Alors que la saison des prix de cette année monte en puissance, il peut sembler que la représentation à l’écran commence enfin à refléter les différents visages et voix qui composent notre société diversifiée.
Bien que cela ressemble à juste titre à une partition pour l’ère moderne, il est également important de regarder en arrière et de se souvenir des individus des générations précédentes qui ont ouvert la porte. Lorsqu’on examine le passé d’Hollywood, la recherche de traces de réalisme peut parfois s’avérer difficile. Mais il y a une émission de télévision qui n’a pas quitté les ondes, et le zeitgeist américain, depuis sa création il y a près de sept décennies, et son impact s’est étendu au-delà de la valeur de divertissement.
En tant qu’enfant grandissant à New York dans les années 90, mon exposition à la diversité à la télévision était largement attribuée au fait de regarder I Love Lucy sur Nick At Nite avec ma famille. L’Américaine au sang rouge (et à la tête) Lucille Ball et son mari immigré cubain Desi Arnaz étaient non seulement révolutionnaires dans la société des années 50, mais leur héritage est resté important pour ma propre éducation quatre décennies plus tard.
Le foyer new-yorkais de Lucy et Ricky n’était pas différent du mien. J’ai également été élevé par une mère blanche et un père à la peau plus foncée qui avait un accent et prononçait mal les mots. Je criais à mes parents « Je suis comme le petit Ricky ! » quand la télé était allumée. Je leur ai même demandé de m’acheter un nœud papillon à clipser pour que je puisse me promener dans la maison en lui ressemblant.
Bien que mon père soit un immigrant indien et que ma mère soit d’origine portoricaine et italienne ; l’idée d’appartenir à un foyer savoureux et multiethnique, comme les Ricardo, me donnait une raison d’être fier de ma propre identité mixte.
Même leur amitié étroite avec le couple plus âgé Fred et Ethel Mertz a été ressentie comme une validation dont le public avait besoin pour accepter le mariage de Lucy et Ricky.
Puisqu’ils approuvaient, peut-être que le reste du pays le pouvait aussi. Dans ma famille, je me sentais souvent comme un étranger dans notre quartier blanc de banlieue. Mais je trouvais du réconfort en croyant que mes voisins pouvaient être aussi acceptants que les Mertz et j’ai développé des amitiés avec des résidents plus âgés en récitant des blagues que j’avais entendues dans les épisodes de I Love Lucy. Ils me trouvaient adorable, tout comme le petit Ricky.
Nous prenons l’émission pour acquise aujourd’hui, comme si Desi Arnaz était une évidence pour jouer aux côtés de Lucille Ball. Mais en 1950, Ball s’est battue pour qu’Arnaz, son mari dans la vie réelle, joue le rôle de son époux fictif dans I Love Lucy – l’adaptation télévisée de son émission de radio populaire My Favorite Husband, en remplacement de l’acteur Richard Denning, qui incarnait le mari de Ball à la radio. Ball a exigé qu’ils fassent appel à Arnaz ou elle ne ferait pas du tout l’émission.
Au début, CBS appréhendait le choix d’Arnaz car ils ne pensaient pas que le public croirait qu’une femme américaine blanche épouserait un immigrant hispanique. Ball a utilisé son pouvoir de star pour insister pour qu’ils choisissent Arnaz comme mari. Afin de convaincre les dirigeants, elle et Arnaz, ainsi que le scénariste et producteur Jess Oppenheimer, ont créé une version scénique de la série et l’ont jouée en direct devant un public dans un théâtre local.
Les réactions ont été exceptionnelles et CBS n’a eu d’autre choix que de céder. L’émission a été diffusée pour la première fois en octobre 1951 et est devenue le plus grand succès de l’époque et au-delà. Il n’y a pas eu de contrecoup ou de protestation – juste de l’amour.
Arnaz a prouvé sa valeur, bien sûr. Animateur chevronné et comédien habile lui-même, il a ajouté sa propre marque de flair et d’esprit à Ricky Ricardo, ainsi que son identité cubaine.
S’amuser de son non-américanisme contribuait à soulager le public de tous les préjugés qui pouvaient exister dans leur tête. Non seulement talentueux, Arnaz était également un magicien de la technique, crédité d’avoir aidé à créer la production multicaméra que les sitcoms utilisent encore aujourd’hui, ainsi que l’utilisation de la pellicule au lieu du kinescope – la raison pour laquelle I Love Lucy a toujours un aspect cristallin à ce jour.
Durant les années de diffusion de l’émission et après son achèvement, Ball et Arnaz ont joué dans deux films ensemble (The Long, Long Trailer et Forever, Darling) ont formé la puissante Desilu Productions, ont acheté les RKO Studios, ont demandé le divorce, Ball a racheté Arnaz, et les deux produiraient individuellement plus de contenu pour les téléspectateurs américains ; mais rien d’aussi mémorable que I Love Lucy.
Près de 70 ans plus tard, les ménages américains sont devenus plus diversifiés, mais la réalité ne reflète pas les personnages présentés sur nos écrans. Le rapport le plus récent du Bureau du recensement des États-Unis indique que les « sept types de combinaisons de couples mariés interraciaux/interethniques représentent 95,1 % de tous ces couples mariés. La plus importante d’entre elles est celle des Blancs non hispaniques mariés à des Hispaniques, qui a augmenté dans 43,2 pour cent des comtés. »
Bien que je sois reconnaissant de l’impression durable de I Love Lucy sur ma vision de la famille américaine, j’espère que lorsque j’aurai mes propres enfants, je pourrai leur montrer plus d’exemples de famille moderne que Modern Family.

Raj Tawney est un journaliste à New York avec des contributions récentes au New York Daily News, Newsday, Miami Herald, The Desert Sun, The Huffington Post, Long Island Press, et Medium. Il écrit principalement sur l’histoire, la culture, les humains et les relations.