Zdeno Chara a confirmé sur Instagram mercredi après-midi qu’il quittait les Boston Bruins, pour lesquels il a évolué ces 14 dernières années. Les Capitals de Washington ont ensuite annoncé qu’ils avaient signé le défenseur pour un contrat d’un an et 795 000 dollars.
« Ma famille et moi avons eu la chance d’appeler la grande ville de Boston notre maison pendant plus de 14 ans », a-t-il écrit. « Récemment, les Bruins de Boston m’ont informé qu’ils prévoyaient d’aller de l’avant avec leurs nombreux jeunes et talentueux joueurs et je respecte leur décision. Malheureusement, mon temps en tant que fier capitaine des Bruins a pris fin. »
Il a ensuite remercié les fans, le personnel des Bruins et la famille Jacobs, les propriétaires de l’équipe.
« À tous mes coéquipiers tout au long de ces années à Boston, je suis si chanceux d’avoir une vie entière de souvenirs que je n’oublierai jamais », a-t-il ajouté. « Des plus hauts sommets aux plus bas, nous étions toujours une équipe, nous étions toujours là les uns pour les autres et ces liens et amitiés ne seront jamais oubliés. »
« Je serai toujours un Bruin », a-t-il dit, en terminant. « J’aimerai toujours Boston. »
Ken Campbell du Hockey News avait rapporté vers 15h30 que Chara signait avec les Capitals de Washington.
On m’a dit que Zdeno Chara, de manière choquante, venait de signer avec les Capitals de Washington.
– Ken Campbell (@THNKenCampbell) December 30, 2020
Les Capitals ont officialisé la signature vers 16h.m. sur leur compte Twitter, disant qu’ils avaient signé « Big Z » pour un contrat d’un an.
« Nous sommes extrêmement heureux que Zdeno se joigne à l’organisation des Capitals », a déclaré le directeur général Brian MacLellan dans un communiqué. « Nous pensons que son expérience et son leadership renforceront notre ligne bleue et notre équipe. »
OFFICIEL ! BIG Z À DC !
Les Capitals de Washington se sont entendus avec le défenseur Zdeno Chara pour un contrat d’un an et 795 000 $.
Détails complets : https://t.co/1Pqb61mP5q#ALLCAPS pic.twitter.com/Ad50bX7LvA– Washington Capitals (@Capitals) December 30, 2020
L’imposant défenseur de 6’9″ a été repêché par les New York Islanders en 1996, et a signé avec les Bruins en 2006. Il a été nommé capitaine la saison suivante, un rôle qu’il a occupé pendant toute sa période avec l’équipe.
Il a remporté la Coupe Stanley avec Boston en 2011, a gagné le trophée Norris en 2009 en tant que meilleur défenseur de la LNH et a participé à plusieurs matchs des étoiles de la LNH.
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« Définitivement surpris de l’entendre », a déclaré Sam Brown, fan des Bruins. « Évidemment, Big Z a été ici pendant un certain temps, a fait partie de notre équipe de la Coupe Stanley, nous avons été compétitifs avec lui. Désolé de le voir partir, vraiment surpris d’entendre que l’équipe ne voulait pas de lui. »
« Je pense que c’est super triste », a déclaré Jillian Blumberg, fan des Bruins. « C’est un élément de base du North End, c’est un gars génial, tout le monde le connaît, il dit toujours ‘Salut’ à tout le monde. Mais bonne chance. Il a fait de grandes choses pour nous. »
L’année dernière, le Slovaque de 43 ans a marqué cinq buts et a fait neuf passes décisives. Pour sa carrière, il a participé à plus de 1 500 matchs, marquant 205 buts et faisant des passes décisives sur 451 autres. Il se classe au troisième rang des défenseurs pour le nombre de points marqués dans l’histoire des Bruins, derrière les Hall of Famers Ray Bourque et Bobby Orr.
« Je ne dirais pas que c’est un coup dur pour l’équipe », a déclaré Mark Allred, fan de longue date et blogueur des Bruins. « Je dirais que c’est un coup dur pour la base de fans. Chara a juste été un pilier de l’organisation des Bruins. »
Allred, qui dirige le podcast de hockey Black N Gold, dit que les Bruins pensent probablement à l’avenir de l’équipe, en donnant aux jeunes joueurs plus de temps sur la glace.
« C’est juste donner à ces gars, ces enfants, plus de confiance de Bruce Cassidy et du personnel d’entraînement », a déclaré Allred.
« Les Bruins étaient soit bon marché, soit incompétents, et vous ne voulez être ni l’un ni l’autre », a déclaré DJ Bean de NBC Sports Boston.
Bean dit que la décision de l’équipe n’a pas de sens, laissant un grand trou dans la défense.
« Sur une équipe aussi peu profonde, Chara aurait en fait beaucoup fait pour cette équipe », a déclaré Bean. « C’est un coup dur, quelle que soit la manière dont vous le tranchez ».
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