En tant que chef de la mafia Angelo Bruno dans « L’Irlandais » de Martin Scorsese, Harvey Keitel fait une brève apparition, mais une impression durable… tout comme il l’a fait en tant que Ludwig, complotant une évasion de prison dans « The Grand Budapest Hotel. »
Hollywood n’a pas toujours considéré Keitel, comme il dit, « bankable ». Mais il est toujours mémorable :
Il a cité le directeur et professeur de théâtre russe Konstantin Stanislavski : « Il n’y a pas de petits rôles, seulement de petits acteurs. »
Petits rôles dans de grands films comme « Alice ne vit plus ici », « Pulp Fiction » (« Je suis Winston Wolf. Je résous les problèmes »), et « Taxi Driver ». Cela a aidé, dit-il, que « j’ai eu une bonne formation. »
L’acteur de 80 ans a grandi dans le quartier de Brighton Beach à Brooklyn, où ses parents tenaient une série de luncheonettes :
« On vous a déjà fait travailler dans ces endroits ? » a demandé Mason.
« Oui, bien sûr. J’ai fait la meilleure crème aux oeufs de Brooklyn. »
« C’est un truc ! »
« Ok, que quelqu’un aille chercher le chocolat. Et le lait doit être congelé. »
« C’est ça le secret ? »
« Oui, pour un dessus crémeux. »
Avec vue sur l’East River, Keitel remarque : « On dit que le paradis regarde depuis le pont de Brooklyn. »
« Vous croyez ça ? » a demandé Mason.
« Nous, à Brooklyn, on y croit ! ».
Sa première exposition à la créativité, a dit Keitel, est venue dans les Marines.
Mason a dit : « Il est intéressant pour moi que vous décriviez le fait d’être dans les Marines comme étant créatif ? ».
« Eh bien, vous n’avez jamais été à Parris Island. Vous devez être très créatif là-bas ! » Keitel s’est mis à rire.
C’est là qu’il a appris à affronter ses peurs, et à être honnête sur ses sentiments.
« Comment votre famille a-t-elle réagi au fait que vous soyez un acteur ? ». a demandé Mason.
« Je vais faire une longue histoire courte : quand je leur ai dit : « Je vais étudier le théâtre », mon père a résumé la situation, il a dit : « Acteur, schmactor ! » ». Keitel a ri.
Il a déménagé à Manhattan à l’âge de 25 ans pour poursuivre ses études d’acteur, prenant au début de petits rôles sur scène : « Je jouais un chien. Pas de réplique ! »
Sa grande percée dans le cinéma s’est faite lorsqu’il a rencontré un jeune nommé Marty Scorsese : « Il était étudiant à l’université de New York. Et je vendais des chaussures à Manhattan à cette époque. Et il a fait de la publicité pour ce film d’étudiant dans les journaux spécialisés. Pas d’argent. Et j’ai eu le rôle. »
Le film, « Who’s That Knocking at My Door », a été le début d’une amitié de toute une vie. « Marty, on a tout de suite accroché », a-t-il dit.
Keitel a joué dans six films de Scorsese, et a établi une autre connexion durable dans ces premières années lorsque, à l’Actors Studio, un ami lui a présenté un jeune Robert De Niro. « Elle a dit : ‘Harvey, voici Robert. Robert, Harvey. Et on s’est regardés, juste comme ça, en souriant en quelque sorte. Et on ne s’est jamais dit un mot. »
« Pas un mot ? »
« Pas un mot. C’était juste des marmonnements, des grognements et des sourires, se transformant en rires. »
Keitel recommanderait De Niro à Scorsese pour son prochain film, « Mean Streets » :
Ils se réuniront à nouveau dans « Taxi Driver » de Scorsese, lorsque Keitel demandera à jouer l’un des petits rôles : « J’ai dit, ‘Laissez-moi jouer le maquereau’. Et il a dit : ‘Le maquereau ? Le mac a trois répliques.' »
Keitel improvisait des dialogues supplémentaires, après être sorti avec un vrai mac et s’être attaché un magnétophone. « Je lui ai dit : ‘Il faut que je te dise ça, tu sais, je suis branché’. Il a dit : « Quoi ? J’ai dit, ‘Je me suis enregistré pour pouvoir l’enregistrer’. Il m’a dit : « T’es complètement taré ! ». Tu vas nous faire tuer ! Enlève cette cassette ! J’ai dû déboutonner ma chemise et enlever toute la bande. »
Mason a demandé : « Qu’est-ce que vous espériez obtenir ? »
Keitel a souri : « Authenticity. »
Below: Harvey Keitel dans le rôle du proxénète Sport, et Robert De Niro dans celui de Travis Bickle, dans une scène de « Taxi Driver ».
En 1977, Ridley Scott lui offre son premier rôle principal dans « Les Duellistes ». Mais l’année suivante, il perd un rôle encore plus important, lorsqu’il se retire de « Apocalypse Now ». Dans l’épopée vietnamienne de Francis Ford Coppola, il avait été choisi pour incarner le capitaine Willard, rôle qui est finalement revenu à Martin Sheen. Mais Keitel a rechigné lorsque Coppola a voulu le mettre sous contrat avec son nouveau studio.
« Il a dit : « Signe ou je te vire », se souvient Keitel.
« Alors, vous avez été viré ? »
« Oui. »
« Des regrets ? »
« Oui – j’aurais été une star, et ‘bankable’ ! », dit-il en riant. « Mais il y avait une grosse récompense. Je m’en suis sorti. Je ne voulais pas être possédé par quelqu’un. Et aucun acteur ne devrait être possédé par qui que ce soit. »
Mais pendant une bonne partie des années 80, il a travaillé en grande partie en exil. « Hollywood ne semblait pas s’intéresser à moi, et les Européens, oui », a-t-il déclaré.
Il a surtout joué dans des films étrangers (notamment « Bad Timing » de Nicolas Roeg, « Camorra » de Lina Wertmuller, et « La nuit de Varennes » d’Ettore Scola) jusqu’en 1990, lorsqu’il a été engagé dans la suite de « Chinatown ». « Jack Nicholson m’a engagé pour faire ‘Les deux Jakes’. Le studio voulait que je sois remplacé, car ils voulaient un acteur bancable. Et Jack a dit : ‘Personne ne te vire' »
L’année suivante, Ridley Scott l’a engagé pour jouer le sympathique détective qui poursuit « Thelma &Louise ».
Mason lui a demandé : « Pourquoi vouliez-vous ce rôle ? ».
« J’en avais besoin », a répondu Keitel. « Et je suis fier de ce film, d’ailleurs, parce qu’il est devenu une norme, un classique. »
La même année, Keitel a obtenu une nomination aux Oscars en jouant le rôle du truand Mickey Cohen dans « Bugsy ».
Mais il a toujours eu une relation difficile avec Hollywood. Mason lui a demandé : « Pourquoi pensez-vous qu’à ce moment-là, Hollywood a semblé se désintéresser de vous ? »
« Bon sang, si je le savais, je le mettrais en bouteille et le vendrais. Je pense qu’ils ont perdu tout intérêt en moi maintenant. »
« Vraiment ? »
« Parce que tout est box office. Non pas que les choses ne doivent pas être du box-office, elles doivent l’être. Mais pas tout. Et en ce moment, c’est tout. »
Pour Keitel, tout revient à ce mot « bancable ». »
Mason a dit, « Etre bancable c’est essentiellement être une star, oui ? »
« Oui. »
« Ne vous considérez-vous pas comme une star ? »
Keitel a dit, « Je me considère comme un ancien Marine qui a eu de la chance. Vraiment chanceux. »
- PODCAST : Téléchargez ou diffusez une interview prolongée avec Harvey Keitel
Pour regarder la bande-annonce de « The Irishman », cliquez sur le lecteur vidéo ci-dessous :
Voir aussi :
- Martin Scorsese, Al Pacino et Robert De Niro sur « The Irishman » (« Sunday Morning, 10/30/19)
- Critique : « L’Irlandais » (CBS News)
- GALLERIE : Les films de Martin Scorsese
- Le producteur de « L’Irlandais » Irwin Winkler sur une vie dans le cinéma (« Sunday Morning, » 15/9/19)
Story produit par Gabriel Falcon.
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