Hauts applaudissements pour son formidable talent d’acteur couplé à des compétences exceptionnelles pour porter les personnages complexes qu’il a finement affichés tout au long de sa prolifique carrière, Kevin Spacey Fowler se distingue certainement des autres acteurs hollywoodiens de sa génération pour devenir l’un des acteurs les plus substantiels de l’histoire du cinéma américain. Benjamin de trois enfants, il est né le 26 juillet 1959 à South Orange, dans le New Jersey, de Kathleen Spacey et Thomas Geoffrey Fowler, dont le travail irrégulier de rédacteur technique obligeait souvent la famille à déménager avant de s’installer en Californie du Sud en 1963. Il y passe ses premières années plutôt difficiles et est donc envoyé à l’académie militaire de Northridge, mais il se fait rapidement renvoyer pour fréquenter plus tard le lycée de Chatsworth, où un conseiller d’orientation le persuade de canaliser son énergie mal employée vers le théâtre. Déjà intéressé par l’industrie du spectacle depuis qu’il descendait en cachette la nuit pour regarder des émissions tardives à la télévision pendant son enfance, Kevin a suivi la suggestion et a commencé à affiner ses compétences avec persévérance pendant ses études à l’école, allant même jusqu’à prendre le rôle principal masculin dans la production théâtrale de « The Sound of Music » aux côtés de Mare Winningham pendant sa dernière année. Cependant, à cette époque, son attention se porte plutôt sur la comédie, car on le voit souvent imiter des célébrités, ce qui l’incite à auditionner pour un rôle dans le Gong Show après l’obtention de son diplôme en 1977. Ce n’est que lorsque l’adolescent n’a pas réussi qu’il est revenu à l’art dramatique en entrant à la Juilliard School après s’être brièvement inscrit au Los Angeles Valley College, grâce aux conseils de son camarade de classe de Chatsworth, Val Kilmer. Au fur et à mesure que Kevin suivait les formations intenses et compétitives de Juilliard, son désir d’établir une carrière d’acteur professionnel est devenu vraiment difficile à résister, si bien qu’il a osé quitter l’école dès sa deuxième année pour rejoindre le New York Shakespeare Festival, où il a fait ses débuts au théâtre dans la présentation de « Henry VI » en 1981. Devenu peu à peu un habitué du circuit tout en y effectuant quelques travaux de bureau, il attire étonnamment l’attention du fondateur du festival, Joseph Papp, qui, sentant son grand potentiel de développement, décide de le « virer » dans l’intention de lui donner une plus grande chance de s’épanouir dans le domaine. L’instinct de l’homme plus âgé s’est avéré merveilleusement juste, car peu de temps après, il a pu faire ses débuts à Broadway dans « Ghosts » d’Hendrik Ibsen en 1982, suivi d’une poignée de représentations dans d’autres productions, comme « Uncle Vanya », « As You Like It », et « Le Misanthrope ». À la grande joie de Kevin, les choses s’améliorent en 1986, lorsqu’il fait ses premiers pas dans le cinéma avec « Heartburn », mais aussi dans la production londonienne du Theatre Royal de « Long Day’s Journey into Night », ce qui lui permet d’obtenir un rôle dans la célèbre série sur la mafia « Wiseguy » en 1988. Par la suite, les rôles se sont succédé sur le grand écran, comme dans « Working Girl » (1988), « See No Evil, Hear No Evil » (1989) et « Glengarry Glen Ross » (1992) ou sur le petit écran, comme dans « Fall from Grace » (1990) et « Darrow » (1991). Il a également remporté un Tony Award dans la catégorie Acteur (rôle principal – pièce de théâtre) en 1991 grâce à son interprétation dans « Lost in Yonkers », mais il a continué à s’efforcer d’attirer l’attention dans « Swimming with Sharks » (1994), ce qui lui a permis de rejoindre la distribution du film « The Usual Suspect » de Bryan Singer en 1995. Dans ce film à suspense, Kevin incarne avec brio un escroc énigmatique au verbe rapide, Roger « Verbal » Kint, et impressionne si profondément les critiques et le public qu’il n’est pas surprenant qu’il reçoive à son tour une foule de récompenses, notamment les triples nominations aux Golden Globes, aux Oscars et aux Oscars dans la catégorie des seconds rôles en 1996. En remportant ce dernier, l’acteur aux yeux bruns s’est retrouvé propulsé sur le devant de la scène mondiale, ce qui l’a conduit à jouer des rôles de premier plan dans « A Time to Kill » (1996), « L.A. Confidential » (1997) et « The Negotiator » (1998). Comme si ces apparitions n’étaient pas suffisantes, il a frappé plus fort en 1999 avec un rôle extrêmement époustouflant dans « American Beauty » de Sam Mendes pour obtenir son deuxième Oscar en 2000, en plus de son triomphe aux BAFTA Awards et aux Screen Actors Guild Awards, tous dans la catégorie des rôles principaux. À l’aube du troisième millénaire, Kevin a déjà brillé par une série d’interprétations qu’il a réussies sans effort, comme dans « Pay It Forward » (2000) et « K-Pax » (2001), et a même été nommé aux Golden Globes et aux BAFTA Awards en 2002 grâce à son interprétation dans « The Shipping News » (2001). Après avoir joué dans « The Life of David Gale » (2003) et « Edison » (2006), le parcours de cet homme charmant s’est joyeusement déroulé à un rythme soutenu, car il a ensuite été annoncé pour jouer l’ennemi juré de l’homme d’acier, Lex Luthor, dans le très attendu « Superman Returns » (2006), puis dans Fred Claus » (2007), « Telstar » (2008) et « 21 » (2008). Entre-temps, il a également continué à exercer son autre profession, celle de producteur de films, qu’il exerce depuis 1994, en jouant dans des films comme « Mini’s First Time » (2006), « Fanboys » (2008) et « Columbus Day » (2008). Si la participation de Kevin sur scène ou à l’écran a fait l’objet d’une large publicité, on sait peu de choses sur sa vie privée, car l’acteur a toujours gardé les détails de celle-ci pour lui, ce qui a inévitablement suscité des spéculations publiques sur son orientation sexuelle, surtout après que The Star a publié une collection de photos de lui en train de caresser un jeune homme à Los Angeles. Bien qu’il soit continuellement interrogé sur la question, il reste silencieux et donne souvent la même réponse, affirmant que sa sexualité ne devrait pas avoir d’importance, malgré le mépris de ceux qui estiment qu’il devrait faire des commentaires à ce sujet. « Ce n’est pas que je veuille créer une mystique à la con en gardant le silence sur ma vie personnelle », a-t-il expliqué. « C’est juste que moins vous en savez sur moi, plus il est facile de vous convaincre que je suis ce personnage à l’écran. Cela permet à un public de venir dans une salle de cinéma et de croire que je suis cette personne. »