Jewel se dévoile presque entièrement dans ses nouvelles mémoires

Lancé en 1995, le premier single de Jewel, « Who Will Save Your Soul », qui se construit lentement, a donné le coup d’envoi de son ascension vertigineuse vers la gloire en 1996. Aujourd’hui, deux décennies plus tard, l’ancienne auteur-compositeur-interprète de San Diego met son âme à nu avec force détails dans ses mémoires « Never Broken – Songs Are Only Half the Story ».

« Je n’ai pas écrit une ‘tell-all' », souligne Jewel, qui va néanmoins droit au but dans son nouveau livre. Il sera publié le 15 septembre par Blue Rider Press, propriété de Penguin Random House. Son nouvel album, « Picking Up the Pieces », sortira vendredi chez Sugar Hill Records.

Dans les trois premiers paragraphes de l’avant-propos de son mémoire, cette troubadour née dans l’Utah et élevée dans la campagne de l’Alaska fournit suffisamment de détails pour alimenter plusieurs mémoires.

Après la séparation de ses parents lorsqu’elle était enfant, écrit Jewel, son père, Atz Kilcher, était violent envers elle et ses deux frères. Elle a commencé à vivre seule à 15 ans, a obtenu une bourse d’études à l’Interlochen Center for the Arts du Michigan à 16 ans, puis a obtenu son diplôme deux ans plus tard.

Après avoir déménagé à San Diego pour rejoindre sa mère, elle est devenue sans abri ici à 18 ans. Aux prises avec des problèmes rénaux et vivant dans sa voiture, Jewel a eu recours au vol à l’étalage.

La musique a été son salut. À peine un an après avoir emménagé ici, elle a signé un contrat d’album avec Atlantic Records. Son premier album de 1995, « Pieces of You », a sombré pendant au moins un an avant de décoller, propulsé par ses tournées constantes et deux singles à succès, « Who Will Save Your Soul » et « You Were Meant for Me ». L’album s’est vendu à 12 millions d’exemplaires.

En 1996, alors qu’elle n’avait encore que 21 ans, Jewel était une star internationale. Elle a eu une liaison avec l’acteur Sean Penn, a joué dans un film du réalisateur oscarisé Ang Lee, s’est produite au Vatican pour le pape Jean-Paul II, a joué à l’édition 1999 de Woodstock, et bien plus encore.

Ses ventes mondiales d’albums avoisinent les 30 millions. Son livre de 1998, « Une nuit sans armure », s’est vendu à plus d’un million d’exemplaires, un chiffre remarquable pour un recueil de poésie. Son autobiographie largement inoffensive, « Chasing Down the Dawn », est sortie en 2000.

Célébrité, fortune, puis un sobre retour à la réalité

Puis, après tout ce succès vertigineux, est venue une chute libre tout aussi vertigineuse.

Peu après avoir eu 30 ans, Jewel écrit : « J’ai découvert que non seulement tout mon argent avait disparu, mais que j’étais endettée de plusieurs millions de dollars. La même année, j’ai fini par croire que ma mère, qui était aussi mon manager, n’était pas la personne que je pensais être. »

Des enchevêtrements juridiques prolongés et un éloignement glaçant ont suivi. Elle et sa mère, Nedra, ne se sont pas parlées ou vues depuis 2003. Jewel a épousé la star du rodéo Ty Murray en 2008. Ils ont eu un fils, Kase, en 2011, et ont divorcé l’année dernière.

« Écrire ce livre était, au début : « Comment puis-je faire en sorte que tout cela ait un sens pour quelqu’un, alors que cela n’a pas de sens pour moi ? » » dit Jewel, parlant récemment de sa maison à Telluride. Elle discutera de « Never Broken » et se produira le 24 septembre au Sherwood Auditorium de La Jolla. (Les informations complètes sur les billets figurent ci-dessous.)

« Le livre se lit comme la vie de 12 personnes différentes ! » poursuit-elle en riant. « (Il va) du vol de voitures à la vie sur une propriété en Alaska ; de l’enfant jouant dans les bars (dans un duo musical) avec mon père à la fille vivant à Hawaï jusqu’à être célèbre et jouer pour le Pape. C’est un parcours incroyable, et c’est difficile de tout comprendre. … C’était intéressant, c’est sûr. »

Elle fait une pause momentanée, puis ajoute doucement : « 

Je devais faire attention à certaines choses que j’ai incluses. »

Cette attention devient rapidement claire lorsque Jewel est interrogée sur plusieurs des références candides, mais factuelles, du livre à sa mère. Ces références apparaissent dans les versions préliminaires de « Never Broken ».

« J’apprécierais que vous ne mentionniez pas ces choses ; j’ai dû les retirer de la version finale (reliée) », dit Jewel, dont le 14e et plus récent album, « Picking Up the Pieces », sortira vendredi sur Sugar Hill Records.

‘My heart screams’

Certaines références à sa mère dans « Never Broken » ont dû être atténuées par rapport à la version de pré-publication, sans doute pour éviter d’éventuels litiges. Mais ce qui reste est suffisamment accablant.

Témoin le chapitre intitulé « La vérité sur la fantaisie ».

Dans celui-ci, Jewel écrit : « Je ne peux pas vous dire les larmes que j’ai versées pour voir qui est vraiment ma mère. Je ne peux pas vous dire la douleur, et comment mon cœur à ce jour crie pour avoir une maman dans ma vie. Mais je sais que ce n’est pas sûr avec elle. Chaque jour, avoir une mère me manque. Mais Nedra ne me manque pas. … »

Steve Poltz, le mentor musical de Jewel à San Diego à ses débuts et ancien petit ami, avait un point de vue unique pour observer la dynamique entre Jewel et Nedra. Il connaissait Jewel avant son ascension vers la gloire et sait à quel point il a été déchirant pour elle de subir une séparation aussi acrimonieuse avec sa mère.

« C’était vraiment dur pour elle, parce qu’elle et sa mère étaient si proches », dit Poltz, qui a coécrit le tube de Jewel de 1996, « You Were Meant For Me ».

« Je me souviens de la première fois où je l’ai amenée sur scène pour chanter au Java Joe’s à Poway, et sa mère faisait tellement partie de sa vie. Pendant un petit moment, j’ai beaucoup séjourné dans cette maison de San Diego où elles vivaient toutes les deux, et j’ai appris à bien les connaître. Jewel a toujours été douée pour gagner et économiser de l’argent. Elle avait l’habitude de garder son argent sous son matelas. Un jour, ma voiture a été remorquée parce que je devais 862 $ d’amendes de stationnement. Jewel l’a payée en liquide et je n’ai jamais pu la rembourser. »

Dans d’autres parties de son livre, Jewel raconte comment sa mère l’a également encouragée et a nourri sa créativité. Nedra, semble-t-il, a parfois défendu sa fille, mais l’a aussi manipulée ; elle l’a aimée, mais a profité d’elle, émotionnellement et financièrement.

Jewel et son père autrefois violent, Atz, se sont depuis réconciliés. Elle et Nedra ne l’ont pas fait. Que ressent-elle à propos de sa mère maintenant ?

« J’ai essayé de faire très attention dans mon livre à ne « villainiser » personne, parce que je ne me sens pas comme ça », répond Jewel. « La vie nous donne à chacun des choses incroyables à surmonter. Et, parfois, on s’en sort bien ou on s’en sort moins bien. Je ne vois pas les gens comme étant tous bons ou mauvais. J’espère que, si quelqu’un retient quelque chose de mon livre, c’est que rien n’est noir ou blanc.

« Ma mère et mon père sont juste humains, pas tous bons ou mauvais. Nous avons accepté la vie de l’autre. Et ce que j’ai essayé de montrer, c’est que (en faisant ça) on peut faire beaucoup de choses avec ça. Nos cœurs et notre douleur n’ont pas à nous définir, sauf de la manière que nous choisissons. C’est un cadeau de pardonner, de lâcher prise et de dire : « Je vais bien, je ne suis pas brisé. J’ai été trahi, mais je ne trahirai (personne)’.  »

Laisser aller

« J’ai vraiment l’impression que ma vie a été douloureuse », poursuit-elle. « Mais ce n’est pas une douleur à laquelle je souhaite m’accrocher ; cela me rendrait si amère que je ne pourrais pas avoir de joie ou de confiance. Mais je vais bien. Je vais m’en sortir, et c’est ce que j’ai retenu, que nous pouvons nous en sortir. Beaucoup de gens souffrent bien plus que moi. Et c’est ce que je voulais que les gens voient dans le livre – un regard honnête sur les choses qui ont été difficiles pour moi, ce qui pourrait les aider lorsqu’ils examinent leur propre vie. »

Sa résilience n’est pas une surprise pour Poltz, son ancien beau-frère et collaborateur musical. Au milieu des années 1990, avant même qu’elle n’ait un contrat de disque, il a emmené Jewel en tournée en première partie de son groupe, The Rugburns, et a dit au public méfiant qu’elle serait bientôt célèbre. Il avait raison.

« Elle a cette vraie force », dit Poltz, dont le prochain album, « Folk Singer », sort fin septembre. « Vous pourriez tout lui enlever à nouveau, en ce moment même, et elle pourrait repartir et réussir. Certaines personnes ont simplement cette qualité, ce dynamisme – ce facteur « ça ».

« Jewel a toujours été assez concentrée et savait ce qu’elle voulait faire. Elle était motivée. Et elle a toujours été plutôt douée pour s’affirmer et dire ce qu’elle pensait. C’était beaucoup de choses à vivre à un si jeune âge, de vivre dans son van et de ne pas avoir d’argent, à avoir un énorme premier album et à acheter une propriété (à Rancho Santa Fe). Les projecteurs étaient braqués sur elle, et elle a appris en le faisant. Elle est devenue plus avisée et plus instruite. »

Jewel rit quand on lui demande à quel point il a été cathartique pour elle d’écrire « Never Broken », qui compte près de 400 pages.

« C’était totalement cathartique », dit-elle. « J’ai trouvé le moment où je l’ai écrit hilarant. J’étais là, en plein divorce – ‘Pourquoi je ne me soûlerais pas et n’aurais pas de sexe sans intérêt ?’ Au lieu de cela, j’étais là, à enlever toutes les croûtes que j’avais, et à les piquer !

« J’avais ce sentiment que la qualité de mon chagrin serait égale à la qualité de ma prochaine vie, et de ne pas fuir la douleur. Je suis la seule à pouvoir changer les choses, en allant de l’avant. »

Dans son nouvel album, « Picking Up The Pieces », Jewel regarde à la fois vers l’avant et vers l’arrière, avec le soutien vocal sur une chanson chacun de Dolly Parton et Rodney Crowell.

La sortie de 14 chansons la retrouve aux racines de la musique folk de son premier album de 1995. Elle mélange de nouveaux morceaux avec des marronniers qui font partie de son répertoire depuis au moins 20 ans, notamment « A Boy Needs a Bike », « Carnivore », « Nicotine Love » et « Everything Breaks ».

« Le nouvel album et le livre sont définitivement deux bras du même corps », dit Jewel, qui a produit elle-même « Picking Up the Pieces ».

« C’était très intéressant d’enregistrer certaines de ces vieilles chansons, étant donné ce que j’ai traversé, émotionnellement, avec mon divorce. D’une manière bizarre, j’ai l’impression d’avoir écrit ces chansons bien avant le temps. Quand j’ai écrit « Everything Breaks », que je chante depuis 20 ans, je ne pensais pas à mon (futur, maintenant ancien) mari. Mais vous pouvez parier que je pensais à lui lorsque je l’ai enregistrée pour cet album. »

Pour Poltz, qui a participé à son premier album et à plusieurs de ses tournées, le chant de Jewel reste la clé essentielle de son attrait pour le public.

« Vous pourriez la mettre autour d’un feu de camp avec 100 autres auteurs-compositeurs-interprètes, hommes ou femmes, et sa voix époustouflerait tout le monde », dit-il. « Dépouillée, sans groupe, autour d’un feu de camp, sa voix est stupéfiante. »

Mémoires conservés et perdus

En janvier 1997, Jewel se produit au deuxième bal inaugural du président Bill Clinton à Washington D.C. (Chelsea Clinton était une grande fan). Un mois plus tard, Jewel et la star de « Wayne’s World », Mike Myers, ont été coprésentateurs de l’émission des Grammy Awards. Elle s’est ensuite produite lors de l’édition 19997 du festival Woodstock, dans le nord de l’État de New York.

Pourtant, aucun de ces événements n’est même mentionné dans son livre. Pourquoi pas ?

« Le livre fait presque 400 pages, alors j’ai dû énoncer mon objectif », note Jewel. « Ce n’était pas nécessairement un mémoire sur la musique, même si j’en parle parce que la musique est une si grande partie de ma vie. Je me souviens de (la) Lilith Fair (tournée des festivals de musique pour femmes) et de Woodstock, juste avant que les incendies n’éclatent. Mais je n’avais pas grand-chose à dire à leur sujet…

« J’ai tendance à aller à l’intérieur de moi-même et à trouver ce qui me fait du bien, et à trouver mon propre chemin à travers cela. Une difficulté pour moi dans le livre était de gérer le déplacement historique du temps. Il y a certaines années que je ne pouvais pas sauter, mais je ne pouvais pas être poétique à leur sujet. Tout ne peut pas être profond, ou avoir beaucoup de sens.

« J’ai trouvé un rythme (d’écriture) plus rapide en avançant dans l’histoire. Quand il y avait une signification émotionnelle, j’ai appris à ralentir et à décrire l’atmosphère. Puis certaines sections concernaient davantage les changements de paradigme et les changements philosophiques dans ma pensée. J’avais besoin d’être émotionnellement honnête. »

En partie mémoires, en partie livre d’auto-assistance, « Never Broken » se termine par une liste de leçons de vie – ou « take-aways », comme Jewel les appelle – qu’elle considère comme des outils clés qu’elle a utilisés pour surmonter l’adversité.

« Au moment où le livre sera lancé, j’espère avoir un nouveau site Web appelé JewelNeverBroken.com », dit-elle. « Il contiendra les 20 points à retenir qui m’ont vraiment aidée dans ma vie, et je décomposerai chacun de ces points en étapes. J’aurai donc une grande partie des 20 points à retenir du livre en ligne, juste parce que – quand je voyage dans le pays – je suis consciente que mon histoire n’est pas unique ; beaucoup de gens luttent. »

Jewel a commencé à tenir des journaux à un jeune âge, et elle y fait référence dans son livre. Lui ont-ils été utiles pour se remémorer le passé lorsqu’elle a écrit « Never Broken ? »

« Je n’ai pas regardé une seule fois un journal ; ils sont rangés dans une boîte quelque part », dit-elle. « C’est drôle ; depuis que je suis jeune, je me souviens avoir pris des photos, dans ma tête. Je prends une photo (mentale) et je l’enregistre, et je l’aurai pour toujours. »

Mais pas toujours, comme il s’avère.

« J’ai eu beaucoup, beaucoup d’expériences dont je ne me souviens pas que mes tour managers, ou mon meilleur ami, Lee, font, comme rencontrer (la chanteuse de Blondie) Debbie Harry dans le hall de l’hôtel Dorchester à Londres », dit Jewel. « Comment puis-je ne pas m’en souvenir ? Je suis une grande fan !

« En tant que musicien en tournée, vous êtes tellement fatigué pendant certaines parties de votre carrière. Il y a beaucoup de choses liées à la performance dont je ne me souviens pas. J’ai tendance à me souvenir des choses émotionnelles. Et il y a des années que j’ai complètement perdues. J’ai dit à mon éditeur : « Je ne me souviens pas où j’étais en seconde ». Et j’ai des choses comme ça, dans ma carrière, dont je ne me souviens pas.

« Mais, heureusement, le but entier du livre était de partager suffisamment la façon dont j’ai été mis à genoux dans ma vie, de sorte que lorsque j’ai (écrit) comment j’ai pu me relever après cela, les gens peuvent voir comment j’ai guéri. Ce n’était pas destiné à être un tell-all, ou un compte-rendu détaillé de toutes les machinations de ma carrière. »

Sa carrière pourrait bientôt entrer dans une nouvelle phase, inspirée par ses mémoires.

« Je pense faire un one-woman show, où je lirai des parties du livre et jouerai de la musique », dit-elle. « Ce sera une présentation plus théâtrale (qu’un concert), mais rien d’effrayant », précise-t-elle. « Je pense que je vais éventuellement l’écrire, ce que je n’aurai pas le temps de faire. Je n’ai pas rendu les choses faciles, en publiant un nouveau livre et en choisissant de sortir mon nouvel album sur un label indépendant, sans qu’il y ait de rythme rapide que la radio puisse diffuser. Et mon principal objectif est d’être une mère. J’ai donc du pain sur la planche. »

Warwick’s et U-T Talks présentent : Jewel, en conversation avec Chris Cantore

Quand : 19h30 le 24 septembre

Où : Auditorium Sherwood, 700 Prospect St., La Jolla

Adhésion : 27,90 $ (entrée générale), comprenant un exemplaire des mémoires de Jewel, « Never Broken » et un spectacle musical

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