Îles Anglo-Normandes-Imaginez être tout seul sur une île déserte, le reste de la civilisation à seulement quelques kilomètres, pendant 18 ans. C’était la vie de la dame connue sous le nom de Juana Maria, qui a passé 18 ans à vivre en solitaire sur l’île San Nicolas – l’une des îles Channel, juste au large de la côte de la Californie du Sud.

L’histoire de Juana Maria a été commémorée dans le roman pour enfants de Scott O’Dell de 1960, « L’île des dauphins bleus ». L’histoire de Juana Maria fait également l’objet d’une projection de film au musée maritime de Santa Barbara. Le film, « The Lone Woman of San Nicolas Island », raconte le séjour de Juana Maria sur l’île de San Nicolas.

Juana Maria, selon la publication savante JSTOR Daily, a été « découverte » sur l’île de San Nicolas en 1853, vivant à l’intérieur « d’une hutte faite d’os de baleine et de broussailles. »

« Elle portait une robe faite de plumes de cormoran cousues ensemble avec du tendon. Elle vivait seule sur l’île depuis 18 ans », indique un article publié en 2016 par JSTOR Daily. « Ils l’appelaient ‘la femme sauvage’, ‘la femme perdue’ et ‘la dernière de sa race’. Les prêtres catholiques l’ont baptisée Juana Maria. Dans son livre primé, O’Dell l’a appelée Karana. Mais cette femme de San Nicolas est aussi célèbre pour son absence de nom que pour l’aventure solitaire qu’elle a endurée. »

L’île de San Nicolas trouve ses racines dans la tribu des Nicoleño, qui utilisait la terre dans le cadre de son réseau de commerce. Les Russes, cependant, ont contesté le domaine de la tribu dans les îles Anglo-Normandes, selon le JSTOR Daily. Les Espagnols se sont également intéressés à l’île. Les loutres de mer étaient assez populaires sur l’île – ce qui a fait de San Nicolas une destination populaire pour les commerçants de fourrure et les chasseurs.

Rien n’est éternel, cependant, et l’économie du commerce s’est tarie dans les années 1830. Les missionnaires catholiques sont bientôt venus dans la région et, finalement, ont essayé de recruter la dernière bande de Nicoleños sur l’île de San Nicolas. L’article de JSTOR Daily sur Juana Maria a déclaré qu’une goélette a été envoyée sur l’île en 1835 comme une « mission de sauvetage bienveillante ou une expulsion forcée », ramassant le dernier groupe de personnes vivant sur l’île.

« Ce qui s’est passé ensuite a fait l’objet de nombreux débats. Le capitaine du navire, Charles Hubbard, n’a apparemment pas eu beaucoup de mal à persuader les Nicoleños restants de monter à bord du navire et de se rendre à Santa Barbara. Mais deux des habitants de l’île ne sont pas montés à bord », indique l’article détaillé du JSTOR Daily sur Juana Maria. « Certains disent qu’alors que le navire s’éloignait, les Nicoleños en fuite ont réalisé qu’une femme et peut-être un enfant de leur groupe n’étaient pas à bord. D’autres disent que lorsqu’une femme a réalisé que son jeune fils était toujours sur l’île, elle a sauté du bateau et a nagé jusqu’au rivage. Plusieurs bateaux sont retournés sur l’île pour les chercher, mais ils n’ont jamais trouvé âme qui vive. »

Juana Maria a trouvé un moyen de survivre sur l’île, toute seule, selon JSTOR Daily et d’autres récits de son séjour sur l’île.

« Seule sur San Nicolas, elle a tué des phoques et des canards sauvages et a construit une maison en os de baleine. Elle cousait, pêchait et cherchait de la nourriture, vivant de graisse de phoque. Elle chantait des chansons et fabriquait les outils de la vie : des cruches d’eau, des abris, des vêtements », indique l’article du JSTOR Daily. « Peut-être regardait-elle vers le continent et attendait-elle. Mais nous ne le saurons jamais – lorsqu’elle a été secourue près de deux décennies plus tard, personne ne pouvait comprendre sa langue. »

Vous voulez en savoir plus sur Juana Maria et son séjour sur l’île de San Nicolas ? « The Lone Woman of San Nicolas Island » est projeté le 10 octobre au musée maritime de Santa Barbara. Visitez www.sbmm.org pour plus d’informations.