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RAY FREEMAN : PEOPLE IN AMERICA — une émission en anglais spécial sur la Voix de l’Amérique.

Chaque semaine à cette heure, nous racontons l’histoire d’une personne était importante dans l’histoire des États-Unis. Aujourd’hui, Steve Ember et Frank Oliver commencent l’histoire de l’industriel Henry Ford.
(MUSIQUE)
STEVE EMBER : Beaucoup de gens croient que Henry Ford a inventé l’automobile. Mais Henry Ford n’a pas commencé à construire sa première voiture avant 1896. C’était onze ans après que deux Allemands — Gottlieb Daimler et Karl Benz — aient développé la première automobile à essence.
Beaucoup de gens croient qu’Henry Ford a inventé le système d’usine qui déplace les pièces d’une voiture vers l’ouvrier, au lieu de faire déplacer l’ouvrier vers les pièces. Ce n’est pas vrai non plus. De nombreux fabricants utilisaient ce système avant Ford.
Ce que Henry Ford a fait, c’est utiliser les idées des autres et les améliorer.

Les autres ont fait des voitures. Henry Ford a fait de meilleures voitures. Et il les vendait moins cher. D’autres ont construit des usines de voitures. Henry Ford a construit la plus grande usine de son temps. Et il a fait de toute l’usine une ligne de production en mouvement. Henry Ford avait de grandes compétences pour faire fonctionner les machines. Il avait aussi de grandes compétences en tant qu’organisateur. Ses efforts ont produit une énorme entreprise de fabrication. Mais ces mêmes efforts ont presque ruiné l’entreprise qu’il a construite.
FRANK OLIVER : Henry Ford est né dans une ferme de l’État du Michigan le 30 juillet 1863. La ferme était près de la ville de Détroit.
Henry a toujours été intéressé par les machines. Il faisait toujours des expériences avec elles. Il aimait réparer les horloges. Et il aidait à réparer les équipements agricoles. Quand Henry a eu seize ans, il a quitté la ferme familiale. Il est allé à Détroit pour en apprendre davantage sur les machines.

En dix-huit soixante-dix-neuf, lorsque Henry a commencé à travailler à Détroit, la ville était un centre de développement industriel. Les voyageurs pouvaient savoir qu’ils étaient près de Détroit grâce au nuage de fumée qui flottait au-dessus de la ville. Détroit était un centre de fabrication de fer et d’acier. Les mines de plomb et de sel voisines ont attiré des entreprises chimiques dans la ville. Et le commerce du cuivre et du laiton de Detroit était le plus important au monde.
Une chose qu’Henry Ford a apprise à Detroit, c’est d’avoir le bon outil pour faire le travail. C’est quelque chose qu’il n’oubliera jamais.
STEVE EMBER : Après trois ans à Détroit, Henry est retourné à la ferme familiale. Il est resté à la ferme jusqu’à l’âge de trente ans. Mais il n’était pas un vrai fermier. C’était un homme de machine. Un fermier voisin, par exemple, avait acheté une petite machine à vapeur pour l’agriculture. La machine ne fonctionnait pas correctement. Henry a accepté d’essayer de la réparer. Au bout d’une seule journée, Henry connaissait tout de la machine. Et il l’a fait fonctionner à nouveau.
Henry se souvient de cette période comme la plus heureuse de sa vie. Il a dit : « J’ai été payé trois dollars par jour, et j’ai eu quatre-vingt-trois jours de travail régulier. Je n’ai jamais été aussi satisfait de moi-même. « 
Une autre chose qui a rendu ces jours heureux a été la rencontre avec une jeune femme. Elle s’appelait Clara Jane Bryant. Des années plus tard, Henry a dit : « J’ai su en une demi-heure qu’elle était celle qu’il me fallait. » Ils se sont mariés en dix-huit quatre-vingt-huit, le jour du vingt-deuxième anniversaire de Clara.

FRANK OLIVER : Henry et Clara vivaient dans une ferme près de Détroit. Mais, malgré tout, Henry n’était pas un vrai fermier. Il cultivait un peu de nourriture dans un petit jardin. Et il gardait quelques animaux. Mais il gagnait de l’argent surtout en vendant des arbres de sa ferme. Et il a continué à réparer des équipements agricoles. C’était vraiment les machines qu’il aimait.

En dix-huit cent quatre-vingt-onze, Henry a visité Détroit. Il y a vu une machine appelée « Silent Otto ». C’était un appareil fonctionnant à l’essence. Il avait été développé par un Allemand, Nikolaus August Otto. Il était l’un des hommes qui avaient travaillé avec Gottlieb Daimler, qui avait développé la première automobile à essence.

L’Otto silencieux ne bougeait pas. Mais Henry a immédiatement vu que si la machine pouvait être mise sur des roues, elle se déplacerait d’elle-même.

Il est retourné chez lui à Clara avec l’idée de construire une telle machine. Il était sûr de pouvoir le faire. Mais la machine aurait besoin d’électricité pour faire fonctionner le moteur. Et Henry n’avait pas assez appris sur l’électricité. Il a donc pris un emploi dans une compagnie d’électricité à Détroit. Henry, sa femme Clara et son jeune fils Edsel ont déménagé en ville.
STEVE EMBER : Pendant qu’Henry travaillait pour la compagnie d’électricité, lui et quelques autres hommes ont développé un petit moteur. En juin 1896, Henry avait sa première automobile. Il l’appelait un quadricycle. Elle ressemblait à deux bicyclettes, côte à côte. Il avait des pneus minces comme un vélo. Et il avait un siège de vélo.

En dix-huit cent quatre-vingt-dix-neuf, Henry a démissionné de la compagnie d’électricité pour travailler sur son automobile. Il a gagné le soutien d’un petit groupe d’hommes riches qui ont formé la Detroit automobile company. Au début de l’année 1921, cependant, la société a échoué.
Un autre homme aurait pu décider que l’industrie automobile n’était pas la meilleure affaire pour lui. Il aurait pu arrêter. Henry Ford ne faisait que commencer.
FRANK OLIVER : Dans les premiers jours de l’automobile, presque tous les constructeurs faisaient courir leurs voitures. C’était le meilleur moyen de se faire connaître du public. Henry Ford a décidé de construire une voiture de course.

La course la plus célèbre de Ford était sa première. C’était aussi la dernière course dans laquelle il conduisait lui-même la voiture.
La course a eu lieu en dix-neuf-oh-un, dans un champ près de Détroit. Toutes les voitures les plus célèbres s’étaient inscrites. Et toutes se sont retirées, sauf deux. La Winton. Et celle de Ford. La Winton était célèbre pour sa vitesse. La plupart des gens pensaient que la course était finie avant qu’elle ne commence. La Winton a pris une avance précoce. Mais à la moitié de la course, elle a commencé à perdre de la puissance. Ford a commencé à gagner. Et vers la fin de la course, il a pris la tête. Ford a gagné la course et a battu le champion. Son nom est apparu dans les journaux. Sa renommée a commencé à se répandre.
STEVE EMBER : Quelques semaines après la course, Henry Ford a formé une nouvelle société automobile. Mais il l’a quittée peu après, car il ne parvenait pas à s’entendre avec les investisseurs. Il n’a pas eu de mal à en trouver de nouveaux.
Henry a continué à construire des voitures de course. Ses voitures les plus célèbres de l’époque étaient l’Arrow et la 999. Les deux ont gagné des courses. Et elles ont contribué à rendre le nom d’Henry Ford plus célèbre.
Henry a utilisé ce qu’il a appris de la course pour développer un meilleur moteur. En 19 oh 33, il était prêt à commencer à construire des voitures pour le public. Le 15 juillet 1933, un homme nommé Dr. Pfenning a acheté la première voiture de la Ford Motor Company.

FRANK OLIVER : La vente au Dr. Pfenning a été le début d’un nombre énorme de demandes de voitures Ford. A la fin du mois de mars 1944, près de 600 voitures Ford avaient été vendues. La société avait gagné près de cent mille dollars. Les ventes étaient si importantes qu’il fallut trouver une nouvelle usine.
Au début de l’année mille neuf cent cinq, la Ford Motor Company produisait vingt-cinq voitures par jour. Elle employait trois cents hommes. L’entreprise produisait plusieurs types de voitures. Tout d’abord, il y avait le modèle A. Puis il y avait le modèle B, le modèle C et le modèle F. Ils étaient juste un peu différents du modèle A – l’une des voitures les plus célèbres de Ford.
La voiture modèle K de Ford était destinée aux acheteurs fortunés. Un des investisseurs de la société était sûr que l’avenir de l’industrie automobile se trouvait dans cette voiture coûteuse. Henry Ford n’était pas d’accord. Il était sûr que l’avenir de l’industrie automobile était dans une voiture à bas prix pour le grand public. Il a dit alors, et plusieurs fois après, « Je veux faire une voiture que tout le monde peut acheter. »

FRANK OLIVER : Ces croyances contradictoires ont conduit à une bataille pour le contrôle de la société. Finalement, Henry a acheté les actions des investisseurs qui voulaient faire des voitures coûteuses. Il était alors libre de fabriquer la voiture bon marché à laquelle il croyait.
L’histoire montre la façon dont l’esprit d’Henry fonctionnait. Lorsqu’il pensait avoir raison, il était prêt à investir ses efforts et son argent. Plus tôt, il s’était retiré de l’activité de fabrication de voitures lorsqu’il ne pouvait pas la contrôler. Maintenant, il avait l’argent pour acheter les actions de ceux qui n’étaient pas d’accord avec lui.
STEVE EMBER : En mille neuf cent sept, Henry Ford a dit : « Je vais construire une voiture à moteur pour la grande masse des gens. Elle sera assez grande pour la famille, mais assez petite pour qu’une seule personne puisse la conduire et en prendre soin. Elle sera construite avec les meilleurs matériaux. Elle sera construite par les meilleurs hommes qui seront employés. Et elle sera construite avec les plans les plus simples que l’ingénierie moderne puisse produire. Son prix sera si bas qu’aucun homme gagnant de l’argent ne pourra en posséder une. « 
C’est ce que voulait Henry Ford. Pour atteindre son objectif, sa vie a pris de nombreux tournants intéressants. Ce sera notre histoire la semaine prochaine.
(MUSIQUE)
RAY FREEMAN : Vous avez écouté l’émission spéciale en anglais People in America. Vos narrateurs étaient Steve Ember et Frank Oliver. Notre programme a été écrit par Richard Thorman. Je suis Ray Freeman.