Le SMSN est officiellement défini comme la mort subite d’un nourrisson de moins d’un an qui reste inexpliquée après une enquête approfondie sur le cas, y compris la réalisation d’une autopsie complète, l’examen de la scène du décès et l’examen de l’histoire clinique (Willinger et al, 1991).

L’incidence des cas classés comme SMSN par le Centre national des statistiques de la santé a diminué depuis 1980. De 1980 à 2018, le taux a diminué de 77 %. La majeure partie de cette baisse s’est produite au cours de la dernière décennie du siècle précédent, celle qui a suivi la campagne américaine Back to Sleep, avec une diminution de plus de 50 % (voir figure 1). Les tendances de la mort subite inattendue du nourrisson (MSI) par cause (SMSN, suffocation et strangulation accidentelles au lit, inconnue) sont présentées dans la figure 2.

Figure 1. Décès dus au SMSN pour 100 000 naissances vivantes, États-Unis, 1980-2018

Source : Centers for Disease Control and Prevention (CDC)

Le taux (nombre par naissance vivante) et le nombre réel de nourrissons classés comme SMSN ont diminué partout dans le monde au cours des 40 dernières années. La plus grande partie de cette diminution s’est produite dans les années 1990 avec l’accent mis sur le sommeil sur le dos.

Figure 2. Tendances de la mort subite inattendue du nourrisson par cause, États-Unis, 1990-2018

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