Vieille carte routière de San Antonio
Pendant la période coloniale espagnole en Amérique, les Espagnols ont établi plusieurs routes royales, qui reliaient des régions éloignées à Mexico. L’une d’entre elles était El Camino Real de Los Tejas, également appelée la route royale, la route du roi, la vieille route de San Antonio et la route San Antonio-Nacogdoches. Cette piste de 1 000 miles, en constante évolution, constituait la seule route terrestre principale entre Mexico, le fleuve Río Grande et Los Adaes, la première capitale de la province du Texas, dans l’actuel nord-ouest de la Louisiane. D’autres Caminos Reales ont également été établis par les Espagnols, notamment le sentier des missions le long de la côte californienne et la route d’El Paso, au Texas, à Santa Fe et Taos, au Nouveau-Mexique, connue sous le nom d’El Camino Real de Tierra Adentro.
Toutes les routes utilisées par les Espagnols au cours de leur exploration et de leur colonisation de la Nouvelle-Espagne ne répondaient pas aux exigences de désignation comme Camino real. Les Caminos Reales reliaient les villes espagnoles économiquement importantes, les capitales de provinces et les mines qui possédaient des chartes conférant des privilèges royaux.
Suivant les pistes indiennes et les routes commerciales établies, il a d’abord été tracé par plusieurs expéditions espagnoles à la fin du XVIIe siècle pour relier une série de missions et de postes espagnols. Elle a également été développée pour affronter et contrer l’intrusion française et anglaise dans la frontière nord-est des terres frontalières espagnoles. Les établissements qui se sont formés le long de la route étaient parmi les premières villes et communautés de l’État.
Conquistador espagnol
Le balisage de la piste était le résultat de trois expéditions. En 1690, Alonso De León mène sa quatrième expédition au Texas, avec pour objectif d’établir l’éphémère mission San Francisco de Los Tejas, dans l’actuel comté de Houston. L’année suivante, Domingo Terán de Los Ríos, le premier gouverneur provincial du Texas, a traversé le Rio Grande en emmenant des missionnaires supplémentaires dans les missions de l’est du Texas. Suivant en grande partie le même parcours que De León, Terán a dévié son chemin pour envoyer un groupe à la baie de Matagorda pour rencontrer des navires de ravitaillement. En 1693, Gregorio de Salinas Varona a procédé directement du Rio Grande aux missions de l’Est du Texas, définissant davantage le parcours comme une route directe.
Bien que parfois considéré comme une seule route, il est plus exact de décrire l’El Camino Real de Los Tejas comme un réseau de sentiers, avec différentes routes utilisées à différentes époques. De nombreux embranchements se sont greffés sur le parcours principal. D’autres segments ne sont apparus que bien plus tard, les sentiers se rejoignant à San Antonio et Nacogdoches, les deux seuls centres de population à l’époque. La piste a également varié en raison des inondations et des menaces indiennes.
La route entre le Rio Grande et San Antonio s’est progressivement déplacée vers le sud-est au fil du temps en raison des menaces des tribus apaches et comanches. Au début, elle était presque exclusivement utilisée par les Espagnols se déplaçant vers le nord-est, servant de ligne de vie pour les missions, de route commerciale et de piste pour le bétail. Cependant, dans les années 1820, de nombreux immigrants anglophones ont commencé à emprunter la piste de Nacogdoches vers de nouvelles colonies plus à l’ouest. Moses Austin a traversé la piste en route vers San Antonio pour demander une concession d’empresario au gouvernement espagnol en 1820. De nombreux colons anglo-américains sont entrés au Texas à Gaines Ferry, sur la rivière Sabine, pour arriver à Nacogdoches et à l’intérieur du Texas. Certaines parties de ces routes n’ont pas seulement été utilisées pour voyager ; elles ont également formé certaines des premières frontières politiques, comme la séparation des concessions de terres, et plus tard, en devenant des lignes de comté.
L’El Camino Real de Los Tejas a fourni un accès aux armées en mouvement, notamment espagnoles, françaises, mexicaines, de la République du Texas et américaines, et a contribué à déterminer les frontières sud et ouest des États-Unis et du Mexique. Des milliers d’immigrants américains au Texas sont arrivés par une section du Camino Real connue sous le nom de route de San Antonio. Leur présence et leurs activités ont conduit à la révolte contre le Mexique et à l’indépendance du Texas, puis à son statut d’État.
Mission San Fransisco de la Espada, la plus méridionale des missions de San Antonio, Kathy Weiser-Alexander.
Constituant la seule route terrestre primaire du Río Grande à la vallée de la rivière Rouge pendant plus de 150 ans, la piste a servi de conduit pour l’exploration, le commerce, la migration, la colonisation et d’agent de changement. Reliant les groupes culturels et linguistiques, le sentier a favorisé un mélange de traditions, de lois et de cultures espagnoles et mexicaines avec celles des Anglo-Américains, ce qui a donné lieu à un riche héritage reflété dans les personnes, les lieux, la musique et les arts du Texas et de la Louisiane d’aujourd’hui.
Après l’indépendance du Texas, la route est tombée en désuétude, l’accent étant davantage mis sur les routes nord-sud. Les cours se sont déplacés pour accueillir de nouvelles colonies et de nouveaux marchés et fournir un accès au commerce côtier. Peu après la guerre mexico-américaine, l’Old San Antonio Road a retrouvé une partie de son importance d’antan lorsque les prospecteurs potentiels ont afflué vers l’ouest pendant la ruée vers l’or de Californie.
Plus tard, pendant la guerre civile, la route a servi de route importante pour le transport des troupes et des fournitures. Après la guerre, de larges segments de la route ont été abandonnés en faveur de nouvelles routes plus courtes qui reliaient les villes en croissance du Texas. Dans la dernière partie du XIXe siècle, lorsque les chemins de fer ont traversé le Texas, presque toutes les routes ont été abandonnées, sauf pour le transport local. Cependant, les autoroutes ultérieures suivront des chemins similaires, notamment l’I-20, l’autoroute américaine 59 et l’autoroute du Texas 21.
En 1915, la législature du Texas a alloué 5 000 $ afin qu’un relevé puisse être effectué sur l’ancienne route de San Antonio à travers le Texas, et les Filles de la Révolution américaine ont rapidement érigé des bornes en granit rose le long de l’ancien sentier. À l’occasion du 300e anniversaire de l’ancienne route, en 1991, la Old San Antonio Road Preservation Commission a été formée pour étudier les preuves historiques et archéologiques le long de l’ancienne route.
En 2004, la sénatrice texane Kay Bailey Hutchison a réussi à convaincre le Congrès de désigner El Camino Real de Los Tejas au Texas et en Louisiane comme un corridor historique national. Le chemin s’étend de la Mission San Juan Bautista Guerrero, dans le Coahuila, au Mexique, jusqu’au Fort St Jean Baptiste Nachitoches Parish, à Natchitoches, en Louisiane. Aujourd’hui, le National Park Service administre El Camino Real de Los Tejas en partenariat avec d’autres agences fédérales, étatiques et locales, des organisations à but non lucratif ; et des propriétaires fonciers privés.
Plus d’informations:
El Camino Real de los Tejas
PO Box 728
Santa Fe, New Mexico 87504-0728
505-988-6098
Old Stone Fort, Nacogdoches, 1885
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