Hantavirus

Hantavirus, tout membre d’un genre de virus (Hantavirus) de la famille des Bunyaviridae qui provoque des maladies respiratoires aiguës chez l’homme. Les hantavirus sont des virus transmis par les rongeurs, chacun d’entre eux ayant été adapté au cours de l’évolution à un hôte rongeur spécifique. L’infection humaine se produit lorsque les personnes entrent en contact inhabituel et intense avec des populations de rongeurs infectées, principalement par l’inhalation de poussières contenant des excréments secs de rongeurs dans et autour de la maison, mais aussi dans la nature.

Il existe un certain nombre d’hantavirus différents, chacun ayant des porteurs rongeurs spécifiques, et ils causent deux groupes fondamentaux de maladies. Le premier groupe est connu sous le nom de fièvre hémorragique avec syndrome rénal (HFRS). Ces maladies se développent généralement dans les 1 à 2 semaines suivant l’exposition (parfois plus tard) et se caractérisent par une fièvre aiguë, des maux de tête sévères, une vision trouble et des nausées. Les formes graves, telles que celles impliquant le virus Dobrava ou le virus Hantaan, peuvent entraîner une hémorragie interne et une insuffisance rénale. L’une des premières maladies du SDRH à être caractérisée a été la fièvre hémorragique coréenne (également appelée néphroso-néphrite hémorragique), reconnue pendant la guerre de Corée (1950-53). La fièvre hémorragique coréenne est mortelle dans 5 à 15 % des cas. Elle est causée par le virus Hantaan et est véhiculée par le mulot rayé (Apodemus agrarius), un type de souris des bois répandu en Asie et en Europe orientale. Une deuxième maladie du SDRH, la néphropathie épidémique, n’est généralement pas mortelle. Elle est causée par le virus Puumala, qui est véhiculé par le campagnol roussâtre (Myodes glareolus). La néphropathie épidémique est apparue en Scandinavie, en Russie occidentale et dans d’autres régions d’Europe. Une maladie hémorragique légère peut également résulter d’une infection par le virus de Séoul, qui est véhiculé par le rat surmulot (Rattus norvegicus). Les infections par le virus de Séoul se produisent généralement en Asie, bien que le virus ait également été détecté ailleurs, notamment au Brésil et aux États-Unis.

Le deuxième groupe de maladies à hantavirus est le syndrome pulmonaire à hantavirus (SPH), qui est reconnu dans un certain nombre d’endroits distincts dans l’hémisphère occidental. Les maladies du SPH se caractérisent par l’apparition rapide de douleurs musculaires et de fièvre, conduisant à une détresse respiratoire aiguë. Ces maladies sont mortelles dans environ 50 % des cas. La première maladie SPH a été identifiée dans le sud-ouest des États-Unis en 1993 ; elle est associée à un virus appelé Sin Nombre, qui est véhiculé par la souris sylvestre (Peromyscus maniculatus). D’autres cas de SPH sont apparus en Floride, causés par le virus Black Creek Canal (véhiculé par le rat hispide du coton, Sigmodon hispidus) ; en Louisiane, causés par le virus Bayou (véhiculé par le rat des marais, Oryzomys palustris) ; le Chili et l’Argentine, causée par le virus Andes (porté par Oligoryzomys longicaudatus, une espèce de rat de riz pygmée) ; et l’Amérique centrale, causée par le virus Choclo (porté par Oligoryzomys fulvescens, un autre rat de riz pygmée).

Les infections à hantavirus sont diagnostiquées par les symptômes, par une histoire d’exposition aux rongeurs et par l’identification en laboratoire d’anticorps au virus circulant dans le sang. Certains cas ont été traités avec des médicaments antiviraux tels que la ribavirine, mais dans la plupart des cas, l’accent est mis sur le contrôle de la température corporelle, des fluides et des électrolytes. Dans les cas graves, la respiration est assistée mécaniquement et les toxines sont éliminées par dialyse rénale. Les infections à hantavirus peuvent être prévenues en contrôlant les infestations de rongeurs autour des habitations, en lavant les zones infestées avec des solvants et des désinfectants, et en limitant l’exposition aux environnements probables des rongeurs dans la nature.

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