Gloria Vanderbilt – la mondaine glamour de Manhattan issue de l’une des familles les plus riches du pays, aussi connue pour sa marque de jeans éponyme que pour ses gènes – est décédée lundi après une bataille contre un cancer de l’estomac, rapporte CNN.
Elle avait 95 ans.
Vanderbilt est la mère du présentateur de CNN Anderson Cooper.
« Au début du mois, nous avons dû l’emmener à l’hôpital », a déclaré Cooper. « C’est là que nous avons appris qu’elle avait un cancer très avancé à l’estomac et qu’il s’était propagé. »
Le présentateur du journal télévisé a qualifié sa mère de personne « la plus cool et la plus moderne » qu’il ait connue.
« Gloria Vanderbilt était une femme extraordinaire qui aimait la vie et la vivait selon ses propres termes. Elle était peintre, écrivain et designer mais aussi une mère, une épouse et une amie remarquable », a-t-il déclaré.
« Elle avait 95 ans, mais demandez à n’importe quel proche et il vous dira qu’elle était la personne la plus jeune qu’il connaissait, la plus cool et la plus moderne. Elle est morte ce matin de la façon dont elle le souhaitait – à la maison, entourée de sa famille et de ses amis. »
La mondaine a vécu une vie qui a fait sourciller les cercles de la haute société dont elle était issue, à commencer par une bataille acrimonieuse pour la garde de sa fille, montée par les tabloïds, entre sa mère et sa tante quand elle avait 10 ans.
Née à New York le 20 février 1924, Gloria Laura Morgan Vanderbilt est arrivée en fanfare en tant que fille de l’héritier de l’empire ferroviaire Reginald Claypoole Vanderbilt et de sa seconde épouse, Gloria Morgan.
L’arrière-arrière-grand-père de Gloria Vanderbilt était le magnat du rail et du transport maritime Cornelius Vanderbilt, autrefois l’homme le plus riche d’Amérique. En 1873, il a fait un don d’un million de dollars (environ 21 millions de dollars en valeur actuelle) à des éducateurs du Tennessee pour créer ce qui est aujourd’hui l’université Vanderbilt à Nashville.
À seulement 18 mois, Gloria Vanderbilt est devenue millionnaire à part entière, grâce à un fonds fiduciaire à la suite du décès de son père d’une cirrhose du foie. Sa demi-sœur aînée, Cathleen, reçoit un fonds fiduciaire d’un montant égal.
Mais l’aînée Gloria ne semble pas apte à s’adapter à un mode de vie monoparental, partant en Europe pour dépenser son propre héritage. Après avoir vécu quelques années avec sa mère à Paris, la petite Vanderbilt de 8 ans a d’abord été expédiée chez sa grand-mère maternelle à Rhode Island.
Deux ans plus tard, la désormais tristement célèbre bataille pour la garde des enfants éclate entre la mère de Vanderbilt et sa tante paternelle, Gertrude Vanderbilt Whitney, un combat juridique qui fera la une des journaux à potins pendant deux ans.
Le tumulte juridique résonnera pendant des décennies, inspirant même une mini-série télévisée populaire de 1982, « Little Gloria…. Happy at Last. »
En fin de compte, le tribunal a jugé que Morgan était une mère inapte et que Vanderbilt vivrait avec sa tante, sculpteur et fondatrice du Whitney Museum of American Art. Ces années de formation allaient nourrir chez Vanderbilt une passion pour la création artistique qui durerait toute sa vie.
Malgré la merveilleuse richesse dont elle a hérité, elle a dit qu’elle ne s’est jamais sentie faire partie de la famille Vanderbilt, sans liens étroits avec l’aînée Gloria.
« Je n’avais aucune relation avec elle et je ne faisais que la vénérer de loin », a déclaré Vanderbilt à propos de sa mère dans une interview de 2016 avec Cooper. « Je ne ressentais aucune connexion du tout. Je me sentais comme un imposteur. »
La plus grande passion de Vanderbilt au cours des décennies à venir, cependant, serait les hommes ; la beauté élégante s’est connectée avec suffisamment de noms à visage audacieux pour garder les chroniqueurs de potins occupés à taper pendant des décennies.
Elle a également inspiré le personnage de Holly Golightly dans « Breakfast at Tiffany’s » et a fait parler d’elle en tant qu’actrice, artiste et auteure.
« J’aime l’idée de montrer que l’on peut traverser beaucoup de choses et rester debout, travailler, être positif dans la vie », a déclaré Gloria Vanderbilt à Interview Magazine en 2014. « Et que vous pouvez toujours penser que la meilleure chose est au coin de la rue. »
Les romances de Vanderbilt ont commencé lorsqu’elle a rendu visite à sa mère à Hollywood à l’été 1941, un séjour qui a lancé une carrière en tant qu’actrice parfois et modèle plus fréquemment. Son premier amant très médiatisé fut l’excentrique millionnaire Howard Hughes, alors âgé de 36 ans et pas encore dans sa phase paranoïaque de reclus.
Vanderbilt a professé avoir de l’amour pour beaucoup des hommes qui ont traversé sa vie – à l’exception de son premier mari, Pat DiCicco, un agent d’Hollywood avec des liens présumés avec la mafia, qu’elle a épousé quand elle avait 17 ans. Leur mariage tumultueux s’est terminé par un divorce quatre ans plus tard, pas assez rapidement pour la jeune épouse.
« Il prenait ma tête et la cognait contre le mur », a déclaré Vanderbilt au journal Telegraph d’Angleterre en 2004. « J’avais les yeux noirs. »
Son second mariage, avec le chef d’orchestre Leopold Stokowski, beaucoup plus âgé, en 1945, durera plus longtemps – à travers 10 ans et deux fils – Stan, qui est né en 1950, et Christopher, qui est arrivé cinq ans plus tard. Mais finalement, la différence d’âge de 42 ans s’est avérée insurmontable.
Eh bien, ça et les charmes de Frank Sinatra.
Vanderbilt est tombée sous le charme de Old Blue Eyes, quittant son mari pour une aventure avec le crooner qui n’a duré que quelques mois. Elle sort de cette relation et tombe directement dans les bras du réalisateur Sidney Lumet, qu’elle épousera en 1956, un an avant la sortie de son grand succès, « 12 hommes en colère ». Leur mariage n’a duré que sept ans, mais les deux resteront des amis de toujours jusqu’à la mort de Lumet en 2011.
Vanderbilt a réussi son quatrième essai, épousant le rédacteur en chef de magazine Wyatt Cooper la veille de Noël 1963 et produisant deux fils ensemble, Carter et Anderson, le futur pilier du journalisme télévisé. Sa dévotion à l’homme qu’elle appelait l’amour de sa vie était si forte qu’elle ne s’est jamais remariée après la mort de Wyatt Cooper d’une crise cardiaque en 1978.
Mais à ce moment-là, une nouvelle vocation s’était parfaitement adaptée à la vie de Vanderbilt, stimulée par son amour du travail avec les tissus en tant qu’artiste. Une tentative de magasin de vêtements présentant ses créations a échoué sur la Septième Avenue de Manhattan après quelques années, mais elle est finalement tombée dans l’orbite d’un expert en merchandising nommé Warren Hirsh, qui avait une idée pour apporter la touche haut de gamme de Vanderbilt aux jeans.
Le denim avait gagné en popularité pendant l’apogée du mouvement hippie dans les années 1960, mais au moment où la marque Vanderbilt a fait ses débuts en 1977, il y avait un appétit pour quelque chose d’un peu plus classe. Et c’est exactement ce que les clients ont obtenu avec ce logo omniprésent du cygne qui a été cousu, avec la propre signature de Vanderbilt, dans les poches arrière de chaque paire.
« Les jeans Gloria Vanderbilt ont eu une influence incroyable sur le marché des jeans de statut – on peut dire qu’ils ont été les premiers », a déclaré Emma McClendon, conservatrice associée des costumes au musée du Fashion Institute of Technology.
« Son nom Vanderbilt a conféré une gravité immédiate aux jeans qui les a positionnés comme de véritables articles de statut – et pas seulement des articles à la mode. Calvin Klein a rapidement suivi avec ses jeans « design ». »
Bien que les jeans aient été en fait fabriqués par le fabricant de vêtements Murjani basé à Hong Kong, l’héritière gagnait des millions en étant le visage de la franchise.
« Un bombardement de publicités télévisées soulignait son nom et son statut d’élite à un public national », a déclaré McClendon. « Les publicités ont également marié le glamour de Vanderbilt à la coupe sexy des jeans – en faisant la promotion de la façon dont les jeans épousaient chaque courbe, y compris les hanches et les fesses.
« Bien qu’ils soient très sexy, ils ont également commercialisé la coupe des jeans comme étant taillée pour toutes les femmes – et pas seulement pour les mannequins très minces – et sa ligne a été le premier jean de statut à inclure des produits dans toutes les catégories de taille, y compris ce qu’on appellerait aujourd’hui les tailles « juniors » et « plus » », a-t-elle dit.
À la fin des années 80, cependant, l’entreprise de Vanderbilt était sur la pente descendante, faisant partie de l’ordre naturel d’une industrie de la mode inconstante qui passait constamment de la grande chose précédente à la grande chose suivante.
Et puis, le 22 juillet 1988, Vanderbilt a vu son fils de 23 ans, Carter, mourir par suicide après avoir dégringolé de la terrasse du 14e étage de son appartement de Manhattan. Elle écrira un livre sur son angoisse, « A Mother’s Story », qui sera publié huit ans plus tard.
La fortune de Vanderbilt a continué à baisser alors qu’elle a poursuivi avec succès son avocat et son ancien psychiatre en 1993 pour l’avoir escroquée de plusieurs millions. Mais cet argent perdu, combiné à des arriérés d’impôts, l’a obligée à vendre son manoir de sept chambres à Southampton et sa maison de ville de cinq étages à Manhattan deux ans plus tard.
Dans ses dernières années, Vanderbilt a écrit plusieurs mémoires et romans, et a été au centre d’un documentaire commun – « Nothing Left Unsaid » – avec Cooper en 2016. Jusqu’à la fin, elle a continué à écrire, à produire son art basé sur les collages, et est même devenue une star Instagram improbable en partageant des photos et des œuvres d’art et des aperçus de derrière les rideaux de velours de son passé.
« J’ai toujours pensé à ma mère comme venant d’un temps et d’un lieu qui n’existe plus », dit Cooper dans son documentaire. « Comme un monde disparu. »
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