Kumquat

Cumquat
Feuilles et fruits du Kumquat de Malaisie
Classification scientifique
Domaine : Plantae (non classé) Eudicots (non classé) Rosides Ordre : Sapindales Famille : Rutaceae Sous-famille: Aurantioideae Tribu: Citreae Genus : Fortunella (contesté) Citreae
Espèce
Voir . texte

Des kumquats en pot dans une distillerie de liqueur de kumquat à Corfou.

Fruit de kumquat Nagami

Kumquat, ou cumquat, est le nom commun de l’un des arbustes ou petits arbres à feuilles persistantes comprenant le genre (ou sous-genre) Fortunella de la famille des plantes à fleurs Rutaceae, caractérisé par un feuillage vert foncé, des fleurs blanches et de petits fruits de forme ovale ou ronde, jaune orangé (à maturité). Le nom est également utilisé pour ce fruit comestible, ressemblant à une orange, dont l’écorce fine et sucrée et la pulpe légèrement acide et juteuse peuvent être consommées. Fortunella est souvent considéré comme un sous-genre du genre Citrus, étant étroitement lié aux oranges, aux citrons, aux limes, aux cédrats, aux pamplemousses, aux pomelos et aux mandarines (tangerines).

Les fleurs et les fruits du kumquat n’assurent pas seulement la fonction reproductive individuelle des plantes mais remplissent également une fonction plus large pour l’écosystème et pour les humains (voir fonctionnalité à deux niveaux). Sur le plan écologique, les fruits servent de nourriture à divers animaux, tandis que les fleurs fournissent du nectar et du pollen aux insectes pollinisateurs. Pour les humains, les fruits sont souvent consommés crus, ou comme garniture, ou même cuits, confits ou transformés en confitures, gelées ou marmelades. En outre, le kumquat est très commun comme plante ornementale, offrant un feuillage vert, des fleurs blanches au parfum sucré et des fruits jaune orangé brillant.

Vue d’ensemble et description

Les kumquats sont un groupe de plantes fruitières de la famille des orangers Rutaceae. Ils sont communément classés comme comprenant le genre Fortunella, mais certaines autorités pensent qu’il serait préférable de les inclure dans le genre Citrus au sein des Rutaceae. Le fruit comestible, également appelé kumquat, ressemble beaucoup à celui de l’orange (Citrus sinensis), mais il est plus petit et souvent ovale.

Les kumquates sont des arbustes ou des arbres courts à feuillage persistant et à croissance lente, de 2,5 à 4,5 mètres (8 à 15 pieds) de hauteur, aux branches denses et portant parfois de petites épines. Les feuilles sont d’un vert foncé brillant et les fleurs d’un blanc pur, semblables à celles des autres agrumes, sont solitaires ou groupées sur les aisselles des feuilles. Le kumquat produit 80 à 100 fruits par an. L’arbre peut être hydrophyte, et on trouve souvent des fruits flottant près du rivage pendant la saison du kumquat.

En apparence, le fruit du kumquat (généralement appelé simplement « kumquat ») ressemble à une orange miniature, d’environ 3 à 5 centimètres (1,2 à 2,0 pouces) de long et 2 à 4 centimètres (0,8 à 1,6 pouce) de large. La forme peut varier de ronde, comme dans la variété de kumquat Marumi, à ovale, comme dans la variété de kumquat Nagami. Selon la variété, la couleur de l’écorce va du jaune au rouge. Un kumquat Nagami a une forme ovale, tandis qu’un kumquat Marumi est rond.

Les kumquats sont originaires de Chine (ils sont notés dans la littérature datant du XIIe siècle), et ont longtemps été cultivés dans ce pays et au Japon. Ils ont été introduits en Europe en 1846, par Robert Fortune, collectionneur pour la Société d’horticulture de Londres, et peu après en Amérique du Nord. Placées à l’origine dans le genre Citrus, elles ont été transférées dans le genre Fortunella en 1915, bien que des travaux ultérieurs (Burkill 1931, Mabberley 1998) favorisent leur retour dans Citrus.

Espèces

Quatre ou cinq espèces sont actuellement acceptées :

• Fortunella crassifolia (syn. Fortunella crassifolia)-Kumquat Meiwa. Généralement consommé frais, avec la peau, plutôt que cuit.
• Fortunella hindsii (syn. Fortunella hindsii)-Kumquat de Hong Kong
• Fortunella japonica (syn. Fortunella japonica, C. margarita, F. margarita)-Kumquat Marumi ou Nagami. Tarte, prisé pour rester frais sur l’arbre plus longtemps, généralement cuit ou pelé.
• Fortunella obovata (syn. Fortunella obovata)-Jiangsu ou Fukushu kumquat
• Fortunella polyandra (syn. Fortunella polyandra)-Kumquat de Malaisie

Les kumquats s’hybrident facilement avec d’autres membres du genre Citrus et avec le Poncirus étroitement apparenté. Ces hybrides sont connus sous le nom de Citrofortunella ; les exemples incluent le limequat, l’orangequat et le calamondin.

Culture et utilisations

Les kumquats sont cultivés en Chine, à Taïwan, en Asie du Sud-Est, au Japon, au Moyen-Orient, en Europe (notamment à Corfou, en Grèce) et dans le sud des États-Unis (notamment en Floride). Les fruits du kumquat sont généralement en saison de la fin de l’automne au milieu de l’hiver, et peuvent être trouvés dans la plupart des marchés alimentaires avec d’autres produits.

Les kumquats sont beaucoup plus résistants que les plantes d’agrumes telles que les oranges. Le kumquat « Nagami » a besoin d’un été chaud, allant de 25 à 38°C (77 à 100°F), mais peut supporter sans dommage des gelées jusqu’à environ -10°C (14°F). Il pousse dans les boules de thé de Chine où le climat est trop froid pour les autres agrumes, même pour l’orange Mikan (également connue sous le nom de Satsuma). Les arbres diffèrent également des autres espèces d’agrumes en ce qu’ils entrent dans une période de dormance hivernale si profonde qu’ils resteront pendant plusieurs semaines de temps chaud ultérieur sans faire de nouvelles pousses ou fleurs. Malgré leur capacité à survivre à de basses températures, comme dans les environs de San Francisco, en Californie, les kumquats poussent mieux et produisent des fruits plus gros et plus sucrés dans les régions plus chaudes.

Coupe transversale du fruit du kumquat

Propagation

Les kumquats sont rarement cultivés à partir d’une autre graine de kumquat car ils ne se comportent pas bien en enracinement. En Chine et au Japon, ils sont greffés sur l’orange trifoliée (Poncirus trifoliata). Ce dernier s’est avéré être le meilleur porte-greffe pour les kumquats dans le nord de la Floride et en Californie et pour la culture en pot. C’est pourquoi on les appelle souvent « fruits nains ». L’orange amère et le pamplemousse sont des porte-greffes appropriés pour le sud de la Floride. Le citron brut n’est pas satisfaisant dans les sols humides et a tendance à être trop vigoureux pour les kumquats à croissance lente.

Utilisations

Les kumquats sont une riche source de vitamine C et une bonne source de vitamine A et de potassium (Herbst 2001 ; Bender et Bender 2005). Le fruit est considéré comme mûr lorsqu’il atteint un stade jaune-orange et vient de perdre la dernière teinte de vert.

Les kumquats sont consommés crus la plupart du temps. Comme l’écorce est sucrée et que le centre juteux est acide, aigre et salé, le fruit cru est généralement consommé soit entier, pour savourer le contraste, soit uniquement l’écorce. Le kumquat de Hong Kong a une écorce plutôt sucrée par rapport aux écorces d’autres agrumes.

Kumquat confit de Chine qui a été aplati, sucré et séché

Les utilisations culinaires comprennent la transformation en fruits confits et en conserves de kumquat, en marmelade et en gelée. Ils peuvent être marinés entiers aussi bien (Herbst 2001). Les kumquats apparaissent plus souvent sur le marché moderne comme garniture de martini, remplaçant l’olive classique. Ils peuvent également être coupés en tranches et ajoutés aux salades. On peut aussi fabriquer une liqueur en faisant macérer des kumquats dans de la vodka ou un autre alcool clair.

Les Cantonais conservent souvent les kumquats dans du sel ou du sucre. Un lot de fruits est enfoui dans du sel sec à l’intérieur d’un bocal en verre. Au fil du temps, tout le jus du fruit est extrait par déshydratation dans la solution saline. Le fruit dans le bocal devient rétréci, plissé et de couleur brun foncé, et le sel se combine au jus pour former une saumure brun foncé. Quelques kumquats salés avec quelques cuillères à café de saumure/jus peuvent être mélangés à de l’eau chaude pour faire un remède contre les maux de gorge. Un bocal de ces kumquats conservés peut durer plusieurs années et conserver son goût.

À Taïwan, les kumquats sont un ajout populaire au thé chaud et glacé.

Les kumquats sont également un arbre ornemental populaire. Au Vietnam, les bonsaïs de kumquats sont utilisés comme décoration pour la fête du Tết (Nouvel An).

Etymologie

Le nom anglais « kumquat » dérive de la prononciation cantonaise gam1 gwat1 (donnée en romanisation Jyutping ; chinois : 金橘 ; pinyin : jīnjú ; littéralement « orange dorée »). Le nom alternatif 柑橘, également prononcé gam1 gwat1 en cantonais (gān jú en mandarin, littéralement  » grande orange mandarine « ) est maintenant plus couramment écrit par les locuteurs cantonais.

Les noms dans d’autres langues asiatiques incluent: