Groucho Marx n’a épargné personne – et son biographe ne tire pas non plus de conclusions

Julius « Groucho » Marx, vers 1935. Hulton Archive/Getty Images cacher la légende

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Julius « Groucho » Marx, vers 1935.

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Bien que tout le monde n’ait pas vu les films de Groucho Marx, beaucoup de gens reconnaîtraient quand même le comique. Ses sourcils noirs broussailleux, son épaisse moustache et son cigare omniprésent sont depuis longtemps des icônes.

Marx était connu pour s’en prendre fréquemment aux riches et aux puissants dans ses comédies – mais une nouvelle biographie suggère un côté plus sinistre de Julius « Groucho » Marx.

« L’image conventionnelle de Groucho était qu’il était du côté du petit gars, et qu’il parlait de manière provocante et insolente aux gens puissants et riches », Lee Siegel, l’auteur de Groucho Marx : The Comedy of Existence, explique à Michel Martin de NPR. « Mais mon sentiment est que Groucho voulait dégonfler tout le monde – qu’il était un misanthrope complet. »

Siegel dit que son travail visait à aller derrière l’image communément acceptée du comique – et trouver l’homme derrière l’icône.

« Je voulais aller aux racines de son humour, et je voulais aller à ce qui a fait de lui une icône », dit Siegel. « Vous savez, je n’aime pas le mot « icône », parce qu’il assèche toutes les énergies qui ont fait l’icône en premier lieu. »

Interview Highlights

Sur la célèbre réplique de Marx, « Je ne voudrais jamais faire partie d’un club qui m’aurait comme membre »

Woody Allen présente la réplique comme une sorte d’épitomé de la haine de soi juive. Mais ce n’est pas du tout ce que la ligne signifie.

Groucho a écrit cette ligne dans une célèbre lettre de démission à un club auquel il se sentait supérieur. Il avait été intronisé dans un club de Beverly Hills, et il est arrivé dans ce club en pensant qu’il allait parler avec d’autres illustres personnages de tous les grands de la littérature. Il voulait être un écrivain et un homme de lettres sérieux, Groucho, toute sa vie. Il pensait donc pouvoir parler de Chaucer, de Milton et de Shakespeare.

Au lieu de cela, il arrive là-bas et ils sont tous en train de boire et de jouer aux cartes, et comme il le dit, ils sont au téléphone avec les femmes des autres.

Sur l’attitude de Marx envers les femmes

Sa misogynie est implacable et approfondie, et elle est très difficile à tolérer. Ses attaques contre Margaret Dumont prennent presque toujours la forme d’une attaque contre son statut de femme.

Et c’est très étrange qu’il continue à l’attaquer, parce que bien sûr, elle a beau être riche et quelque peu désemparée et bouffie de sa propre vertu – mais elle est en fait assez gentille, et une personne inoffensive qui veut juste aider ces imposteurs que Groucho habite.

Mais il continue à l’insulter parce qu’elle est une femme. Et on ne trouve pas la même chose chez Chaplin ou Laurel et Hardy ou W.C. Fields, mais avec les Marx Brothers, oui, ils ont porté la haine de la femme à un tout autre niveau. C’est difficile à regarder.

Sur la raison pour laquelle Marx est pertinent aujourd’hui

Eh bien, en termes de comédie, vous pouvez tracer une ligne droite de Groucho à des comiques comme Amy Schumer et Tig Notaro, malgré toute la haine des femmes de Groucho. Ce sont des gens qui sont très drôles, mais qui ne le sont pas toujours. Et parfois, ils disent quelque chose qui est simplement choquant, et la seule réponse biologique qui s’offre à vous est le rire.

C’est la même chose avec Groucho. Ce qu’il est, est choquant. Il présente le spectacle, lui et ses frères, de personnes se comportant en public comme si elles étaient en privé. Ils disent des choses au public que normalement les gens ne disent qu’à leurs amis les plus proches ou à leurs thérapeutes. Et les frères Marx ont été les premiers à le faire.

S’il aime toujours Marx, après son travail sur la biographie

Je suppose que ce que je ressens, c’est que j’ai deux enfants et que je les aime quoi qu’ils fassent. Mais je n’aime pas toujours les enfants des autres. Donc parfois les Marx Brothers sont mes enfants et parfois ce sont les enfants des autres. Je suppose que c’est ce que je ressens pour eux.

Cliquez sur le lien audio ci-dessus pour entendre l’interview complète.