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En novembre 1841, John Neely Bryan s’installe sur la rive est de la rivière Trinity. Le site qu’il a choisi était le seul endroit pour traverser la rivière sur des kilomètres et était une route active utilisée par les Caddo, Creek, Shawnees et autres tribus amérindiennes qui vivaient dans la région. Lorsqu’il visita le site pour la première fois en 1839, Bryan espérait établir un poste pour échanger des peaux de bison et d’autres marchandises avec les tribus locales, mais les Texas Rangers avaient brûlé le village tribal lorsqu’il y retourna en 1841, éliminant ainsi la moitié de la clientèle prévue par Bryan. Au lieu de cela, Bryan fonda la ville de Dallas et installa un bureau de poste, un magasin général et un ferry sur la rivière. Il espérait utiliser la Trinity River comme une voie navigable pour rejoindre le Golfe du Mexique. Malheureusement, ces espoirs se sont avérés peu pratiques car les premières tentatives de navigation sur la rivière ont échoué en raison du volume élevé de limon et des inondations imprévisibles de la rivière.
Dallas a été arpenté et tracé en 1844, et est devenu un comté officiel avec Dallas comme siège du comté le 30 mars 1846. Bryan a fait don de son propre terrain pour le palais de justice du comté, qui était une petite cabane en rondins située à l’endroit où se trouve aujourd’hui le Old Red Courthouse. Enfin, le 2 février 1856, Dallas se vit accorder une charte de ville par la législature du Texas, lui permettant de se gouverner elle-même sur la plupart des sujets au lieu d’être soumise aux lois générales du Texas.
Ayant fait plusieurs tentatives infructueuses pour rendre la Trinity River navigable au fil des ans, Dallas trouva plutôt sa fortune avec les chemins de fer et devint un carrefour important pour les lignes Houston et Texas Central (1872) et Texas et Pacific (1873). Les lignes ferroviaires étaient une voie de communication majeure entre les usines du nord, du sud et de l’est. Le commerce du coton, du cuir et de la peau de buffle s’est avéré très tôt lucratif. En 1880, la population de Dallas avait triplé pour atteindre plus de 10 000 résidents et ne montrait aucun signe de ralentissement, car des marchands, des banquiers, des agriculteurs et d’autres personnes s’installaient dans la région, attirés par la croissance.
En 1890, Dallas était la ville la plus peuplée du Texas.
Photo vedette : carte de Dallas, TX, en 1892 (Library of Congress)
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