Les poumons sont une paire d’organes primaires de la respiration, présents dans la cavité thoracique à côté du médiastin. Ils sont recouverts d’une fine membrane séreuse à double couche appelée plèvre.

Le système respiratoire est composé de deux éléments, la partie conductrice, et la partie respiratoire. La partie conductrice amène l’air de l’extérieur vers le site de la respiration. La portion respiratoire participe à l’échange des gaz et à l’oxygénation du sang.

La partie conductrice du système respiratoire comprend le nez, le nasopharynx, le larynx, la trachée, et toute une série de segments successifs de rétrécissement des bronches et des bronchioles. La partie conductrice se termine par la bronchiole terminale. La partie respiratoire commence à partir de la bronchiole respiratoire et se poursuit avec les canaux alvéolaires, les sacs alvéolaires, et se termine finalement au niveau des alvéoles où a lieu l’échange significatif de gaz. Le schéma de ramification de ces passages conducteurs ressemble à la ramification d’un arbre et donc appelé l’arbre trachéobronchique .

Le poumon droit a trois, et le poumon gauche a deux lobes. Chacun est aéré par une bronche secondaire (lobaire). Les lobes sont encore divisés en sections plus petites de forme pyramidale appelées segments bronchopulmonaires. Il y a dix segments bronchopulmonaires dans chaque poumon, leur sommet étant dirigé vers le hile, et chacun est aéré par une bronche tertiaire (segmentaire) .

Les alvéoles sont les unités structurelles et fonctionnelles du système respiratoire. Il y a environ 300 millions d’alvéoles dans un humain adulte s’élevant à environ 80 mètres carrés de surface pour l’échange gazeux .

Les poumons sont un composant essentiel de la circulation pulmonaire où le sang désoxygéné pompé par le ventricule droit du cœur est jailli par les artères pulmonaires vers les lits alvéolo-capillaires du poumon pour l’échange gazeux. Le sang oxygéné provenant des capillaires des poumons est renvoyé à l’oreillette gauche par les quatre veines pulmonaires.