1995-1997 : Reasonable Doubt et In My Lifetime, Vol. 1Edit

Puisqu’aucune maison de disques ne veut lui accorder un contrat, Jay Z crée Roc-A-Fella Records comme son propre label indépendant. Après avoir conclu un contrat avec Priority pour distribuer son matériel, Jay Z sort son premier album, Reasonable Doubt, en 1996, avec des productions de DJ Premier et Clark Kent, et des collaborations avec The Notorious B.I.G. Bien que l’album ne se soit pas beaucoup vendu la première année (420 000 unités), il a reçu des critiques positives.

Après avoir conclu un nouveau contrat de distribution avec Def Jam, Jay Z sort son deuxième album studio, In My Lifetime, Vol. 1. Diddy » Combs, qui s’est vendu beaucoup plus que sa première œuvre, bien que le rappeur expliquera plus tard que c’était l’une des pires périodes de sa vie, en raison de la mort de son ami The Notorious B.I.G. et du fait que de nombreux fans commençaient à le qualifier de commercial à cause des productions de cet album. Cependant, deux des producteurs qui ont travaillé avec lui sur In My Lifetime, Vol. 1 ont également travaillé sur Reasonable Doubt, à savoir DJ Premier et Ski. Jay Z a mentionné dans l’émission « CenterStage with Michael Kay » de YES Network que l’album aurait pu devenir un classique s’il n’y avait pas eu plusieurs morceaux qui l’ont gâché. On suppose qu’il faisait ainsi référence aux chansons I Know What Girls Like et (Always Be My) Sunshine, toutes deux produites par Bad Boy Records et critiquées pour leur son commercial.

1998-2000 : Vol. 2… Hard Knock Life, accusations criminelles et succès grand publicEdit

Dans le vol. 2… Hard Knock Life de 1998 comprend son plus grand succès à ce jour, Hard Knock Life (Ghetto Anthem). Sur cet album, il continue de s’appuyer sur les producteurs Swizz Beatz et Timbaland, alors en pleine expansion. D’autres singles comme Can I Get A… avec Ja Rule, Money, Cash, Hoes avec DMX et Jigga What, Jigga Who, ont également connu le succès. Vol. 2… Hard Knock Life deviendra l’album le plus réussi de Jay Z, devenant 5x platine aux États-Unis et se vendant à 8 millions d’exemplaires dans le monde.

En 1999, il sort le Vol. 3…. La vie et l’époque de S. Carter. Malgré les critiques persistantes concernant son son de plus en plus commercial et orienté vers la pop, l’album s’est avéré être un succès, devenant triple platine et se vendant à 5,6 millions d’exemplaires dans le monde. Le Vol. 3 est surtout connu pour le tube Big Pimpin en collaboration avec le groupe UGK, composé des rappeurs Bun B et Pimp C. Objet de nombreuses critiques, louanges, popularité, condamnation et discussions, Jay Z commence à développer la carrière musicale d’autres artistes. Vers 2000, avec Damon Dash, Jay Z signe plusieurs rappeurs tels que Beanie Sigel et Freeway et commence à les présenter au public. Plus tard, il apparaît sur l’album The Dynasty : Roc La Familia, une compilation qui sert à présenter de nouveaux artistes, même si l’album porte le nom de Jay Z, afin de renforcer la reconnaissance commerciale et, par conséquent, les ventes.

2001-02 : Rivalité avec les rappeurs, The Blueprint 1 et 2Edit

En 2001, Jay Z s’est exprimé contre Prodigy après que celui-ci se soit insurgé contre une réplique de Jay Z tirée de « Money, Cash, Hoes » qu’il considérait comme des insultes subliminales envers Mobb Deep et des références à la confrontation de Mobb Deep avec Tupac Shakur, Snoop Dogg et Death Row Records. Jay Z a ensuite interprété la chanson « Takeover », au Summer Jam 2001, qui a d’abord attaqué Prodigy et révélé des photos de Prodigy habillé en Michael Jackson. Une ligne à la fin de « Takeover » fait référence à Nas, qui l’a critiqué sur « We Will Survive ». Nas a répondu avec un titre dissident intitulé « Ether », et presque instantanément, Jay Z a ajouté un couplet supplémentaire à « Takeover », qui insulte Nas et déclenche une bagarre entre les deux rappeurs. Jay Z a ensuite sorti son sixième album studio, The Blueprint, qui a été considéré par beaucoup comme l’un des albums les plus « classiques » du hip-hop et qui a reçu la très convoitée critique de 5 micros du magazine The Source. Sorti au lendemain des attentats du 11 septembre, l’album a réussi à se hisser à la première place du Billboard 200, en se vendant à plus de 427 000 unités au cours de la première semaine de sa sortie. Le succès de l’album a été éclipsé par l’événement tragique. The Blueprint a été certifié 2x platine aux États-Unis. The Blueprint a été applaudi pour sa production et son équilibre entre le rap grand public et le rap hardcore, et a été acclamé par les deux publics. Le Plan d’action a été écrit en deux jours seulement. Eminem est le seul rappeur invité sur l’album, produisant et rappant sur la chanson « Renegade ». Quatre des treize titres de l’album ont été produits par Kanye West et représentent l’un des premiers grands sauts de West dans l’industrie. The Blueprint comprend les chansons populaires « Izzo (HOVA) », « Girls, Girls, Girls », « Jigga That Nigga » et « Song Cry ».Le prochain album solo de Jay Z est The Blueprint 2 : The Gift & the Curse en 2002, un double album. L’album a débuté à la première place du Billboard 200, se vendant à plus de 3 millions d’unités rien qu’aux États-Unis et dépassant The Blueprint. Il a ensuite été réédité dans une version sur un seul disque, The Blueprint 2.1, qui a conservé la moitié des morceaux de l’original. L’album a connu deux grands succès, « Excuse Me Miss » avec le chanteur/producteur Pharrell Williams et « ’03 Bonnie & Clyde », avec la future épouse de Jay Z, Beyoncé. « Guns & Roses », un titre avec le chanteur de rock Lenny Kravitz, et « Hovi Baby » ont également été deux singles à succès à la radio. L’album contient également les titres « A Dream », avec Faith Evans et feu The Notorious B.I.G., et « The Bounce », avec Kanye West. The Blueprint 2.1 contient des morceaux qui n’apparaissent pas sur The Blueprint 2 :. The Gift & the Curse, tels que « Stop », « La La La (Excuse Me Again) », « What They Gonna Do, Part II » et « Beware », produits et interprétés par Panjabi MC.

Rivalité avec 2PacEdit

La querelle a commencé après que Tupac a été agressé et abattu de 5 balles dans un studio de New York, accusant directement Bad Boy Records et d’autres rappeurs autochtones qui, selon lui, étaient impliqués dans l’affaire. Deux jours plus tard, Tupac sera condamné pour un viol présumé à une peine de 1 à 4 ans de prison. Jay Z et les autres rappeurs de New York ont toujours plaidé non coupable. L’affaire semble se tasser jusqu’à ce que Tupac soit libéré de prison en janvier 1995. Dès lors, il dédie des chansons à Jay Z dans lesquelles il le traite d’homosexuel et d’Hawaïen, en rapport avec sa chanson Hawaiian Sophie Fame. Pac a insulté Jay dans des chansons telles que Friendz, Bomb First/My Second Reply et la version originale de Hit Em Up, et Jay a toujours dit qu’il l’admirait et n’avait aucun problème avec lui, mais il lui a répondu indirectement et subtilement dans la chanson Brooklyn’s Finest avec Biggie sur son album Reasonable Doubt.Après la mort de Tupac en septembre 1996, Jay Z a parlé publiquement de son admiration pour lui et lui a rendu de nombreux hommages et cérémonies, ce que certains disent qu’il ne faisait que pour l’argent.

Rivalité avec NasEdit

La rivalité entre Nas et Jay Z a commencé après une querelle entre Nas et Memphis Bleek (le protégé de Jay). Le premier album de Bleek, Coming of Age, contenait une chanson intitulée Memphis Bleek Is, similaire au single de Nas, Nas Is Like. Dans une autre chanson du même album, What You Think Of That avec Jay Z, il fait également référence à Nas. Par vengeance, Nastradamus, une chanson du deuxième album de Nas en 1999, comporte une référence à What You Think Of That. Memphis Bleek a contre-attaqué sur son nouvel album The Understanding LP, sur le titre My Mind Right.

QB’s Finest était une compilation réunissant Nas et un certain nombre de rappeurs de Queensbridge tels que Mobb Deep, Nature, Littles, The Bravehearts (un groupe qui comprenait le jeune frère de Nas, Jungle) et Cormega, qui s’était récemment réconcilié avec Nas. L’album comprend également les légendes du hip-hop de Queensbridge, Roxanne Shante, MC Shan et Marley Marl. Shan et Marley apparaissent sur le single principal Da Bridge 2001, basé sur le titre The Bridge de 1986 de Shan et Marley. Ce titre comportait également une réponse de Nas à Bleek, nommant la plupart des membres de Roc-a-Fella Records, dont Bleek lui-même, Damon Dash, Beanie Sigel et Jay Z.

Jay Z a répondu aux chansons de Nas lors d’un concert à New York en 2001, avec sa chanson Takeover. À l’origine, la chanson ne devait être qu’une « dissidence » à Mobb Deep, Nas n’étant nommé que vers la fin du morceau. Cependant, Nas a enregistré Stillmatic Freestyle, un titre qui utilise le sample d’Eric B. Paid in Full. & Rakim, dans lequel il attaque Jay Z et le label Roc-a-Fella. Sur l’album The Blueprint de 2001, Jay Z a réécrit Takeover, dédiant la moitié de la chanson à Nas, lui disant qu’il « fait une moyenne d’un bon album tous les dix ans » (en référence à Illmatic), que son flow était paresseux et faible, et qu’il avait inventé son passé de dealer.

Nas a répondu avec Ether, un morceau qui commence par le son de coups de feu et des chants répétés criant « Fuck Jay-Z » (tiré de Fuck Friends de 2Pac). Sur Ether, Nas accuse Jay de voler les paroles de The Notorious B.I.G.. Le titre a été inclus dans le cinquième album de Nas, Stillmatic, sorti en décembre 2001. Stillmatic a été un album de retour acclamé par la critique, ainsi qu’un succès commercial, bien qu’il n’ait pas atteint le niveau de It Was Written et I Am…, l’album a débuté à la septième place du classement Billboard et comprenait les singles Got Ur Self A… et One Mic. Commercialement, The Blueprint de Jay Z a été double platine tandis que Stillmatic a été platine.

Jay Z a répondu à Ether avec un freestyle intitulé Supa Ugly, dans lequel il raconte en détail comment il a eu des relations sexuelles avec Carmen Bryan, mère de la fille de Nas, Destiny. Sur la station de radio new-yorkaise Hot 97, un vote a été organisé pour comparer les « disses » Ether et Supa Ugly, ce dernier titre l’emportant par 58% contre 42%. En 2005, les deux rappeurs ont réglé leur différend en faisant la paix. Lors de son concert I Declare War – Power House, Jay a annoncé à la foule : « C’est plus grand que ‘I Declare War’. Allez, Esco. Nas s’est ensuite joint au concert et les deux ont chanté ensemble Dead Presidents, un titre que Jay Z a samplé à partir de The World is Yours de Nas.

2003-05 : The Black Album retraite anticipée et albums collaboratifsEdit

Jay Z en 2003.

Au retour d’un voyage dans le sud de la France, Jay Z a annoncé qu’il travaillait sur son huitième album studio, The Black Album, lors de l’ouverture du premier Club 40/40. Il a travaillé avec divers producteurs, dont Just Blaze, The Neptunes, Kanye West, Timbaland, Eminem, DJ Quik, 9th Wonder, The Buchanans et Rick Rubin. Des chansons importantes figurent sur l’album, comme « What More Can I Say », « Dirt Off Your Shoulder », « Change Clothes » et « 99 Problems ». The Black Album s’est vendu à 3 millions d’exemplaires aux États-Unis. Jay Z sortira plus tard un album studio en collaboration avec R. Kelly intitulé The Best Of Both Worlds.

Le 25 novembre 2003, Jay Z donne un concert au Madison Square Garden de New York, qui devait être sa « fête de départ à la retraite ». Les recettes ont été entièrement reversées à des œuvres de charité. Parmi les artistes invités figurent The Roots, Missy Elliott, Memphis Bleek, Beanie Sigel, Freeway, Mary J. Blige, Beyoncé, Twista, Ghostface Killah, Foxy Brown, Pharrell et R. Kelly, avec des apparitions spéciales de Voletta Wallace (mère de The Notorious B.I.G.) et Afeni Shakur (mère de Tupac). Alors que Jay Z avait attesté se retirer de la réalisation de nouveaux albums studio, plusieurs projets parallèles et apparitions ont soudainement suivi. Il s’agit notamment d’un album de grands succès, ainsi que de la sortie et de la tournée de Unfinished Business, le deuxième album collaboratif entre Jay Z et R. Kelly.

En 2004, il collabore avec le groupe de rock Linkin Park pour sortir ce qui deviendra leur EP collaboratif, Collision Course, qui contient des mashups de chansons des deux artistes ainsi qu’un DVD de concert. Le seul single de l’album, « Numb/Encore », a remporté un Grammy pour la « meilleure collaboration de chanson rap » et a été interprété par Linkin Park en direct aux Grammys, avec une apparition spéciale de Sir Paul McCartney qui a ajouté des vers de sa chanson « Yesterday ». L’EP s’est vendu à environ 1 million d’exemplaires aux États-Unis. Jay Z était le producteur exécutif de l’album The Rising Tied, le premier album du groupe Fort Minor de Mike Shinoda de Linkin Park.

Plus tard en 2004, Jay Z a été nommé président de Def Jam Recordings, ce qui a conduit Jay Z, Dash et Biggs à vendre leurs intérêts restants dans Roc-A-Fella Records et Jay Z à prendre le contrôle des deux sociétés. Apparemment, ce changement majeur dans l’industrie a été provoqué par des désaccords entre Jay Z et Dash sur la direction que Roc-A-Fella pourrait prendre.

2005-07 : « I Declare War », Kingdom Come et American GangsterEdit

Le 27 octobre 2005, Jay Z est la tête d’affiche du concert annuel Power 105.1, Powerhouse à New York. Le concert s’intitulait « I Declare War », ce qui a donné lieu à d’intenses spéculations au cours des semaines précédant l’événement quant à savoir à qui Jay Z allait déclarer la guerre. Comme il a déjà « déclaré la guerre » à d’autres artistes qui l’insultent par leurs paroles lors d’autres événements, beaucoup ont cru que le spectacle Powerhouse représenterait une attaque en règle de Jay Z contre ses rivaux. Le thème du concert était la position de Jay Z en tant que président et PDG de Def Jam, avec une représentation de ce qui serait le bureau ovale sur scène. De nombreux artistes ont fait des apparitions comme l’ancienne liste d’artistes de Roc-A-Fella Records, ainsi que Ne-Yo, Teairra Marí, T.I., Young Jeezy, Akon, Kanye West, Paul Wall, The LOX et Diddy. À la fin du concert, Jay Z a mis fin à de nombreux arguments, à la grande surprise des fans de hip-hop. Le plus grand moment du spectacle a été la clôture de la tristement célèbre rivalité hip-hop entre Jay Z et Nas. Les deux anciens rivaux se serrent la main et partagent la scène ensemble pour interpréter « Dead Presidents » de Jay Z combiné à la chanson « The World is Yours » de Nas.

Jay Z sort son album de retour, intitulé Kingdom Come, le 21 novembre 2006. Le premier single, Show Me What You Got, disponible sur Internet en octobre, a été un succès dans le hit-parade, atteignant la huitième place du Hot 100. L’album comprend des productions de Just Blaze, The Neptunes, Swizz Beatz, Timbaland, Kanye West, Cool & Dre, The Runners, Dr. Dre et Chris Martin de Coldplay, qui collabore également au titre « Beach Chair ». L’album a débuté la première semaine en se vendant à 680 000 exemplaires, ce qui, selon Entertainment Weekly, était « la meilleure semaine de vente de toute la carrière de Jay Z » et le reste à ce jour.

Jay Z a sorti son dixième album intitulé American Gangster le 6 novembre 2007 après avoir vu le film du même nom réalisé par Ridley Scott, il a été largement inspiré pour créer un nouveau « concept » pour l’album décrivant ses expériences en tant que gangster de rue. L’album n’est pas la bande originale officielle du film, bien qu’il ait été distribué par Def Jam. American Gangster de Jay Z dépeint sa vie par rapport au film American Gangster. L’album s’est vendu à 1 million d’exemplaires aux États-Unis avec les singles « Blue Magic » et « I Know », tous deux avec le rappeur et producteur Pharrell Williams. Le 24 décembre 2007, Jay Z a déclaré qu’il ne resterait pas à Def Jam en tant que président de la société, et a quitté le poste à partir du 1er janvier 2008.

Selon les rumeurs, The Dinasty Roc : The Family 2 devait sortir à la place d’American Gangster, mais en raison de son inspiration de ce film, Jay a décidé de laisser The Dinasty Roc : The Family 2 pour une autre fois.

2008-2011 : The Blueprint 3 et Watch the ThroneEdit

Il a été annoncé le 2 février 2008, que Jay Z serait la tête d’affiche du festival de Glastonbury 2008, devenant ainsi le premier artiste hip hop majeur à être la tête d’affiche de ce festival britannique. Les billets se sont vendus avant la soirée d’ouverture. L’une des critiques les plus virulentes de cette sélection est celle de Noel Gallagher, du groupe Oasis, qui a reproché aux organisateurs du festival d’avoir programmé Jay Z en tant que tête d’affiche, déclarant : « Je suis désolé, pour Jay Z. Mais il n’y a aucune chance. Je n’en sais rien. Mais je ne vais pas accepter le hip hop à Glastonbury. C’est une erreur. »

Jay Z lors de sa prestation à Glastonbury.

La controverse a fait rage dans les mois qui ont précédé l’événement avec des artistes, des promoteurs et des fans hardcore pour et contre. Jay Z a réagi en déclarant : « Nous ne jouons pas de la guitare comme Noel, mais le hip-hop a été intégré dans son travail comme tout autre type de musique. Ce spectacle est juste une progression naturelle. Le rap est toujours en évolution. Nous avons du respect pour les autres genres de musique ». En réponse aux critiques de Gallagher, Jay Z a ouvert son spectacle de Glastonbury en reprenant Wonderwall, du groupe emblématique Oasis.

Il a également été la tête d’affiche de nombreux autres festivals d’été en 2008, notamment le Roskilde Festival au Danemark, le Hove Festival en Norvège et le O2 Wireless Festival à Londres. Le 21 mai 2009, Jay Z a annoncé qu’il se séparait de Def Jam et qu’il avait conclu un accord de plusieurs millions de dollars pour signer un contrat avec Live Nation, afin de créer son nouveau label Roc Nation, qui servirait de maison de disques et de société d’édition musicale, et qu’il s’était également associé à l’équipe de production Stargate pour lancer un label appelé StarRoc.

A l’origine, le nouvel album, The Blueprint 3, devait sortir le 11 septembre 2009, mais il est finalement sorti (en Amérique du Nord) le 8 septembre 2009 en raison de l’attente croissante. Sa sortie internationale a suivi le 14 septembre. Il s’agit de son 11e album à atteindre la première place du Billboard 200, dépassant le précédent record d’Elvis Presley et faisant de lui le détenteur actuel du record.Le 9 octobre 2009, Jay Z donne le coup d’envoi de sa tournée The Blueprint 3.

En juin 2010, Eminem et Jay Z annoncent qu’ils donneront une paire de concerts ensemble à Détroit et à New York. L’événement s’appelait The Home &Home Tour. Les billets pour les deux premiers se sont rapidement vendus, ce qui a incité à programmer un concert supplémentaire dans chaque lieu. Jay est également monté sur scène lors de la représentation de Sunday Bloody Sunday par U2 et, à Auckland, il a rejoint le groupe pour une représentation de Scarlet, chantant quelques lignes de leur chanson History.

Jay Z & Kanye West se produisant en direct à Greensboro lors de sa tournée Watch the Throne, 2011.

En août 2010, il a été révélé que Jay Z et Kanye West collaboraient à la création d’un EP de cinq titres intitulé Watch The Throne. West lui-même a révélé par la suite que le projet avait été transformé en un LP complet. Les sessions d’enregistrement de l’album ont commencé en novembre de la même année et ont eu lieu dans différents endroits. Le premier single publié pour le projet était « H-A-M ». La chanson a été coproduite par Lex Luger et West. Le morceau a fini par figurer sur l’édition deluxe de l’album. Le single d’Otis a été diffusé en avant-première sur l’émission de radio Hot97 de Funkmaster Flex et a été accessible sur l’iTunes Store onze jours plus tard. L’existence de la chanson, ainsi que de plusieurs autres titres de l’album, a été confirmée lors d’une séance d’écoute, animée par Jay Z. L’album a d’abord été publié sur l’iTunes Store, cinq jours avant sa sortie en format physique, une stratégie que Jay Z a déclaré par la suite avoir employée pour éviter tout piratage potentiel. Il a débuté à la première place sur l’iTunes Store dans 23 pays. Il a également battu le record de Coldplay pour le plus grand nombre d’albums vendus en une semaine sur la boutique en ligne, avec 290 000 exemplaires vendus sur le seul iTunes. L’album a détenu le record jusqu’à la sortie de Tha Carter IV de Lil Wayne, vingt et un jours plus tard, qui n’a battu le record que de 10 000 exemplaires supplémentaires. Il a débuté à la première place du Billboard 200 américain, se vendant à 436 000 exemplaires (physiques et numériques confondus) la première semaine. L’album a reçu des critiques généralement positives. Jay Z et Kanye ont ensuite donné une interprétation surprise d’Otis lors des MTV Video Music Awards 2011. En avril 2011, Jay Z a lancé un site web de style de vie ressemblant à un blog sous le nom de Life + Times. Il couvre tout, de la musique à la mode en passant par la technologie et le sport. Le site est basé sur les intérêts de Jay Z, qui travaille avec une petite équipe pour créer son contenu.

2012-présent : Magna Carta… Holy Grail et autres projetsEdit

Jay Z serre sa femme Beyoncé dans ses bras après leur interprétation de « Tom Ford » lors de la tournée mondiale The Mrs. Carter Show 2013.

Jay Z a collaboré avec M.I.A. En mai 2012, Jay Z et le maire de Philadelphie, Michael Nutter, ont annoncé que Jay Z sera le commissaire et la tête d’affiche du tout premier festival « Budweiser Made in America » au Fairmount Park de Philadelphie les 1er et 2 septembre 2012. Le spectacle sera produit par Live Nation et réunira un ensemble éclectique de « rock, hip hop, R&B, musique latine et musique de danse ». Jay Z et Rihanna seront les deux principales têtes d’affiche du festival musical Hackney Weekend 2012 de BBC Radio 1, les 23 et 24 juin. Jay Z a ouvert son set avec une apparition de Rihanna, qui a interprété « Run This Town ». Le 6 septembre, « Clique » est sorti, un single pour l’album « Cruel Summer », sur le label GOOD Music. Kanye West et Big Sean jouent dans le morceau aux côtés de Jay Z.Jay Z a emmené l’underground à son spectacle à guichets fermés au Barclays Center de Brooklyn le 6 octobre 2012. Le 12 novembre 2012, Coldplay a annoncé qu’ils joueront avec Jay Z au Barclays Center le 31 décembre.

Le 23 septembre 2010, Q-Tip a confirmé qu’il travaillait sur la suite de l’album The Blueprint 3 de Jay Z, précisant que l’album devait sortir dans les magasins au printemps 2011. Au printemps 2011, l’album n’était pas encore sorti, mais il avait été confirmé que 3 chansons avaient été enregistrées, dont une avec Frank Ocean. En mai 2012, il a été rapporté que Jay Z travaille sur une nouvelle musique avec le producteur de Roc Nation, Jahlil Beats. Alors que 201 se termine et que 2013 commence, l’album a été désigné comme l’un des albums les plus attendus de 2013 par le magazine Complex, MTV et le magazine XXL. La production sera assurée par Jahlil Beats, Rick Rubin, Swizz Beatz, Timbaland et Pharrell Williams.Jay Z a également fait une apparition début 2013 sur le single de Justin Timberlake « Suit & Tie » de son troisième album studio « The 20/20 Experience », la chanson elle-même a été produite à la fois par Jay Z et Timberlake et Timbaland, l’ami commun de Jay. Lors du cinquième match des finales de la NBA 2013, Carter a annoncé via une courte vidéo que son douzième album studio inattendu s’intitulerait Magna Carta ? Holy Grail et sortirait le 4 juillet 2013.

Il a été en studio avec différents artistes tels que Drake, Nas et Justin Timberlake travaillant sur l’album et les albums individuels de chacun d’eux. L’album a été mis en téléchargement numérique gratuit pour les clients Samsung via l’application JAY Z Magna Carta le 4 juillet 2013, et mis en vente au détail le 8 juillet 2013, par Roc-A-Fella et Roc Nation. L’album a été promu par plusieurs publicités présentées par Samsung et n’a pas été précédé par des singles vendus au détail. Il comprend des collaborations finales avec Justin Timberlake, Nas, Rick Ross, Frank Ocean et Beyoncé Knowles. La production de l’album a été assurée principalement par Timbaland et Jerome « J-Roc » Harmon, avec la participation de Boi-1st, Mike WiLL Made It, Hit-Boy, Mike Dean, No ID, The-Dream, Swizz Beatz, Pharrell Williams entre autres.

Après sa sortie physique aux États-Unis, l’album a été certifié Platine par la RIAA pour des ventes de 1 000 000 d’exemplaires, en raison d’une quantité sans précédent de téléchargements numériques, avec Samsung. Il a débuté à la première place du Billboard 200, se vendant à 528 000 exemplaires la première semaine, ce qui en fait le 13e album studio consécutif de Jay Z en tête des classements. Au 5 janvier 2014, l’album s’est vendu à 1 104 000 exemplaires aux États-Unis. Les singles de l’album étaient « Holy Grail » en featuring avec Justin Timberlake, « Tom Ford » et « Part II (On the Run) » aux côtés de Beyoncé.

En décembre 2013, il a été annoncé que Jay Z avait reçu neuf (9) nominations aux Grammy Awards 2014, plus que tout autre artiste. Jay Z est apparu en tant qu’artiste invité sur « Drunk In Love », le premier single du cinquième album studio de sa femme Beyoncé ; ensemble, ils ont interprété cette chanson en ouverture de la 56e cérémonie annuelle des Grammy Awards, où Jay Z a remporté 2 Grammys pour un total de 19 gramophones.