Le Vietnam est un pays de plaines tropicales, de collines et de hauts plateaux densément boisés, les terres plates ne couvrant pas plus de 20% de la superficie.
La spectaculaire cascade de Bản Giốc se trouve à 272 km au nord de Hanoi et on y voit peu de touristes.
Delta du fleuve RougeEdit
Le delta joint du fleuve Hong (fleuve Rouge) et du fleuve Thai Binh est une région plate et triangulaire de 15 000 kilomètres carrés. Le delta du fleuve Hong est plus petit mais plus intensément développé et plus densément peuplé que le delta du Mékong. Autrefois bras de mer du golfe du Tonkin, il a été comblé par les énormes dépôts alluviaux des rivières sur une période de plusieurs millénaires, et il avance chaque année d’une centaine de mètres dans le golfe. Terre ancestrale de l’ethnie vietnamienne, le delta représentait près de 70% de l’agriculture et 80% de l’industrie du Nord-Vietnam avant 1975.
Le fleuve Rouge, qui prend sa source dans la province chinoise du Yunnan, mesure environ 1 200 kilomètres de long. Ses deux principaux affluents, le Sông Lô (également appelé fleuve Lo, rivière Claire ou fleuve limpide) et le Sông Đà (également appelé fleuve Noir ou rivière Noire), contribuent à son fort volume d’eau, qui atteint en moyenne 4 300 mètres cubes par seconde.
L’ensemble de la région du delta, adossée aux montées abruptes des hauts plateaux boisés, ne dépasse pas trois mètres au-dessus du niveau de la mer, et une grande partie ne dépasse pas un mètre ou moins. La région est sujette à de fréquentes inondations ; à certains endroits, la ligne de crue des inondations est à quatorze mètres au-dessus de la campagne environnante. Pendant des siècles, la lutte contre les inondations a fait partie intégrante de la culture et de l’économie du delta. Un vaste système de digues et de canaux a été construit pour contenir le fleuve Rouge et irriguer le riche delta rizicole. Modelé sur celui de la Chine, cet ancien système a soutenu une population très concentrée et a rendu possible la double culture du riz humide dans environ la moitié de la région.
MontagneuxEdit
Les plateaux montagneux du nord et du nord-ouest sont habités principalement par des groupes tribaux minoritaires. Le Dãy Trường Sơn (chaîne des Annamites) prend naissance dans les régions du Tibet et du Yunnan, dans le sud-ouest de la Chine, et forme la frontière du Vietnam avec le Laos. Elle se termine dans le delta du Mékong au nord de Hồ Chí Minh Ville (anciennement Saigon).
Ces montagnes centrales, qui comportent plusieurs hauts plateaux, sont irrégulières en altitude et en forme. La partie nord est étroite et très accidentée ; le plus haut sommet du pays, Fan Si Pan, culmine à 3 142 mètres à l’extrême nord-ouest. La partie sud présente de nombreux éperons qui divisent l’étroite bande côtière en une série de compartiments. Pendant des siècles, ces caractéristiques topographiques ont non seulement rendu difficile la communication nord-sud, mais ont également formé une barrière naturelle efficace pour contenir les populations vivant dans le bassin du Mékong.
Hauts plateaux centrauxEdit
Dans la partie sud du Vietnam se trouve un plateau connu sous le nom de Hauts plateaux centraux (Tây Nguyên), environ 51 800 kilomètres carrés de pics montagneux accidentés, de vastes forêts et de sols riches. Comprenant cinq plateaux relativement plats au sol basaltique répartis sur les provinces de Đắk Lắk (ou « Dac Lac »), Gia Lai et Kon Tum, les hauts plateaux représentent 16% des terres arables du pays et 22% de ses terres forestières totales. Avant 1975, le Nord-Vietnam soutenait que les hauts plateaux du centre et le Giai Truong Son étaient des zones stratégiques de première importance, essentielles à la domination non seulement du Sud-Vietnam mais aussi de la partie sud de l’Indochine. Depuis 1975, les hauts plateaux ont fourni une zone dans laquelle déplacer les populations des basses terres densément peuplées.
Les basses terres côtièresEdit
Les basses terres côtières étroites et plates s’étendent du sud du delta du fleuve Rouge au bassin du Mékong. Du côté de la terre, le Dãy Trường Sơn s’élève précipitamment au-dessus de la côte, ses éperons s’avançant dans la mer à plusieurs endroits. En général, la bande côtière est fertile et le riz y est cultivé de manière intensive.
Delta du fleuve MékongEdit
Le delta du Mékong, qui s’étend sur environ 40 000 kilomètres carrés, est une plaine de faible altitude ne dépassant en aucun point trois mètres au-dessus du niveau de la mer et sillonnée par un dédale de canaux et de rivières. La quantité de sédiments transportés par les différents bras et affluents du Mékong est telle que le delta avance chaque année de soixante à quatre-vingts mètres dans la mer. Une source officielle vietnamienne estime la quantité de sédiments déposée annuellement à environ 1 milliard de mètres cubes, soit près de treize fois la quantité déposée par le fleuve Rouge. Environ 10 000 kilomètres carrés du delta sont consacrés à la culture du riz, ce qui en fait l’une des principales régions rizicoles du monde. L’extrémité sud, connue sous le nom de péninsule de Cà Mau, est couverte d’une jungle dense et de mangroves.
Le Mékong, long de 4 220 kilomètres, est l’un des 12 grands fleuves du monde. Depuis sa source sur le plateau tibétain, il traverse les régions du Tibet et du Yunnan en Chine, forme la frontière entre le Laos et le Myanmar ainsi qu’entre le Laos et la Thaïlande. À Phnom Penh, il fusionne avec le Tonlé Sap et se divise en deux branches – le Sông Hậu Giang (rivière Hậu Giang) (connu sous le nom de rivière Bassac du côté cambodgien) et le Sông Tiền Giang (rivière Tiền Giang) – et continue à travers le Cambodge et le bassin du Mékong avant de se jeter dans la mer de Chine méridionale par neuf embouchures connues sous le nom de Cửu Long (neuf dragons). Le fleuve est fortement envasé et est navigable par des navires de faible tirant d’eau jusqu’à Kompong Cham au Cambodge. Un affluent entrant dans le fleuve à Phnom Penh draine le Tonlé Sap, un lac d’eau douce peu profond qui agit comme un réservoir naturel pour stabiliser le flux d’eau dans le bas Mékong. Lorsque le fleuve est en crue, les exutoires ensablés du delta sont incapables d’évacuer le grand volume d’eau. Les eaux de crue remontent dans le Tonlé Sap, provoquant l’inondation de 10 000 kilomètres carrés de lac. Lorsque la crue se calme, le flux d’eau s’inverse et passe du lac à la mer. L’effet est de réduire considérablement le danger d’inondations dévastatrices dans le delta du Mékong, où le fleuve inonde chaque année les champs environnants jusqu’à un niveau de un à deux mètres.
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