Giannis Antetokounmpo a été nommé MVP de la NBA pour la deuxième année consécutive vendredi, le plaçant en rare compagnie de certaines des superstars les plus historiques de tous les temps. Il est le 11e joueur de l’histoire de la ligue à remporter le titre deux années de suite, ce qui soulève une question au-delà du basket : Giannis est-il le plus grand athlète grec de tous les temps ?

Il est tentant de lancer ce genre d’étiquettes à chaque fois qu’un joueur monte en grade, mais à 25 ans, nous savons que Giannis va dominer la NBA pendant au moins une autre décennie. Il peut sembler prématuré de le placer dans ce genre de haute compagnie, mais décomposons-le.

Giannis Antetokounmpo

Il serait négligent d’expliquer l’histoire de Giannis et ses liens avec la Grèce sans apprécier l’histoire écrasante-difficile qu’il a eue dans le pays. Enfant d’immigrés du Nigeria, Giannis a dû attendre 18 ans avant de pouvoir obtenir la citoyenneté. Comme il est né en Grèce, mais qu’il n’a pas reçu de papier, il n’était ni officiellement grec ni nigérian pendant la majeure partie de sa vie. Giannis a travaillé dès son plus jeune âge pour aider ses parents, qui avaient du mal à trouver du travail en raison de leur héritage, et ce n’est vraiment que lorsque ses talents de basketteur ont émergé qu’il a été véritablement accepté par son pays natal.

Lorsque son talent s’est épanoui, il a explosé. Athlétique, long, habile aux deux extrémités du parquet. Antetokounmpo a fait de son mieux pour mettre les Bucks sur son dos depuis qu’il a été drafté par Milwaukee en 2013. Malgré une fin décevante en 2020, il ne fait aucun doute qu’il est l’une des plus grandes superstars de la ligue, et avec plus de soutien autour de lui, il serait en lice pour un titre régulièrement.

Leonidas de Rhodes

12 fois médaillé d’or olympique (164 BCE – 152 BCE).

Incontestablement l’un des plus grands coureurs de tous les temps, Leonidas de Rhodes a changé la façon dont les coureurs s’entraînent. Principalement connu comme sprinter, Léonidas excellait également dans la course de demi-fond, et dans l’hoplitodromos, qui était un sprint de 400 mètres tout en portant une armure de bronze et un bouclier.

Pendant plus d’une décennie, Léonidas était imbattable, et il n’a jamais terminé deuxième dans une course olympique avant sa retraite. Cette « retraite » n’a eu lieu que parce qu’il est mort à l’âge de 36 ans, d’ailleurs. Personne ne sait combien d’autres courses il aurait pu gagner.

Nikos Gallis

MVP de l’Eurobasket de la FIBA (1987), 8x champion de la Ligue grecque, 7x vainqueur de la Green Cup, 8x champion des scores de l’Euroleague de la FIBA.

Héros des Grecs-Américains, Gallis, né dans le New Jersey, est passé de la boxe au basket-ball dès l’enfance et a fait preuve d’un talent extraordinaire. Il a fréquenté Seton Hall, avant d’être drafté par les Celtics de Boston en 1979.

Une blessure a écourté sa carrière en NBA, les Celtics ayant décidé de ne pas offrir de contrat à Gallis suite à une blessure à la cheville. Au lieu de cela, il décide de retourner sur la terre de ses ancêtres, jouant dans la ligue grecque et menant l’Aris au plus grand succès de l’histoire de l’équipe. En 1980-81, il a détruit la ligue, avec une moyenne de 44,0 points au cours de la saison de 26 matchs, et est devenu une légende dans le processus.

Témoignant de son habileté et de sa longévité, Gallis a joué 16 saisons étonnantes, avec une moyenne de plus de 20,0 points chaque année, jusqu’à sa dernière. Selon la façon dont la carrière de Giannis se déroule, c’est à la carrière de Gallis qu’il sera mesuré.

Théagène de Thasos

1300 victoires en carrière, médaillé d’or olympique

Personne dans le monde antique n’était un plus grand badass que Théagène de Thasos. Le géniteur des contes sportifs, Theagenes était un boxeur tellement dominant que toute une industrie artisanale a évolué autour de lui. Certains disent qu’il a porté une statue de bronze d’un dieu chez lui à l’âge de huit ans. D’autres disent qu’il était l’enfant des dieux eux-mêmes. Quoi qu’il en soit, sur le ring, il était imbattable.

Aussi, sa statue a été condamnée pour meurtre. Sérieusement. Un homme avait une dent contre Theagenes et l’a maudit. Peu après, la statue est tombée sur l’homme et l’a tué, ce qui a valu à la statue d’être jugée pour meurtre et jetée à la mer en guise de punition. Elle fut plus tard ramenée sur terre et les gens se prosternèrent sous elle, croyant qu’elle leur apporterait force et chance.

Konstantinos « Kostas » Kenteris

Médaillé d’or olympique (2000), champion du monde (2001), champion d’Europe (2002).

Kostas Kenteris est sans doute le meilleur coureur grec de l’ère moderne. Malgré un peloton étroit aux Jeux olympiques de Sydney en 2000, il a tout de même choqué le monde en battant le Britannique Ato Bolden dans la finale du 200m. Principalement sprinter, Kenteris a remporté de nombreux championnats grecs et européens tout au long de sa carrière.

Sofoklis Schortsanitis

Champion d’Euroleague (2014), vainqueur de la Coupe de Grèce (2010, 2013). Grand. Délicieux.

Comparé à Shaq, le centre de 6’10 », 400 livres DOIT être inclus dans toute liste où nous discutons des meilleurs athlètes grecs. Je ne vais pas essayer de vous vendre son CV. Regardez plutôt ceci.