Alors que les membres de la communauté de Santa Barbara et au-delà expriment des réactions mitigées à la nouvelle que Jesse Rugge a bénéficié d’une libération conditionnelle et a été libéré de prison cette semaine – Rugge a été condamné pour enlèvement en relation avec le meurtre de Nicholas Markowitz en 2000 et a purgé 11 ans d’une peine de prison à vie – l’un de ses coaccusés a pris la blogosphère pour exposer ses opinions sur cette annonce, sa propre criminalité, et une variété d’autres sujets comme l’alcool et l’introspection.
« Putain, je vais le dire », a écrit Graham Pressley le 20 octobre sur son blog, Underground Santa Barbara. « Je suis sacrément extatique. Mon garçon sort. Il rentre à la maison. Il sera en liberté conditionnelle pour toujours… mais au moins il rentre à la maison. Après, eh bien, plus d’une décennie à se prostituer et à dire la vérité que mon père et son père et le putain de père de tout le monde voulait que nous crachions… Je peux dire une chose en toute confiance, et très fort : J’EMMERDE LA POLICE. Vous, les attardés, vous vous trompez. » Pressley a également créé un certain nombre de témoignages sur YouTube, mais n’a pas répondu aux multiples demandes d’interview concernant ses déclarations publiques.
« Ils ont finalement rencontré leur match », poursuit-il dans le même post. « Désolé les gars. Je ne pouvais pas le couper, n’est-ce pas ? Aïe. Je suppose que ça fait vraiment une différence… être intelligent et tout… Bien sûr que oui. Bien sûr que c’est le cas. Et bien sûr, à Santa Barbara, ça aide aussi d’être blanc, maigre, joli et, eh bien, d’être tombé sur le meilleur avocat de la défense publique que l’État de Californie ait jamais vu. Oh, et avoir la vérité de notre côté… j’ai presque oublié de mentionner que…. »
Pressley, 17 ans au moment du meurtre, a aidé à creuser la tombe peu profonde près de Lizard’s Mouth où Markowitz, 15 ans, a été enterré après avoir été abattu par Ryan Hoyt, qui agissait sous la direction du chef du groupe et petit dealer, Jesse James Hollywood. Hollywood, Rugge et un autre membre de leur gang avaient enlevé Markowitz près de son domicile de Los Angeles parce que le demi-frère de Markowitz n’avait pas payé une dette de 1 200 dollars liée à l’argent de la drogue qu’il devait à Hollywood. Le groupe s’est rendu à Santa Barbara et a passé du temps avec Pressley et d’autres personnes dans diverses maisons et endroits avant que Hoyt ne reçoive l’ordre de tuer l’adolescent.
Pressley et ses cohortes seraient arrêtés peu de temps après que des randonneurs aient découvert le corps de Markowitz. Pressley a été jugé comme un adulte en 2002 et a été acquitté de l’enlèvement. Le jury n’étant pas parvenu à un verdict sur l’accusation de meurtre, Pressley a été rejugé trois mois plus tard et reconnu coupable de meurtre au second degré. Il risquait à l’origine 18 ans de prison mais a été condamné en tant que mineur après un lobbying acharné de son avocat Michael Ganschow et après que l’ancien shérif du comté de Santa Barbara James Thomas soit intervenu en sa faveur. « Je ne suis pas aussi sûr qu’il survivrait dans un établissement public pour adultes », avait écrit Thomas au juge William Gordon à l’époque. Pressley, aujourd’hui âgé de 30 ans, a été libéré d’un établissement de la California Youth Authority en 2007.
Depuis lors, Pressley – une quatrième génération de Santa Barbaran dont l’arrière-grand-père Charles Pressley a cofondé Old Spanish Days en 1924 – a tâté de l’industrie du vin de la côte sud, en lançant l’entreprise de dégustation et de vente La Tour Wine Merchants en 2011. Pressley a finalement transféré La Tour dans The Pub, mais le bar de Helena Street a depuis fermé ses portes suite à des accusations de mauvaise gestion financière entre Pressley et ses partenaires. On ne sait pas si La Tour est toujours opérationnel ; le nom de domaine de son site web a expiré au début du mois. Plus récemment, Pressley a rénové un espace près du Santa Barbara Surf Museum et aurait l’intention d’ouvrir un bar à vin speakeasy après les heures d’ouverture.
Au cours des dernières années, Pressley a eu de multiples contacts avec la police de Santa Barbara, mais aucun des incidents n’a abouti à des accusations criminelles. Cet été, les propriétaires de Sama Sama Kitchen sur State Street ont appelé la police après que Pressley ait menacé un de leurs employés. La dispute, selon le porte-parole du SBPD, le sergent Riley Harwood, avait à voir avec l’ex-femme de Pressley qui développait une relation avec l’un des membres du personnel du restaurant.
Harwood a déclaré qu’un manager de Sama Sama, en apprenant que Pressley se rendait au restaurant avec son ex-femme vers 18h30 le 29 juin, s’est tenu à l’extérieur de l’endroit pour l’empêcher d’entrer. Selon Harwood, Pressley a dit au gérant qu’il allait blesser et tuer l’employé, mais a quitté les lieux avant l’arrivée des officiers. Pressley a détaillé la couverture par EdHat des communications du scanner de la police dans son blog cette semaine, écrivant : « Je pense que c’était à propos de ma tentative de fréquenter le restaurant d’un ami et des enfants qui, pour des raisons que je préfère ne pas rendre publiques, avaient peur d’un homme de 30 ans de 140 livres, qui fait des tours de passe-passe. Hmm en effet. »
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