Les femmes rattrapent les hommes en termes de taux de consommation d’alcool et cela a des implications importantes pour la façon dont nous pensons à la réponse de notre communauté à la consommation nocive d’alcool.

Historiquement, les hommes ont été plus susceptibles de boire de l’alcool que les femmes et de boire dans des quantités qui nuisent à leur santé. Cependant, les preuves indiquent un changement significatif dans le paysage de la consommation d’alcool, les taux de consommation d’alcool semblant converger chez les hommes et les femmes nés plus récemment. Dans le but de quantifier cette tendance, nous avons regroupé les données de 68 études réalisées dans 36 pays, avec un échantillon total de plus de quatre millions d’hommes et de femmes.

Toutes les études que nous avons examinées ont rapporté des données sur la consommation d’alcool des hommes et des femmes sur au moins deux périodes. Certaines données étaient disponibles pour les hommes et les femmes nés au début des années 1900, d’autres pour les hommes et les femmes nés à la fin des années 1900, mais chaque point de données représentait le rapport entre la consommation d’alcool des hommes et celle des femmes pour les personnes nées dans une période spécifique de cinq ans. Ensemble, nous avons pu cartographier les ratios sur toute la période allant de 1891 à l’an 2000 et tout ce qui se trouve entre les deux.

Nous avons regroupé les données selon trois grandes définitions : toute consommation d’alcool (en d’autres termes, être un buveur ou non), la consommation problématique d’alcool (consommation excessive ou épisodique) et les méfaits de l’alcool (conséquences négatives résultant de la consommation d’alcool, telles que des accidents ou des blessures ou un diagnostic de trouble de la consommation d’alcool).

Ce que nous avons constaté, c’est que l’écart entre les sexes s’est réduit au fil du temps. Parmi les cohortes nées au début des années 1900, les hommes étaient un peu plus de deux fois plus susceptibles que les femmes de boire, trois fois plus susceptibles de boire d’une manière suggérant un usage problématique de l’alcool et trois fois et demie plus susceptibles de subir des méfaits liés à l’alcool.

Parmi ceux nés à la fin des années 1900, ces ratios avaient diminué à presque un. Cela signifie qu’à la fin du siècle dernier, la consommation d’alcool des hommes et des femmes avait presque atteint la parité.

Nous n’avons pas cherché à quantifier de combien la consommation d’alcool diminue chez les hommes et/ou augmente chez les femmes. Cependant, sur les 42 études qui ont montré une convergence de la consommation d’alcool, la plupart ont indiqué que cela était dû à une augmentation des taux de consommation d’alcool chez les femmes.

Une petite proportion (5%) des rapports individuels entre les sexes était inférieure à un, dont la majorité provenait de cohortes nées après 1981. Cela suggère que les femmes nées après cette période peuvent, en fait, boire à des taux plus élevés et de manière plus nocive que leurs homologues masculins.

Qu’est-ce qui a changé au cours des 100 dernières années ?

Nous n’avons pas de réponse définitive à ce qui a entraîné l’augmentation de la consommation d’alcool chez les femmes, mais dans de nombreux pays du monde, nous avons assisté à des développements substantiels de facteurs sociaux, culturels et économiques plus larges pour les femmes et à des normes sociétales de plus en plus acceptées autour de la consommation d’alcool par les femmes.

Il est probable que les différences entre les sexes dans la consommation d’alcool soient liées, probablement de manière complexe, à ces changements sociétaux. La plupart des gens soutiendraient que ces changements ont été positifs. Cependant, une exposition accrue à l’alcool pour les femmes signifie également une exposition accrue aux risques pour la santé physique et mentale associés à une consommation excessive d’alcool.

Quelles que soient les raisons de ces changements, il est clair que la consommation d’alcool et les problèmes associés ne sont pas des problèmes qui touchent uniquement les hommes.

Ceci est important car, dans les médias et le débat public, l’accent est souvent mis sur les jeunes hommes et l’alcool. C’est important parce que la prévention universelle peut être une stratégie efficace pour réduire la consommation nocive d’alcool chez les femmes. C’est important parce que, alors que les femmes cherchent à se faire traiter pour presque tous les autres problèmes de santé physique et mentale à des taux plus élevés que les hommes, les femmes qui connaissent des problèmes liés à l’alcool ne cherchent généralement pas à se faire traiter.

Plus tôt nous structurerons nos campagnes d’éducation ainsi que nos programmes de prévention, d’intervention précoce et de traitement autour de cette notion, meilleure sera la réponse de notre communauté à la consommation nocive d’alcool.

Nous devons nous assurer que les campagnes d’éducation traitant des méfaits de la consommation d’alcool sont conçues pour attirer les hommes et les femmes. Nous devons cibler les adolescents avant que les habitudes de consommation ne soient ancrées et offrir des programmes de prévention universelle et d’intervention précoce de haute qualité et fondés sur des preuves. Nous devons réduire les obstacles structurels (tels que le coût et le lieu) ainsi que les attitudes négatives qui empêchent les femmes de se faire soigner pour des problèmes d’alcool.

Beaucoup des hommes et des femmes qui contribuent à cette évolution des habitudes de consommation d’alcool sont seulement maintenant dans la vingtaine ou la trentaine. Nous devons continuer à suivre les tendances de la population en matière de consommation d’alcool à mesure que ces cohortes atteignent la quarantaine, la cinquantaine et au-delà. Nous devons continuer à poser la question : comment pouvons-nous faire mieux pour prévenir les méfaits de l’alcool ?

Tim Slade est professeur associé au NDARC, UNSW.

Cath Chapman est chargée de recherche principale au NDARC, UNSW.

Maree Teesson est professeur au NDARC, UNSW.

Cet article d’opinion a d’abord été publié dans The Conversation.

Vous pouvez télécharger l’article du BMJ Open ICI.