient en septembre.
Pendant ce temps, les forces aériennes de l’armée de l’air américaine naissante et de la marine américaine ont fait des ravages sur les infrastructures et les capacités de transport nord-coréennes. Lorsque les renforts américains sont arrivés, les communistes se sont retrouvés en infériorité numérique.
En septembre 1950, le général Douglas MacArthur a mené un assaut amphibie à Inchon avec des marines et des soldats américains et des troupes de la République de Corée. La corde à sauter était complète. Les troupes américaines déferlent dans la péninsule derrière les lignes le 15 septembre, et la 8e armée américaine sort du périmètre de Pusan dès le lendemain.
Contre tous les conseils de la Chine et de l’URSS, le dirigeant nord-coréen Kim Il-Sung (grand-père du dirigeant actuel, Kim Jong-Un), ne s’est pas redéployé pour faire face au débarquement d’Inchon ou pour défendre Séoul. Neuf jours plus tard, Séoul était reconquise et la route vers Pyongyang, la capitale de la Corée du Nord, était grande ouverte. L’armée populaire nord-coréenne (KPA) se désintègre rapidement. Le 1er octobre 1950, les forces de l’ONU envahissent la Corée du Nord.
La Chine était prête à intervenir dans la guerre dès le début, si elle le jugeait nécessaire. Sachant que les Américains allaient avancer au nord du 38e parallèle, elle a massé des troupes le long de la frontière avec la Corée du Nord. En octobre, l’Armée populaire volontaire chinoise (APV) franchit silencieusement la frontière. Lorsque les troupes de l’ONU atteignent la rivière Yalu, la Chine passe à l’action.
Les Chinois rencontrent les Américains pour la première fois en novembre 1950. Ils ont mis en déroute la 8e division de cavalerie et ont forcé sa retraite, avant de disparaître dans les montagnes. L’attaque a été si rapide et leur disparition si soudaine que le commandement de l’ONU n’a même pas cru que l’intervention chinoise avait réellement eu lieu. Deux semaines plus tard, la guerre commençait sérieusement.
Le 13 novembre 1950, l’APV força la 8e armée à entamer une retraite hors de la Corée du Nord. Le Xe Corps américain est surpris et encerclé au réservoir de Chosin deux semaines plus tard. Les forces de l’ONU, les réfugiés coréens et toutes les fournitures et le matériel ont commencé à refluer vers la péninsule, par terre ou par mer. Kim Il-Sung a été libéré de tout contrôle de la guerre par les Chinois. Truman congédiera MacArthur pour avoir étendu la guerre.
Pour le reste de la guerre, soit environ deux années supplémentaires, le conflit se transforme en une impasse sanglante, la ligne de front oscillant autour du 38e parallèle, où elle se trouve aujourd’hui.
Pourquoi il y a eu une guerre de Corée?
À la fin de la Seconde Guerre mondiale, la péninsule coréenne est occupée au Nord par les forces de l’Union soviétique et au Sud par les Américains, divisée au 38e parallèle. Depuis que les deux parties ont établi leur gouvernement préféré dans ces régions, la péninsule coréenne a réclamé la réunification — sous son propre gouvernement, bien sûr.
Le Nord, sous Kim Il-Sung, était prêt à prendre le pays par la force dès le début, mais a toujours été retenu par Joseph Staline à Moscou, qui croyait qu’une telle initiative pourrait déclencher une troisième guerre mondiale avec l’Ouest — ce qu’il craignait.
Après que le KGB ait retourné un employé de code américain dans l’ambassade des États-Unis à Moscou, ils ont découvert qu’une grande partie de la puissance militaire américaine dans la région avait été déplacée au Japon. Croyant que les Américains ne bougeraient pas pour défendre la Corée, les Soviétiques ont donné le feu vert à Kim Il-Sung.
Mais Truman croyait que l’invasion était un défi pour le monde libre et les États-Unis en particulier. Il croyait qu’il était nécessaire pour les nations libres du monde de contenir la propagation du communisme — que si les États-Unis et l’Occident permettaient à un pays de tomber dans le communisme, le reste des nations de la région tomberaient une par une, ou la « théorie du domino. »
Qui a gagné la guerre de Corée?
À Noël 1950, la guerre de Corée s’est immobilisée au 38e parallèle, l’endroit où elle a commencé et où se trouve la frontière aujourd’hui. La guerre se poursuit pendant deux années supplémentaires, mais Truman choisit de ne pas briguer un nouveau mandat de président des États-Unis et le parti démocrate perd du terrain lors des élections de 1952. Dwight Eisenhower et les républicains remportent la présidence, malgré la popularité initiale de la guerre. Les républicains ont également pris le contrôle de la Chambre et du Sénat.
Les États-Unis ont largué plus de munitions sur la Corée du Nord en trois ans de combat que sur l’ensemble du théâtre du Pacifique de la Seconde Guerre mondiale. Les États-Unis ont perdu plus de 37 000 soldats et ont subi 102 000 blessés, selon le Korean War Project. Les locaux ont connu un sort bien pire – quelque 4 millions de Coréens et de Chinois (principalement des civils) ont été tués, blessés ou portés disparus.
Les gouvernements de la Corée du Nord et de la Corée du Sud n’ont jamais changé, même si Kim Il-Sung a été contraint de céder le contrôle de l’Armée populaire coréenne à la Chine, et que la Corée du Sud du président (et dictateur de facto) Syngman Rhee n’était pas vraiment si « libre » que cela au départ. Après un certain temps, le seul point de friction entre les deux pays était centré sur le retour des prisonniers chinois et nord-coréens capturés qui ne voulaient pas rentrer chez eux.
Comment la guerre de Corée s’est-elle terminée ?
Les combats ont finalement pris fin le 27 juillet 1953, après deux ans de négociations. Séoul avait changé de mains à quatre reprises. Le président nouvellement élu Dwight D. Eisenhower (ancien général et commandant suprême des alliés pendant la Seconde Guerre mondiale) se rendit en Corée pour découvrir par lui-même comment en finir. Le général indien K.S. Thimayya a présenté une solution au problème des prisonniers de guerre, solution que les deux parties ont acceptée.
Les tirs ont cessé ce jour-là, mais la guerre n’a jamais cessé.
L’accord d’armistice coréen a été signé par les Nations unies, l’armée populaire coréenne et l’armée volontaire du peuple chinois, mais le gouvernement de Syngman Rhee a refusé de signer. Il s’agit d’un armistice et non d’un traité de paix, ce qui signifie que la guerre se poursuit techniquement, bien que les combats aient cessé.
Aujourd’hui, la Corée du Nord affirme avoir gagné la guerre de Corée, qu’elle appelle la « guerre de libération de la patrie », et accuse les États-Unis de l’avoir déclenchée en premier lieu. L’armistice a établi la zone démilitarisée (DMZ) telle que nous la connaissons aujourd’hui, où des soldats américains et sud-coréens fixent chaque jour des soldats nord-coréens.
La guerre de Corée, prise en sandwich entre le romantisme de la Seconde Guerre mondiale et l’expérience traumatisante de l’Amérique au Vietnam, est souvent oubliée parmi les conflits du XXe siècle, à tel point qu’elle est souvent appelée « la guerre oubliée ».
Selon le ministère des Anciens combattants, il y a 1,16 million de vétérans de la guerre de Corée encore en vie aujourd’hui. Alors si vous en voyez un, racontez-lui tout ce que vous avez appris sur sa guerre. Ils apprécieront que vous preniez le temps de vous souvenir.
— Blake Stilwell peut être joint à [email protected]. On peut également le trouver sur Twitter @blakestilwell ou sur Facebook.
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