Parmi les scientifiques, toutes les espèces sont identifiées de manière unique à l’aide d’un système en deux parties composé des noms de genre et d’espèce de chaque organisme. Ce système a été établi dans les années 1750 par le naturaliste suédois Carolus Linnaeus pour surmonter la confusion causée par l’utilisation de vagues phrases diagnostiques et d’étiquettes peu utiles. Le nom scientifique de notre espèce, par exemple, est Homo sapiens, qui se trouve être composé de deux mots différents. Un certain nombre d’espèces animales, cependant, portent le même nom pour le genre et l’espèce, ce qui crée un nom scientifique connu sous le nom de tautonyme. Des exemples moyennement connus de tautonymes sont ceux du carcajou (Gulo gulo), du renard roux (Vulpes vulpes) et de l’élan (Alces alces). Certaines espèces sont divisées en sous-espèces et sont donc parfois connues sous un nom en trois parties. (Pour être vraiment pointilleux ici, les humains vivants modernes sont classés comme Homo sapiens sapiens). Dans le cas de certains animaux, les noms de genre, d’espèce et de sous-espèce sont tous les mêmes – des triplés !

J’ai demandé à la communauté scientifique sur Twitter de m’aider à déterminer les tautonymes les plus créatifs dont ils avaient soit entendu parler, soit travaillé avec dans leurs propres recherches. La réponse a été massive : plus de 2 100 scientifiques et étudiants ont participé en 48 heures. Dix des noms de créatures les plus populaires sont présentés ci-dessous.