Kayak de printemps à Portland : Ce qu’il faut savoir, où aller

Lentement mais sûrement, le manteau neigeux hivernal fond du Mont Hood et fait son chemin dans les rivières autour de Portland. Et avec des températures égales ou proches de 60 degrés la plupart des jours (sans parler de plus de soleil que ce à quoi nous sommes habitués la plupart des hivers), le moment est venu d’aller sur l’eau pour votre première sortie en kayak de la saison.

Mais où aller, que faut-il savoir et que faut-il apporter ? Voici ce qu’il faut savoir pour profiter au maximum du kayak de printemps à Portland, que vous n’y soyez jamais allé ou que vous ayez déjà dépoussiéré le kayak après un long hiver au grenier.

Trouver la bonne vitesse pour vous

Le pagayage en eau plate et le pagayage en eau vive offrent des défis différents qui créent des expériences tout à fait uniques sur l’eau.

Le pagayage en eau plate constitue une option attrayante en début de saison, surtout pour les débutants. L’abondance d’eau dans et autour de Portland permet de trouver facilement un endroit amusant et discret pour s’acclimater à l’activité, et l’eau plus lisse présente moins de défis pour les nouveaux venus dans ce sport ou les pagayeurs qui se remettent en forme après l’hiver. Les options abondent à North Portland, le long de la rivière Willamette, et le long des tronçons des rivières Clackamas et Sandy, plus près du Mont Hood.

Les pagayeurs plus expérimentés voudront peut-être envisager la pagaie en eau vive, qui présente des rapides plus difficiles – les rapides de classe III et IV ne sont pas rares le long des tronçons des rivières Clackamas ou White Salmon – et un terrain difficile. Même les pagayeurs expérimentés doivent arriver avec l’équipement approprié et se préparer à des situations difficiles.

Où que vous alliez, assurez-vous de connaître votre niveau de compétence, votre forme physique et votre confort face aux défis avant de vous lancer dans l’eau.

Prenez votre équipement

À un certain niveau, pagayer est aussi simple que de jeter son équipement dans l’eau et de s’élancer. Avec les locations de matériel et d’équipement largement disponibles dans tout l’Oregon, la barrière à l’entrée est faible.

Mais cela ne signifie pas que vous ne devez pas vous rendre sur l’eau avec le bon équipement.

D’abord et avant tout, ne pensez pas à monter dans le kayak sans un vêtement de flottaison individuel (VFI). Le bon VFI peut faire la différence entre une aventure amusante et excitante et une sortie irritable et frustrante. Un VFI de qualité doit être bien ajusté autour de la partie supérieure de votre corps sans gêner les mouvements, surtout au niveau des bras et du haut des épaules. Tout magasin d’équipement de plein air réputé, y compris Next Adventure, devrait avoir le bon équipement et le personnel disponible pour vous aider à trouver le bon VFI.

En plus du VFI, les pagayeurs de l’Oregon sont légalement tenus de porter un sifflet ou un autre signal, et une lumière (les lampes de poche, les lampes frontales et les lumières de téléphone cellulaire sont toutes correctes). Pour tout kayak de 10 pieds ou plus, les pagayeurs doivent également acheter un permis de prévention des espèces aquatiques envahissantes. Ce permis (7 $ pour les kayakistes) aide les responsables de l’État à lutter contre la menace des espèces aquatiques envahissantes, notamment la myriophylle de Nouvelle-Zélande et la moule Quagga, par la décontamination des bateaux, des efforts éducatifs, etc.

Quant à ce qu’il faut porter sous le VFI ? Vous voudrez des couches pour tenir compte non seulement de la température de surface, mais aussi de la température de l’eau. Même par une journée d’hiver anormalement chaude, le basculement peut exposer les pagayeurs à l’hypothermie. À cette fin, les pagayeurs voudront porter des couches extérieures qui évacuent l’humidité pour se garder au sec et au chaud après avoir transpiré, ainsi que des vêtements résistants à l’eau et au vent pour tenir compte des conditions.

Si vous cherchez à acheter un kayak, notez que le modèle le plus basique coûtera environ 600 $ – bien que le prix puisse facilement doubler pour les kayaks conçus pour affronter des eaux plus difficiles. Certains kayaks sont gonflables, d’autres peuvent être pliés, d’autres modèles permettent d’accueillir un ou deux pagayeurs, et d’autres encore diffèrent par l’endroit où les pagayeurs s’assoient (dans ou sur le bateau). Faites quelques recherches auprès d’un magasin d’équipement local avant de décider du modèle qui vous convient le mieux.

Les pagayeurs qui cherchent à louer ont de la chance : de nombreuses entreprises de la région louent des kayaks (et l’équipement nécessaire) à l’heure ou à la journée.

Savoir où aller

Portland offre aux pagayeurs en eau plate un embarras de richesses naturelles.

Courant au cœur de Portland, la boucle Ross Island de la rivière Willamette offre de belles vues sur la ligne d’horizon du centre-ville et des rencontres rapprochées avec toutes sortes de faune urbaine. Autrefois site d’une exploitation minière, Ross Island a aujourd’hui été récupérée par Mère Nature et constitue un repoussoir tranquille de l’agitation du centre-ville. Les pagayeurs sont invités à explorer les plages de l’île, où ils peuvent voir des cerfs à queue noire, des loutres de rivière, des castors et de nombreux oiseaux. Plus de 100 espèces d’oiseaux utilisent l’île pendant la migration, notamment l’aigle à tête blanche, le balbuzard pêcheur et le héron bleu.

Vous ne vous rendrez jamais compte que vous n’êtes qu’à quelques minutes du couloir de l’Interstate 5, envahi par la circulation, lorsque vous pagayez autour des zones humides Smith et Bybee, tranquilles et contemplatives, à North Portland. Et comme les niveaux d’eau varient avec la saison, les zones humides sont idéales pour une promenade printanière ; à la fin de l’été, la région ressemble plus à une tourbière boueuse qu’à une zone humide luxuriante. Les pagayeurs du printemps peuvent voir des aigles à tête blanche, des castors, des tortues peintes de l’Ouest et un nombre quelconque d’oiseaux migrateurs.

Un incontournable pour tout pagayeur à Portland est le Willamette River Water Trail , qui est juste assez lent et simple pour la plupart des pagayeurs novices. Cette rivière de 187 miles serpente à travers certaines des plus grandes villes de l’État, notamment Eugene, Salem et (bien sûr) le centre-ville de Portland. Quelle que soit la section de la rivière que les pagayeurs choisissent, ils sont sûrs de trouver certains des paysages naturels et pastoraux pour lesquels l’Oregon est connu. Des terres agricoles vallonnées, des forêts de peupliers et des réserves naturelles bordent la rivière au sud de Portland. (Conseil de pro : le site Web du Willamette River Water Trail offre des informations de fond complètes sur la rivière, des conseils pour planifier votre voyage, et plus encore.)

Les pagayeurs en eau vive feraient bien de se rendre sur la rivière Clackamas, qui offre les rapides les plus proches et les plus accessibles près de Portland. La Clackamas inférieure accueille des rapides plus petits et plus faciles à gérer – la plupart sont de classe II ou plus facile – tandis que la Clackamas supérieure offre un mélange de rapides de classe III et IV pour les pagayeurs plus expérimentés. Compte tenu du ruissellement du Mont Hood qui gonfle actuellement la rivière, la fin de l’hiver et le début du printemps peuvent offrir certains des rapides les plus grands et les plus difficiles de l’année.

Les eaux de la rivière White Salmon offrent certains des rapides les plus difficiles, les plus froids et les plus rapides de la région. Des moments de parcours larges et calmes sont contrebalancés par des rapides de classe III et de classe IV à de nombreux endroits, ce qui en fait l’une des meilleures rivières de Washington pour les pagayeurs qualifiés et avancés.

Écrit par Matt Wastradowski pour RootsRated.