Le conquistador espagnol Francisco Pizarro est connu pour le pillage et la destruction de l’empire inca du Pérou. Il se pose comme peut-être le plus avare et le plus méprisable des aventuriers du Nouveau Monde.
Né à Trujillo, en Espagne, Pizarro grandit dans une famille pauvre, travaille un temps comme porcher et n’apprend jamais à lire ou à écrire. En 1502, il espère améliorer son sort en s’aventurant à Hispaniola, dans les Antilles. Il s’engage dans un certain nombre d’explorations et accompagne Vasco Nuñez de Balboa lors de sa découverte de l’océan Pacifique (1513). Plus tard, Pizarro a exercé des fonctions administratives au Panamá et a été contraint d’arrêter Balboa pour trahison ; son ancien supérieur a été reconnu coupable et exécuté.Au cours des années 1520, Pizarro a participé à deux expéditions le long de la côte occidentale de l’Amérique du Sud. Il remarque les bijoux portés par certains des indigènes et commence à planifier l’exploitation de l’empire inca. À son retour en Espagne, Pizarro reçoit la bénédiction de la Couronne pour une telle entreprise. Il arrive au Pérou en 1532 et, accompagné d’une très petite force, s’avance dans les Andes. L’Inca (c’est-à-dire l’empereur) Atahualpa autorise le libre passage à travers les montagnes, estimant qu’une force aussi réduite ne présente aucune menace.L’empereur et le conquistador se rencontrent en novembre 1532 dans la ville de Cajamarca, où une grande fête est organisée sur la place publique. Les forces espagnoles ont surpris les fonctionnaires et les soldats incas non armés, les ont rassemblés en un groupe serré et ont déclenché un feu de canon féroce. La plupart des chefs indigènes ont été tués, mais Atahualpa n’a survécu que pour être rançonné. Sous la contrainte, les partisans de l’empereur acceptent de remplir une immense pièce d’or et deux pièces plus petites d’argent. Pizarro promet de libérer son prisonnier en échange du trésor. Des émissaires sont envoyés dans tout l’empire pour réunir la rançon. Une fois la tâche accomplie, Pizarro, dans l’une des manifestations de duplicité les plus méprisables de l’époque, prend possession du trésor, puis fait tuer Atahualpa.Les Espagnols entreprennent alors d’étendre leur contrôle, prenant la capitale inca de Cuzco plus tard en 1533 et établissant un nouveau centre administratif à Lima en 1535.Tout ne va pas bien pour Pizarro, cependant. Il a effrontément trompé ses partenaires espagnols et a été tué par des colons mécontents à Lima en 1541. À cette époque, la résistance indigène avait été éradiquée et l’Espagne a continué à piller les richesses des Incas et à détruire leur civilisation.
Voir le contexte de l’entrée de l’Espagne dans le Nouveau Monde.
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