Ce ver de la tomate est parasité par des guêpes bénéfiques. Crédit photo : Henry Crenshaw

Pourquoi quelqu’un laisserait-il des dizaines de guêpes prospérer dans son jardin ? Pourquoi laisseraient-ils les chenilles continuer à se déplacer dans leurs poivrières ? Ne savent-ils pas que l’on peut pulvériser pour cela ?

En tant qu’agents de vulgarisation, l’un des principes que nous « prêchons » dans le jardinage est le concept de lutte intégrée contre les parasites (IPM). Cette technique implique une série de mesures de contrôle des insectes qui commencent par la méthode de contrôle « la moins toxique », en utilisant les produits chimiques en dernier recours. L’une de ces mesures les moins toxiques est la « lutte biologique », qui consiste à reconnaître un prédateur ou un parasite naturel et à lui permettre d’éliminer naturellement un insecte nuisible. Il est important de pouvoir reconnaître certains des prédateurs et parasites les plus courants du jardin. Bien souvent, ces insectes ont l’air étranges ou dangereux, et ils sont pris pour des nuisibles et tués.

Un de ces insectes bénéfiques pour le jardinier amateur est la guêpe braconide (Cotesia congregatus). La plupart des gens frémissent à l’évocation des guêpes, mais ces minuscules guêpes (1/8 de pouce de long), pour la plupart transparentes, ne présentent aucun danger pour les humains. Bien au contraire, elles sont un excellent complément aux jardins, surtout si vous cultivez des tomates ou des poivrons. L’un des principaux ravageurs de ces légumes préférés est le ver cornu de la tomate (Manduca quinquemaculata), une grosse chenille verte et rayée de blanc.

La guêpe bénéfique peut contrôler les vers cornus car les femelles pondent des œufs sous la peau de la chenille, après quoi les œufs éclosent et les larves se nourrissent du ver cornu. Après avoir dévoré la chenille, elles forment des dizaines de petits cocons blancs sur la peau de la chenille. Le ver cornu de la tomate est rendu faible et proche de la mort, et la récolte de légumes est sauvée.

Si vous trouvez par hasard un ver cornu de la tomate couvert de ces petits cocons ovales, estimez-vous chanceux. Laissez le processus se poursuivre, permettant à la nouvelle génération de guêpes bénéfiques d’éclore et de poursuivre leur cycle de vie. Elles contrôleront tout futur ver cornu dans votre jardin, et tout le processus est fascinant à observer !

Pour toute question sur la lutte intégrée contre les ravageurs, les insectes bénéfiques ou la culture des poivrons et des tomates, appelez votre bureau local de vulgarisation du comté.

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Agent de durabilité côtière, Escambia County Extension

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