Nous sommes une espèce de constructeurs de ponts. Depuis des temps immémoriaux, les humains ont conçu des structures pour surmonter les obstacles, comme, par exemple, la baie de Jiaozhou. Cette étendue d’eau abrite désormais un pont de 26,4 miles (42,5 kilomètres) qui relie la ville portuaire chinoise très fréquentée de Quingdao à la banlieue chinoise de Huangdou.

Nous avons dompté l’acier, la pierre, le bois et même la végétation vivante, tout cela dans le but d’atteindre les lieux, les personnes et les choses que nous désirons.

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Bien que le concept lui-même soit aussi simple que l’abattage d’un arbre à travers un ruisseau, la conception et la construction d’un pont demandent une sérieuse ingéniosité. Les artistes, les architectes et les ingénieurs consacrent de vastes ressources à la construction de ponts et, ce faisant, remodèlent l’environnement même dans lequel nous vivons.

En conséquence, nous habitons une planète de ponts, certains aussi anciens que le pont Arkadiko de la Grèce, vieux de 3 000 ans, ou aussi inchangés que les ponts vivants de Meghalaya, vieux de 500 ans, en Inde, qui sont amadoués pour exister à partir de racines d’arbres en croissance (nous y reviendrons). D’innombrables autres sont tombés dans les ravins et les rivières qu’ils enjambent, alors que les humains continuent de s’attaquer à des ponts et des constructions toujours plus ambitieux.

Dans cet article, nous apprendrons à connaître les ponts que nous prenons si souvent pour acquis (nous marchons et conduisons littéralement dessus), ainsi que les conceptions qui les rendent possibles. Nous examinerons les principes fondamentaux de l’ingénierie des ponts, les différents types et la façon dont nous tentons de contrecarrer les forces physiques et les phénomènes naturels qui menacent perpétuellement de détruire les ponts du monde.

Pour commencer, allons directement à l’essentiel.