Si la tectonique des plaques suivait les lois de la physique hollywoodienne, Los Angeles se déchirerait violemment du continent en ce moment même. Le scénario comprendrait probablement aussi une sismologue plantureuse et une ogive nucléaire secrète.

Mais rassurez-vous, en dehors des films, l’île de Californie ne surgira sur aucune carte. Une grande partie de la Californie se trouve en effet le long de la faille de San Andreas, une fracture de 800 miles dans la croûte terrestre qui s’étend du golfe de Californie à San Francisco. Ici, deux immenses plaques de roche, flottant sur une couche semi-fondue, se rencontrent et se déplacent l’une contre l’autre dans ce que l’on appelle une faille à glissement. Le stress causé par ce mouvement peut entraîner des tremblements de terre dévastateurs, comme celui de 1906 qui a détruit une grande partie de San Francisco.

Mais le mouvement entre ces deux masses rocheuses sous le Golden State est principalement horizontal. C’est-à-dire que la plaque du Pacifique remonte la côte et ne s’éloigne pas de la plaque nord-américaine, à un rythme de plusieurs dizaines de millimètres par an.

Donc, dans plusieurs millions d’années, les habitants de San Francisco verront la ligne d’horizon de Los Angeles par leurs fenêtres.

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