Histoire du monde Boundless

Sparte

Sparte, connue pour sa culture militariste et ses droits inégalés des femmes, était une puissance militaire dominante dans la Grèce classique.

Sparte était une cité-État éminente de la Grèce antique située sur les rives du fleuve Eurotas en Laconie, dans le sud-est du Péloponnèse. Elle est apparue comme une entité politique vers le 10e siècle avant notre ère, lorsque les envahisseurs doriens ont subjugué la population locale non dorienne. Vers 650 avant notre ère, elle est devenue la puissance militaire dominante de la Grèce antique. En raison de sa prééminence militaire, Sparte a été reconnue comme le leader général des forces grecques combinées pendant les guerres gréco-persanes. Entre 431 et 404 avant J.-C., Sparte a été le principal ennemi d’Athènes pendant la guerre du Péloponnèse, dont elle est sortie victorieuse, mais à grands frais. La défaite de Sparte face à Thèbes lors de la bataille de Leuctra en 371 avant J.-C. a mis fin au rôle prépondérant de Sparte en Grèce. Cependant, elle a maintenu son indépendance politique jusqu’à la conquête romaine de la Grèce en 146 avant notre ère.

Géographie politique de la Grèce antique : La carte montre la structure politique de la Grèce à l’âge archaïque.

La montée de la Sparte classique

Les Spartiates étaient déjà considérés comme une force de combat terrestre avec laquelle il fallait compter quand, en 480 avant Jésus-Christ, une petite force de Spartiates, de Thespiens et de Thébains a fait une dernière résistance légendaire à la bataille des Thermopyles contre l’armée massive perse pendant les guerres gréco-perses. Les forces grecques ont subi de très lourdes pertes avant d’être finalement encerclées et vaincues. Un an plus tard, Sparte a pris la tête d’une alliance grecque contre les Perses à la bataille de Platée, où la supériorité de leurs armes, de leur stratégie et de leur armure de bronze s’est avérée un atout considérable pour remporter une victoire retentissante. Cette victoire décisive a mis fin à la guerre gréco-persane de 7714, ainsi qu’aux ambitions perses de s’étendre en Europe. Bien qu’elle ait été menée dans le cadre d’une alliance, la victoire a été créditée à Sparte, qui avait été le chef de facto de toute l’expédition grecque.

A la fin de la période classique, Sparte s’est battue parmi Athènes, Thèbes et la Perse pour la suprématie dans la région. À la suite de la guerre du Péloponnèse, Sparte a développé une formidable puissance navale, lui permettant de soumettre de nombreux États grecs clés et même de dominer la marine d’élite athénienne. Une période d’hégémonie spartiate fut inaugurée à la fin du Ve siècle avant notre ère, lorsque Sparte vainquit l’Empire athénien et envahit les provinces perses en Anatolie.

Culture et gouvernement spartiates

Sparte fonctionnait sous une oligarchie. L’État était dirigé par deux rois héréditaires des familles Agiad et Eurypontide, tous deux supposés descendants d’Héraclès, et égaux en autorité de sorte que l’un ne pouvait agir contre le pouvoir et les actes politiques de son collègue. Unique dans la Grèce antique par son système social et sa constitution, la société spartiate était entièrement tournée vers la formation et l’excellence militaires. Ses habitants étaient classés en Spartiates (citoyens spartiates qui jouissaient de tous les droits), Mothakes (hommes libres non spartiates élevés comme des Spartiates), Perioikoi (hommes affranchis) et Héliotes (serfs appartenant à l’État, faisant partie de la population locale non spartiate réduite en esclavage).

Les Spartiates de sexe masculin commençaient leur entraînement militaire à l’âge de sept ans. Cet entraînement était destiné à encourager la discipline et la résistance physique, ainsi qu’à souligner l’importance de l’État spartiate. Les garçons vivaient dans des mess communs et, selon Xénophon, dont les fils fréquentaient l’agogée, les garçons étaient nourris « juste ce qu’il faut pour qu’ils ne deviennent jamais léthargiques parce qu’ils sont trop pleins, tout en leur donnant un avant-goût de ce que c’est que de ne pas avoir assez. » Outre l’entraînement physique et le maniement des armes, les garçons étudiaient la lecture, l’écriture, la musique et la danse. Des punitions spéciales étaient imposées si les garçons ne répondaient pas aux questions de manière suffisamment laconique (c’est-à-dire de manière brève et spirituelle).

Hoplite spartiate : Statue en marbre d’un hoplite casqué (5e siècle avant notre ère), Musée archéologique de Sparte, Grèce.

À l’âge de 20 ans, le citoyen spartiate commençait son adhésion à l’une des syssities (mess à manger ou clubs), qui étaient composées d’environ 15 membres chacune, et étaient obligatoires. Chaque groupe y apprenait à se lier et à compter les uns sur les autres. Les Spartiates ne pouvaient être élus à des fonctions publiques avant l’âge de 30 ans. Seuls les Spartiates natifs étaient considérés comme des citoyens à part entière, et étaient obligés de suivre un entraînement militaire tel que prescrit par la loi, ainsi que de participer et de contribuer financièrement à l’une des syssities.

Femmes spartiates

Les citoyennes spartiates jouissaient d’un statut, d’un pouvoir et d’un respect inégalés dans le reste du monde classique. Le statut supérieur des femmes dans la société spartiate commençait dès la naissance. Contrairement à Athènes, les filles spartiates recevaient la même nourriture que leurs frères. Elles n’étaient pas non plus confinées dans la maison de leur père ou empêchées de faire de l’exercice ou de prendre l’air. Les femmes spartiates participaient même à des compétitions sportives. Plus important encore, plutôt que de les marier à l’âge de 12 ou 13 ans, la loi spartiate interdisait le mariage d’une fille avant la fin de son adolescence ou le début de sa vingtaine. Les raisons de retarder le mariage étaient d’assurer la naissance d’enfants en bonne santé, mais l’effet était d’épargner aux femmes spartiates les dangers et les dommages de santé durables associés à la grossesse chez les adolescentes.

Les femmes spartiates, mieux nourries dès l’enfance et en forme grâce à l’exercice, avaient beaucoup plus de chances d’atteindre la vieillesse que leurs sœurs des autres cités grecques, où l’espérance de vie médiane était de 34,6 ans, soit environ dix ans de moins que celle des hommes. Contrairement aux femmes athéniennes, qui portaient des vêtements lourds et dissimulateurs et étaient rarement vues en dehors de la maison, les femmes spartiates portaient des robes (peplos) fendues sur le côté pour permettre une plus grande liberté de mouvement, et se déplaçaient librement dans la ville, soit à pied, soit en conduisant des chars.

Culture dans la Sparte classique

Bien que la société spartiate ait été fortement régimentée, militairement et socialement, les classes et les femmes asservies bénéficiaient de plus de privilèges par rapport aux populations des autres cités-États grecques.

Le système politique spartiate

Sparte fonctionnait sous une oligarchie. L’État était dirigé par deux rois héréditaires des familles Agiad et Eurypontide, tous deux supposés descendants d’Héraclès, et égaux en autorité de sorte que l’un ne pouvait agir contre le pouvoir et les actes politiques de son collègue. Les fonctions des rois étaient de nature religieuse, judiciaire et militaire. Ils étaient les principaux prêtres de l’État et maintenaient le contact avec Delphes, le sanctuaire qui exerçait une grande autorité dans la politique spartiate.

Vers 450 avant notre ère, l’autorité judiciaire des rois se limitait aux affaires concernant les héritières, les adoptions et les voies publiques. Au fil du temps, les prérogatives royales ont été encore réduites jusqu’à ce que, à part leur service en tant que généraux militaires, les rois deviennent de simples figures de proue. Par exemple, à l’époque des guerres gréco-persanes, les rois ont perdu le droit de déclarer la guerre et ont été suivis sur le terrain par deux fonctionnaires, appelés éphores. Les éphores ont également supplanté les rois dans le domaine de la politique étrangère. Les affaires civiles et criminelles étaient également tranchées par les éphores, ainsi que par un conseil de 28 anciens âgés de plus de 60 ans, appelés les gerousia. Les gerousia étaient élus à vie et appartenaient généralement à l’un des ménages des deux rois. Les gerousia discutaient des hautes décisions politiques de l’État, puis proposaient des alternatives d’action au damos – un corps collectif de citoyens spartiates, qui choisissaient ensuite l’une des options en votant.

Citoyenneté spartiate

Unique dans la Grèce antique pour son système social, la société spartiate était entièrement tournée vers l’entraînement et l’excellence militaires. Ses habitants étaient classés en Spartiates (citoyens spartiates, qui jouissaient de tous les droits), Mothakes (hommes libres non spartiates, élevés comme des Spartiates), Perioikoi (habitants libres, mais non citoyens) et Helots (serfs appartenant à l’État, faisant partie de la population locale asservie, non spartiate).

Structure de la société spartiate : La société spartiate était fortement enrégimentée, avec un système de classes clairement délimité.

Les Spartiates masculins commençaient leur entraînement militaire à l’âge de sept ans. L’entraînement était conçu pour encourager la discipline et la résistance physique, ainsi que pour souligner l’importance de l’État spartiate. Généralement, seuls les hommes qui allaient devenir des Spartiates subissaient un entraînement militaire, mais deux exceptions existaient à cette règle. Les trophimoi, ou « fils adoptifs », d’autres cités-États grecques étaient autorisés à suivre l’entraînement en tant qu’étudiants étrangers. Par exemple, le général athénien Xénophon a envoyé ses deux fils à Sparte en tant que trophimoi. En outre, les fils d’un Helot pouvaient s’inscrire en tant que syntrophos si un Spartiate les adoptait officiellement et payait leur scolarité. Si un syntrophos réussissait exceptionnellement bien dans sa formation, il pouvait être parrainé pour devenir un Spartiate. De même, si un Spartiate n’avait pas les moyens de payer les dépenses liées à l’entraînement militaire, il pouvait potentiellement perdre son droit à la citoyenneté.

Les garçons qui suivaient l’entraînement vivaient dans des mess communs et, selon Xénophon, dont les fils fréquentaient l’agoge, les garçons étaient nourris « juste ce qu’il faut pour qu’ils ne deviennent jamais léthargiques parce qu’ils sont trop pleins, tout en leur donnant un avant-goût de ce que c’est que de ne pas avoir assez ». Outre l’entraînement physique et le maniement des armes, les garçons étudiaient la lecture, l’écriture, la musique et la danse. Des punitions spéciales étaient imposées si les garçons ne répondaient pas aux questions de manière suffisamment laconique (c’est-à-dire de manière brève et spirituelle).

À l’âge de 20 ans, le citoyen spartiate commençait son adhésion à l’une des syssities (mess ou clubs à manger), qui étaient composées d’environ 15 membres chacune, et qui étaient obligatoires. Chaque groupe y apprenait à se lier et à compter les uns sur les autres. Les Spartiates ne pouvaient être élus à des fonctions publiques avant l’âge de 30 ans. Seuls les Spartiates de souche étaient considérés comme des citoyens à part entière, et étaient tenus de suivre une formation militaire telle que prescrite par la loi, ainsi que de participer et de contribuer financièrement à l’une des syssities.

Hélotes

Les Spartiates étaient en fait une minorité au sein de Sparte, et les Hélotes constituaient la plus grande classe d’habitants de la cité-état. Les Helotes étaient à l’origine des Grecs libres que les Spartiates avaient vaincus au combat, puis réduits en esclavage. Contrairement aux populations conquises par d’autres cités grecques, la population masculine helvète n’a pas été exterminée, et les femmes et les enfants n’ont pas été traités comme des biens meubles. Au contraire, les Helotes se voyaient attribuer une position subordonnée au sein de la société spartiate, plus comparable à celle des serfs de l’Europe médiévale. Bien que les Helotes n’aient pas le droit de vote, ils jouissaient par ailleurs d’une position relativement privilégiée, par rapport aux populations d’esclaves des autres cités-États grecques.

Le poète spartiate, Tyrtaios, raconte que les Helotes étaient autorisés à se marier et à conserver la moitié des fruits de leur travail. Ils avaient également droit à des libertés religieuses et pouvaient posséder une quantité limitée de biens personnels. Jusqu’à 6 000 Helotes ont même accumulé assez de richesse pour acheter leur propre liberté en 227 avant J.-C.

Puisque les Spartiates étaient des soldats à plein temps, le travail manuel incombait à la population Helote qui travaillait comme serfs non qualifiés, labourant les terres spartiates ou accompagnant l’armée spartiate comme non-combattants. Les femmes helotes étaient souvent utilisées comme nourrices.

Les relations entre les Helotes et leurs maîtres spartiates étaient souvent tendues, et il existe des preuves qu’au moins une révolte helote a eu lieu vers 465-460 avant notre ère. De nombreux historiens soutiennent que parce que les Helotes étaient autorisés à bénéficier de privilèges tels que le maintien des groupes familiaux et de parenté et la propriété de biens, ils étaient plus à même de conserver leur identité de peuple conquis et étaient donc plus efficaces pour organiser des rébellions. Avec le temps, la population spartiate a continué à décliner et la population helot a augmenté, et le déséquilibre du pouvoir a exaspéré les tensions qui existaient déjà.

Femmes spartiates

Les femmes spartiates jouissaient d’un statut, d’un pouvoir et d’un respect inégalés dans le reste du monde classique. Le statut supérieur des femmes dans la société spartiate commençait dès la naissance. Contrairement à Athènes, les filles spartiates recevaient la même nourriture que leurs frères. Elles n’étaient pas non plus confinées dans la maison de leur père ou empêchées de faire de l’exercice ou de prendre l’air. Les femmes spartiates participaient même à des compétitions sportives. Plus important encore, plutôt que de les marier à l’âge de 12 ou 13 ans, la loi spartiate interdisait le mariage d’une fille avant la fin de son adolescence ou le début de sa vingtaine. Les raisons de retarder le mariage étaient d’assurer la naissance d’enfants en bonne santé, mais l’effet était d’épargner aux femmes spartiates les dangers et les dommages de santé durables associés à la grossesse chez les adolescentes.

Les femmes spartiates, mieux nourries dès l’enfance et en forme grâce à l’exercice, avaient beaucoup plus de chances d’atteindre la vieillesse que leurs sœurs dans
d’autres cités grecques où l’espérance de vie médiane était de 34,6 ans, soit environ dix ans de moins que celle des hommes. Contrairement aux femmes athéniennes qui portaient des vêtements lourds et dissimulateurs et que l’on voyait rarement en dehors de la maison, les femmes spartiates portaient des robes (peplos) fendues sur le côté pour permettre une plus grande liberté de mouvement, et se déplaçaient librement dans la ville, soit à pied, soit en conduisant des chars

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