La diarrhée peut être le premier ou le seul symptôme du coronavirus chez les patients COVID-19, suggère une étude

La diarrhée peut être le premier ou le seul symptôme que certains patients COVID-19 ressentent, selon les auteurs d’une étude.

L’étude, publiée dans The American Journal of Gastroenterology, a porté sur 206 patients de l’Union Hospital, Tongji Medical College, à Wuhan, la ville chinoise où le virus est apparu en premier. Les patients ont été classés comme ayant des cas légers de COVID-19 car ils ne présentaient pas d’essoufflement ni de détresse respiratoire et avaient un niveau de saturation en oxygène dans le sang relativement élevé. Les patients ont été envoyés dans l’établissement malgré leurs symptômes légers afin qu’ils puissent être surveillés et mis en quarantaine pendant le pic de l’épidémie de Wuhan.

Le groupe comprenait 48 qui ne présentaient que des symptômes digestifs tels que la diarrhée, 69 avec des symptômes digestifs et respiratoires et 89 avec uniquement des symptômes respiratoires. En moyenne, les patients, qui vivaient à Wuhan, étaient âgés de 62 ans, et 55,8 % étaient des femmes.

Sur les 67 qui ont eu la diarrhée, 19,4 % l’ont eu comme premier symptôme du COVID-19, tandis que les autres l’ont développé dans les 10 premiers jours après les symptômes respiratoires. La diarrhée a duré entre un et 14 jours. Pour 52,2 % des patients, les selles étaient  » aqueuses « , tandis que pour les autres, elles étaient molles, sans être aqueuses. Les douleurs abdominales, quant à elles, étaient rares.

Quelque 62,4 % des patients présentant des symptômes digestifs avaient également de la fièvre. 73,1 % de ceux qui avaient de la diarrhée avaient une fièvre concomitante. Parmi eux, 20,4 % avaient des maux d’estomac avant la fièvre ; 10,2 % après la fièvre, et les autres en même temps. Ceux qui se sentaient également malades et avaient des nausées étaient plus susceptibles d’avoir de la fièvre que ceux qui n’avaient que des symptômes digestifs inférieurs.

Les patients qui avaient des symptômes digestifs étaient plus susceptibles de consulter plus tard que ceux qui avaient des problèmes respiratoires, a constaté l’équipe. Et la période entre le début de leurs symptômes et l’élimination du virus par leur organisme était également plus longue. Il était également plus fréquent que le virus se retrouve dans leurs selles, soit 73 % contre 14,3 % pour les personnes souffrant de problèmes respiratoires. Les chercheurs ont testé les selles de 22 patients atteints du COVID-19 et ont trouvé l’ARN, ou matériel génétique, du nouveau coronavirus dans 12 échantillons.

Certains patients COVID-19 peuvent rencontrer des problèmes comme la diarrhée parce que le récepteur auquel le virus se lie est exprimé à des niveaux presque 100 fois plus élevés dans les voies gastro-intestinales supérieures et inférieures que dans les organes respiratoires, ont indiqué les auteurs.

Comme le montre la carte de Statista ci-dessous, le nouveau coronavirus s’est répandu dans presque tous les pays et territoires du monde. Selon l’Université Johns Hopkins, près d’un million de cas ont été confirmés dans le monde, 47 522 personnes sont décédées et au moins 195 929 se sont rétablies.

La plupart des études se sont concentrées sur les patients gravement malades, mais comme 80 % d’entre eux auront une forme légère de la maladie, il est important de préciser leurs symptômes afin que ceux qui ne sont pas assez malades pour être hospitalisés puissent s’auto-quarantifier, ont déclaré les auteurs. Les patients légers qui propagent involontairement le virus « semblent être un moteur majeur de la pandémie », ont-ils dit.

« L’évolution plus longue de la maladie chez les patients présentant des symptômes digestifs pourrait refléter une charge virale plus élevée chez ces patients par rapport à ceux qui ne présentent que des symptômes respiratoires », ont écrit les auteurs.

L’équipe a souligné que la taille de l’échantillon de leur article était relativement faible et que des études plus importantes doivent être menées pour explorer davantage les symptômes digestifs chez les patients COVID-19 légers.

« Cette étude ne confirme pas directement que les particules virales dans les selles sont infectieuses et capables de transmettre la maladie, mais nos résultats offrent plus de preuves que le COVID-19 peut présenter des symptômes digestifs, que le virus est trouvé dans les selles des patients atteints de diarrhée, et présente plus de soutien indirect d’une possible transmission fécale. Des recherches supplémentaires sont essentielles pour déterminer si le COVID-19 peut se propager par la voie fécale-orale », ont-ils déclaré.

Selon les CDC, les symptômes courants du COVID-19 comprennent la fièvre, la toux et l’essoufflement.

L’Organisation mondiale de la santé (OMS) déclare : « Le risque d’attraper le COVID-19 à partir des excréments d’une personne infectée semble être faible. Si les premières investigations suggèrent que le virus peut être présent dans les selles dans certains cas, la propagation par cette voie n’est pas une caractéristique principale de l’épidémie ».

« L’OMS évalue les recherches en cours sur les modes de propagation du COVID-19 et continuera à partager les nouvelles découvertes. Mais comme il s’agit d’un risque, c’est une raison supplémentaire de se laver les mains régulièrement, après être allé aux toilettes et avant de manger. »

Mercredi, les auteurs d’une étude distincte sur neuf patients atteints du COVID-19 à Munich, publiée dans la revue Nature n’ont pas trouvé de forme réplicative du virus dans les échantillons de selles malgré l’identification de niveaux élevés d’ARN viral. Faisant référence au nom du nouveau coronavirus, ils ont déclaré : « d’autres études devraient donc déterminer si le SRAS-CoV-2 excrété dans les selles est rendu non infectieux par contact avec l’environnement intestinal », ont-ils écrit.

Co-auteur Brennan Spiegel, professeur de médecine et de santé publique au Cedars-Sinai, a déclaré à Newsweek : « Je pense que le message principal est que COVID-19 n’est pas seulement la toux.

« Il est clair que nous nous concentrons sur la toux et les symptômes respiratoires parce que ceux-ci peuvent être graves, ils peuvent causer la mortalité. Il est donc naturel que notre attention initiale se soit portée sur les patients arrivant à l’hôpital avec un essoufflement, une toux et une pneumonie. Et c’est certainement une manifestation majeure de cette maladie.

« Mais nous commençons à apprendre de nos collègues en Chine et dans le monde entier maintenant qu’il y a un grand groupe de personnes qui peuvent ne jamais se présenter pour des soins, ou à la maison avec des symptômes digestifs – diarrhée, nausées, vomissements, moins bien des douleurs abdominales mais cela aussi, un faible appétit – qui ont du mal à déterminer s’ils ont COVID-19 ou non. »

Spiegel a souligné que les gens devraient, comme toujours, essayer d’être aussi hygiéniques que possible lorsqu’ils utilisent la salle de bain pour éviter la propagation de la maladie, notamment en fermant le couvercle des toilettes lorsqu’ils tirent la chasse d’eau pour empêcher les particules d’être expulsées dans l’air.

Brendan Wren, professeur de pathogenèse microbienne à la London School of Hygiene and Tropical Medicine qui n’a pas travaillé sur l’étude, a déclaré à Newsweek : « Il existe de nombreuses sources potentielles de symptômes gastro-intestinaux qui peuvent ne pas être liées au COVID-19. En effet, le fait que les brevets aient eu le COVID-19 peut suggérer une mauvaise hygiène et des co-infections avec d’autres pathogènes gastro-intestinaux.

« Ce qui est le plus intéressant dans cet article, c’est la démonstration de l’excrétion directe du virus SRAS-Cov-2 dans les selles de ces patients, ce qui peut suggérer des voies de transmission alternatives du COVID-19 en dehors du transfert respiratoire. »

Le Dr Jurgen Haas, professeur de génomique virale à l’Université d’Édimbourg en Écosse, a déclaré à Newsweek que lui et ses collègues avaient examiné l’article et conclu : « Les implications sont assez frappantes ; nous pensons que c’est une étude importante. »

Haas a expliqué : « On savait auparavant qu’un certain pourcentage de patients atteints de COVID-19 ont des diarrhées et des symptômes gastro-intestinaux, en plus des symptômes respiratoires. Nous le savons aussi de certains autres coronavirus du rhume et par exemple de l’Influenza.

« Ce qui est nouveau, c’est qu’un sous-groupe de patients COVID-19 ne présentant aucun symptôme respiratoire ou des symptômes respiratoires non sévères a une forte probabilité d’être positif pour le virus SRAS-CoV2 dans les selles (et de le propager par transmission fécale-orale). Ce sous-groupe a un début de maladie plus tardif, mais il contient et propage le virus pendant une plus longue période.

Il a déclaré que l’étude suggère que « l’infection gastro-intestinale et la propagation fécale-orale sont beaucoup plus importantes dans le COVID-19 que nous le pensions auparavant. »

Pointé du doigt les limites, Haas a déclaré que lui et ses collègues épidémiologistes qui ont également examiné l’étude ont dit qu’il y avait des « défauts mineurs », tels qu’un déséquilibre dans les variables, par exemple dans le sexe, l’âge et les symptômes qui peuvent biaiser certaines conclusions.

Haas a déclaré que le travail « soutient évidemment davantage la recommandation de se laver fréquemment les mains, d’utiliser des désinfectants pour les mains et de ne pas toucher le visage avec votre main. Il existe de multiples autres virus (comme les Noro-, Rota- et Adenovirus) qui peuvent provoquer des diarrhées, et le SRAS-CoV-2 n’est que l’un d’entre eux et très probablement pas aussi fréquent que les autres. »

« Toutefois, l’étude suggère que les personnes souffrant de diarrhée avec ou sans système respiratoire qui ont été en contact avec un cas confirmé de COVID-19 devraient certainement être testées pour le COVID-19 », a-t-il déclaré.

Cet article a été mis à jour avec le commentaire du professeur Brennan Spiegel.