Jupiter

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Au delà de la ceinture d’astéroïdes se trouve Jupiter, la cinquième planète à partir du Soleil. Tout ce qui concerne Jupiter est grand. Elle est si grande qu’elle pourrait facilement avaler toutes les autres planètes (soit plus de 1 300 Terres). Elle pèse également plus de deux fois plus que toutes les autres planètes. Malgré sa taille énorme, Jupiter est la planète qui tourne le plus vite, tournant une fois en moins de 10 heures.

Jupiter est cinq fois plus loin du Soleil que la Terre, sa température de surface est donc basse, environ -145°C. Tous les 13 mois environ, elle se rapproche de nous et devient très brillante dans le ciel nocturne.

Jupiter est une boule géante de gaz, sans surface solide. Elle est principalement composée de gaz très légers, l’hydrogène et l’hélium. Les télescopes montrent une atmosphère nuageuse avec des ceintures et des taches colorées. La plus grande caractéristique – appelée la Grande Tache Rouge – est une tempête géante, de plusieurs fois la taille de la Terre. Elle souffle sans arrêt depuis plus de 300 ans.

Jupiter possède un faible anneau de poussière, de plus de 100 000 km de large, qui a été découvert par la sonde Voyager. Il est également en orbite autour de la plus grande famille de satellites (63 au dernier décompte).

Quatre d’entre eux, découverts par le scientifique italien Galilée en 1610, sont très gros. Io possède des centaines de volcans qui recouvrent sa surface de soufre jaune-orange. Europe a une surface lisse et glacée qui ressemble à une coquille d’œuf fêlée. Ganymède a des taches claires et sombres avec des rainures et des cratères. Callisto a une surface ancienne et cratérisée.

Dernière modification le 24 janvier 2006

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