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Si vous avez assisté à l’un des mouvements incroyablement impressionnants de la ronde de gymnastique féminine lors des Jeux olympiques d’hier soir, vous vous êtes probablement demandé au moins une fois : Comment font-elles pour avoir ces corps minuscules et sculptés ?
Il y a une assez grosse idée fausse sur la façon dont les gymnastes y parviennent. Ce n’est pas simplement une question de femmes plus petites gravitant vers le sport, mais ce n’est pas non plus exclusivement l’entraînement rigoureux de la gymnastique qui « retarde votre croissance ». Il s’agit plutôt d’un équilibre délicat entre les deux.
« Si seulement j’avais été plus petite »
Je l’admets : La ronde de gymnastique d’hier soir n’était pas les premiers Jeux olympiques durant lesquels j’ai essayé de me convaincre : Oh bien sûr, j’aurais pu faire ce que ces femmes font, si seulement j’avais été plus petite. Et oui, avec mon mètre soixante, je dépasserais tous les membres actuels de l’équipe américaine. Simone Biles, notre athlète vedette, ne mesure qu’un mètre quatre-vingts.
Heureusement pour moi, aucune recherche ne remet directement en cause mon excuse orgueilleuse. Il se pourrait que les personnes de petite taille aient effectivement tendance à rechercher des carrières dans la gymnastique. D’un point de vue physique, les personnes ayant des bras et des jambes plus courts sont mieux adaptées aux rotations délicates (comme les désormais célèbres « jambes d’hélicoptère » de Biles, qui consistent à se tenir en équilibre sur un pied, genou plié, avec l’autre jambe complètement tendue, et à tourner autour de celle-ci) que les gymnastes utilisent souvent pour épater les juges. Une petite étude publiée dans la revue Sports Biomechanics a suggéré que les gymnastes plus petits étaient mieux équipés pour les mouvements impliquant des rotations du corps entier vers l’avant et vers l’arrière et des torsions.
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Mais l’auto-sélection n’est pas entièrement responsable de la petite taille des gymnastes. Les recherches suggèrent que l’entraînement intense des gymnastes joue également un rôle.
La gymnastique » freine-t-elle votre croissance » ?
Si vous avez déjà pratiqué un sport de compétition, vous connaissez probablement l’impact qu’un entraînement quotidien et intense peut avoir sur votre corps. Toutes ces heures passées à la salle de sport (ou autour de la piste, ou dans la piscine) s’additionnent. Les muscles de vos bras et de vos jambes commencent à gonfler, vous avez plus de facilité à monter les escaliers et vos réflexes semblent plus rapides. Il n’est donc pas fou de supposer que les régimes d’entraînement rigoureux auxquels se soumettent les gymnastes ont des effets spectaculaires sur leur corps – d’autant plus qu’ils sont si jeunes.
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Mais heureusement pour le Final Five et le reste des athlètes en compétition à Rio, il y a peu de preuves suggérant que les changements que cet entraînement peut provoquer sont permanents.Une étude réalisée en 2013 par des kinésiologues de l’Université du Texas à Austin, par exemple, a conclu que l’entraînement de la gymnastique, aussi intensif soit-il, ne semble pas avoir d’effet sur la taille des gymnastes à l’âge adulte ou sur les poussées de croissance qui accompagnent la puberté. D’autres études suggèrent que si la croissance des gymnastes peut être affectée par l’entraînement pendant leurs années actives, ils semblent « compenser » à l’âge adulte. Une étude publiée en 2000 dans le Journal of Pediatrics a révélé que si les gymnastes actifs avaient effectivement tendance à avoir des jambes et des hauteurs d’assise plus courtes, ils compensaient ces déficits une fois qu’ils se retiraient du sport.
Alors, la prochaine fois que vous regarderez, bouche bée, Simone Biles exécuter un hélicoptère classique, sachez ceci : Son incroyable talent ne peut pas être simplement attribué à des capacités naturelles ou à un travail acharné. Il s’agit plutôt d’un délicat mélange des deux.
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