John Allan

(Né : 1779 – Décédé : 27 mars 1834)

John Allan est né à Dundonald, Ayrshire en Écosse. Il a émigré aux États-Unis (s’installant à Richmond, en Virginie) quelque temps avant le 29 janvier 1795. Ce marchand assidu épouse Francis Keeling Valentine le 5 février 1803 et est naturalisé américain le 4 juin 1804. Frances Allan était souvent malade, et le mariage n’a pas produit d’enfants. À la fin du mois de décembre 1812, les Allan accueillent chez eux Edgar Poe, récemment orphelin, et deviennent ses parents adoptifs. En 1815, John Allan emmène sa famille, y compris le petit Edgar, en Angleterre pour des raisons professionnelles, avant de revenir à Richmond en 1820. Il y restera pour le reste de sa vie. La mort de son oncle William Galt, le 26 mars 1825, laisse à Allan une confortable fortune.

Si la relation de Poe avec Frances Allan était marquée par l’affection, sa relation avec John Allan était marquée par la volatilité. Les deux individus étaient des têtes fortes et farouchement indépendants d’esprit – un conflit était inévitable. La dynamique tendue entre le père et le fils est toujours présente, mais l’étincelle critique se produit en 1827. Allan, peu scolarisé, se considérait comme un self-made-man. Il avait fourni à Poe une bonne éducation de base, mais l’idée d’aller à l’université semblait probablement être un luxe coûteux. On peut raisonnablement supposer que sa réticence initiale à envoyer Poe à l’Université de Virginie, qui venait d’ouvrir ses portes, était renforcée par les récits des agissements sauvages des camarades de classe de Poe, dont plusieurs avaient été sanctionnés et même expulsés pour comportement perturbateur. Le fait qu’Allan se soit senti obligé de rendre visite à Poe deux fois en un mois (vers mai 1826) doit être considéré comme un signe fort de son inquiétude. Peut-être pour exprimer sa désapprobation, ou peut-être comme une leçon de finance irréfléchie, Allan n’a pas été généreux dans l’allocation accordée à Poe pour le soutenir à l’école. Poe s’est senti obligé de recourir au jeu pour augmenter son maigre argent, mais il s’est retrouvé avec une dette de 2 000 dollars. Son sens de l’honneur insistait pour que les dettes soient payées, même s’il avait été victime de tricherie, mais bien sûr il n’avait aucun moyen de payer. De retour chez lui en mars 1827, il constate que John Allan refuse de couvrir les dettes. Une querelle amère s’ensuit – on ne peut qu’imaginer les mots durs qui ont dû être échangés. Dans un acte de défi ouvert, Poe quitte la maison et s’installe dans des chambres en ville. Il s’engage alors dans l’armée, sous le nom d’Edgar A. Perry. Peu de temps après, Poe a demandé à être libéré du service et a écrit à nouveau à John Allan. Cette lettre illustre l’étrange mélange de colère et d’affection si typique de leurs relations : « Si vous souhaitez oublier que j’ai été votre fils, je suis trop fier pour vous le rappeler à nouveau… si vous laissez l’amour que vous me portez, l’emporter sur l’offense que j’ai faite – alors écrivez-moi mon père, rapidement » (Ostrom, Letters, p. 12).

Avec la mort de Frances Allan le 28 février 1829, un chagrin partagé semble avoir aplani les aspérités de leurs difficultés. Cette brève réconciliation, cependant, se dissout rapidement lorsque Poe révèle ses intentions de quitter West Point et de poursuivre une carrière de poète. La réponse complète d’Allan n’a pas survécu, mais sa propre note au dos de la lettre de Poe indique de manière quelque peu sévère :  » replied to Monday 8th June 1829 strongly censuring his conduct – & refusing any aid  » (Ostrom, Letters, p. 21). Une nouvelle complication s’ajoute lorsque John Allan se remarie le 5 octobre 1830, car la seconde Mme Allan n’a aucune affection pour Edgar. Aggravant encore le fossé qui se creusait, Poe commenta maladroitement dans une lettre au sergent Samuel Graves que  » Mr. A n’est pas très souvent sobre  » (Poe à Graves, 3 mai 1830, Ostrom, Letters, p. 36). Cette information est remontée jusqu’à John Allan, qui a immédiatement rompu la relation. La longue lettre de Poe en réponse est une litanie de plaintes, qui culmine dans : « En ce qui concerne le sergent Graves – je lui ai écrit cette lettre. Quant à la véracité de son contenu, je m’en remets à Dieu et à votre conscience. – Je l’ai écrite une demi-heure après que vous ayez aigri tous les sentiments de mon cœur contre vous en abusant de ma famille et de moi-même, sous votre propre toit – et à un moment où, vous le savez, mon cœur était presque brisé  » (Ostrom, Letters, pp. 41-42). Poe écrivit plusieurs lettres ultérieures sur un ton plus conciliant, mais en vain. La naissance d’un fils en 1831 donna à Allan un héritier légal, et il n’eut plus besoin de l’orphelin gênant qu’il avait pris en charge. Allan étant de plus en plus malade, Poe se rendit à Richmond vers le 14 février 1834. Thomas Ellis se souvient en 1881 que Poe a dû passer devant Mme Allan pour voir son père adoptif malade. John Allan, usant du peu de force qui lui restait, « leva sa canne, menaça de le frapper s’il venait à sa portée, et lui ordonna de sortir ; sur quoi Poe se retira, et ce fut la dernière fois qu’ils se rencontrèrent » (Poe Log, p. 137). Lorsque John Allan meurt le 27 mars 1834, son testament ne fait aucune mention de Poe.

La lumière la plus révélatrice peut peut-être être jetée sur cette question par la propre lettre de John Allan du 1er novembre 1824 au frère d’Edgar, Henry : « Je viens de voir votre lettre du 25 ult. à Edgar et je suis très affligé, qu’il ne vous ait pas écrit. Il n’a pas eu grand chose d’autre à faire pour moi, il ne fait rien & semble tout à fait misérable, boudeur & de mauvaise humeur pour toute la Famille. Comment nous avons agi pour produire cela dépasse mon entendement – pourquoi j’ai supporté si longtemps sa conduite est un peu moins merveilleux. Le garçon ne possède pas une étincelle d’affection pour nous, pas une particule de gratitude pour tous mes soins et ma gentillesse envers lui. Je lui ai donné une éducation bien supérieure à celle que j’ai reçue moi-même. . . . Je crains que ses associés ne l’aient amené à adopter une ligne de pensée & agissant de manière très contraire à ce qu’il possédait lorsqu’il était en Angleterre. Je ressens fièrement la différence entre vos principes &les siens & ont mon désir de me tenir comme je dois le faire dans votre estime. Si j’avais fait mon devoir aussi fidèlement envers mon Dieu que je l’ai fait envers Edgar, alors si la mort était venue quand elle le voulait, elle n’aurait eu aucune terreur pour moi…  » (Journal de bord de Poe, p. 5). « (Poe Log, pp. 61-62).
Les propres lettres de Poe à Allan alternent entre « Cher Monsieur » et « Cher Papa ». Quelques-unes sont de simples bavardages agréables sur des sujets de peu d’importance, mais d’autres sont des plaintes amères – et probablement exagérées – sur le comportement négligent d’Allan. Un trop grand nombre d’entre elles sont des demandes dramatiques d’argent ou d’autres faveurs, qui n’auraient pas pu être approuvées par le marchand aux poches serrées. La lettre de Poe à John Allan, datée du 15 décembre 1831, en est un exemple :  » Je sais que je vous ai offensé au-delà de tout pardon, et je sais que je n’ai plus aucun espoir d’être à nouveau reçu dans votre faveur, mais, pour l’amour du Christ, ne me laissez pas périr pour une somme d’argent qui ne vous manquerait jamais… « . . . . » (Ostrom, Lettres, p. 48).

La lettre de Poe de novembre 1834 à John P. Kennedy fournit un résumé quelque peu surprenant de sa situation avec John Allan. Le ton général de cette lettre est si dépourvu d’amertume et de colère à l’égard d’Allan que l’on doit supposer que Poe avait accepté son propre rôle dans leurs difficultés : « Depuis le jour où vous m’avez vu pour la première fois, ma situation dans la vie a matériellement changé. À cette époque, j’espérais hériter d’une grande fortune et, en attendant, je recevais une rente suffisante pour subvenir à mes besoins. Cette rente m’a été accordée par un gentleman de Virginie (M. Jno Allan) qui m’a adopté à l’âge de deux ans (mes deux parents étant morts) et qui, jusqu’à récemment, m’a toujours traité avec l’affection d’un père. Mais un second mariage de sa part et, j’ose le dire, de nombreuses folies de ma part ont finalement abouti à une querelle entre nous. Il est maintenant mort, et ne m’a rien laissé  » (Ostrom, Letters, p. 54). Le commentaire de Poe selon lequel il a été  » adopté  » par Allan est techniquement incorrect car les Allan n’ont jamais été légalement plus que les parents adoptifs de Poe. De manière plus significative, la déclaration de Poe selon laquelle Allan « m’a toujours traité avec l’affection d’un père » contraste fortement avec les lettres antérieures de Poe à Allan lui-même.

Ces mêmes lettres montrent également que Poe trompe curieusement son ami lorsqu’il affirme qu’Allan lui a fourni « une rente suffisante pour mon soutien ». Le 12 avril 1833, Poe avait écrit à Allan :  » Il y a maintenant plus de deux ans que vous m’avez assisté et plus de trois ans que vous m’avez parlé…. . . Je suis en train de périr – absolument périr par manque d’aide. Et pourtant, je ne suis pas oisif, je ne suis adonné à aucun vice, je n’ai commis aucune offense à la société qui me ferait mériter un sort aussi dur. Pour l’amour de Dieu, ayez pitié de moi, et sauvez-moi de la destruction » (Ostrom, Lettres, p. 50).

John Allan est enterré au cimetière de Shockoe Hill à Richmond, en Virginie. Sa pierre tombale indique : « John Allan qui a quitté cette vie, le 27 mars 1834, dans la 54e année de son âge ».

Enfants légitimes (les trois sont est enterré dans le cimetière de Schockoe Hill, Richmond, VA) :

John Allan, Jr – né le 23 août 1831, décédé le 03 juillet 1863 (tué à la bataille de Fairfield, en Pennsylvanie) (a épousé Henrietta Allan. Un enfant, Louise, plus tard Louise Pryor) (Il s’est engagé dans l’armée confédérée, dans la cavalerie de Virginie, et a atteint le grade de 1er lieutenant)

William Galt Allan – né le 5 octobre 1832, mort le 15 octobre 1868 (a épousé la veuve de son frère, Henrietta Allan) (Il s’est engagé dans l’armée confédérée, dans l’infanterie de Virginie, et a atteint le grade de capitaine).

Patterson Allan – né le 26 janvier 1834, décédé le 06 septembre 1872 (a épousé Mary Caroline Allan. Ils ont eu deux enfants, un garçon, John Wilson Allan (1860-1873), et une fille, Genevieve (1857-1941), qui a épousé Dwight Preston Montague)

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