Michael Barendse, Ed.D.Points saillants biographiques
Dian Fossey, 1932-1985, était surtout connue pour ses observations des gorilles de la région des monts Virunga, en Afrique centrale. Son travail a été popularisé par le livre Gorillas in the Mist, publié en 1983, et par le film du même nom sorti en 1988. Elle a vécu avec les gorilles de montagne et les a observés de temps à autre pendant près de vingt ans, entre 1966 et 1985. Fossey a été assassinée près de son centre de recherche au Rwanda en l985, une affaire qui reste non résolue.
Racines historiques
Dian Fossey est née à San Francisco en 1932, où elle a grandi et fréquenté l’école publique. Elle était une bonne élève avec un intérêt grandissant pour les animaux. Elle finit par entrer à l’université, s’inscrivant dans un programme de préparation à la médecine vétérinaire. Plus tard, Fossey s’est orientée vers l’ergothérapie. Elle a obtenu son diplôme de l’université d’État de San Jose et a trouvé un emploi dans un hôpital de Louisville, au Kentucky, où elle est devenue directrice de l’ergothérapie. Elle est restée dans cet hôpital pendant sept ans. Pendant cette période, Fossey a développé un intérêt pour les gorilles de montagne et a organisé un voyage en Afrique pour les voir en 1963.

Alors qu’elle était en Afrique, Fossey a rencontré Mary et Louis Leakey, les paléontologues renommés travaillant dans la gorge d’Olduvai, et leur a parlé de son intérêt pour les gorilles. Trois ans plus tard, Leakey lui rendit visite à Louisville et la recruta pour retourner en Afrique afin d’étudier les gorilles de montagne. Leakey pensait que la compréhension du comportement des primates serait utile pour apprendre comment vivaient et se comportaient nos premiers ancêtres humains. À cette fin, il avait déjà établi Jane Goodall en Tanzanie, où elle étudiait les chimpanzés, et il allait bientôt commencer à soutenir Birute Galdikas dans son travail sur les orangs-outans en Indonésie. Leakey était le mentor de Fossey au début de son travail.
En 1966, Fossey est retournée en Afrique pour commencer son observation des gorilles de montagne. Elle a d’abord passé quelque temps avec Jane Goodall, apprenant les techniques de base de la recherche sur les primates, puis elle a établi un camp au Zaïre et a commencé son travail. Cependant, le climat politique de la région était instable et, à un moment donné, Fossey a été arrêtée. Une fois au Rwanda, Fossey a établi le centre de recherche de Karisoke près de l’habitat des gorilles dans la région des volcans Virunga, et a commencé à vivre avec les gorilles de montagne. Elle gagne la confiance de ses sujets en imitant leurs comportements et leurs vocalisations. Les gorilles acceptent sa présence au point que Fossey établit des relations avec certains d’entre eux. À certaines occasions, les gorilles ont même établi un contact physique avec elle. Personne n’avait jamais fait cela avant Fossey, et cela reste l’une de ses grandes réussites.
Après trois ans avec les gorilles, Fossey se rend en Angleterre, où elle entre dans un programme de doctorat à l’Université de Cambridge. Elle termine ses études et retourne à Karisoke en 1974, forte de son expérience et de ses diplômes. Fossey est retournée dans les montagnes et auprès de ses sujets gorilles. Elle s’inquiète de plus en plus de la menace de la chasse illégale, ou braconnage, sur le territoire des gorilles. Plusieurs animaux ont été tués illégalement au cours des années suivantes.
Lorsque « Digit », l’un des gorilles préférés de Fossey, a été tué en 1977, elle a créé le Fonds Digit afin de réunir les fonds nécessaires à la protection des gorilles. Grâce aux ressources fournies par le fonds Digit, Fossey a engagé des personnes, acheté des équipements et mis en place des patrouilles anti-braconnage dans l’habitat des gorilles. Ces activités, et la pression exercée par Fossey sur les gouvernements locaux, pour protéger les gorilles, ont permis de minimiser la menace de la chasse illégale sur la population de gorilles.
En 1980, le Dr Fossey a été nommée professeur invité par l’Université de Cornell. Elle y a passé son temps à travailler sur le livre Gorillas in the Mist, qui a été publié en 1983. Ce livre a permis de faire connaître son travail au grand public et, avec le film du même nom sorti en 1988, a contribué à populariser la cause de la sauvegarde des gorilles de montagne. Fossey passait toujours une grande partie de son temps à Karisoke à superviser l’étude des gorilles et à défendre les gorilles contre les braconniers. Ses activités de lutte contre le braconnage lui font des ennemis dans la région. Elle fut attaquée et tuée par un agresseur inconnu dans la nuit du 26 décembre 1985. Fossey est enterrée parmi les gorilles qui sont morts alors qu’elle les étudiait dans les montagnes Virunga au Rwanda.
Importance
Dian Fossey est important pour deux raisons. Premièrement, sa vie fournit un modèle de l’engagement et de la détermination nécessaires à un individu pour faire la différence. Son travail universitaire sur les gorilles de montagne a été très important, mais son engagement personnel envers les gorilles et son plaidoyer en faveur de la valeur de ces créatures auront probablement un impact plus durable. Si les gorilles de montagne survivent grâce à son travail pour les protéger, ce sera sa plus grande réussite.
Fossey est également importante parce que son histoire, racontée dans le livre Gorillas in the Mist, est intéressante et accessible au grand public. Avant la parution de son livre et du film qui a suivi, presque personne ne savait rien des gorilles de montagne, ni du fait qu’ils sont en danger. La publicité autour de Fossey a sensibilisé des millions de personnes à ces questions, facilitant quelque peu la protection des gorilles.
Les liens avec le secteur philanthropique
Le travail de Fossey a été soutenu par des éléments du secteur philanthropique dès le début. La Fondation Leaky (http://www.leakyfoundation.org) a fourni un financement initial pour le centre de recherche de Karisoke et les premiers travaux de Fossey. Le Dian Fossey Gorilla Fund International, anciennement The Digit Fund, (https://gorillafund.org/) continue à soutenir le travail commencé par Fossey, en plus d’œuvrer pour la protection à long terme des gorilles.
Key Related Ideas

  • Advocacy : L’acte de soutenir une idée, un groupe ou une cause.
  • Bien-être animal : La compassion et le respect dus aux animaux en tant qu’êtres vivants et réceptifs. Les animaux ont droit à un traitement aimable et respectueux de la part des humains, et cela ne doit pas être laissé aux impulsions de compassion des humains, mais constitue un droit qui doit être protégé par la loi.
  • Droits des animaux : L’idée que les animaux ont certains droits inhérents, y compris le droit d’exister sans interférence humaine. (http://www.ltg.org/papers/index.asp?bpio=277)
  • Preservation: Désigne l’idée que l’habitat et les créatures devraient pouvoir exister sans être perturbés par l’homme. (http://www.all-creatures.org/cah)

Personnes importantes liées au sujet

  • Birute Galdakis : Le Dr Galdakis dirige une étude sur les orangs-outans en Indonésie qui a également été initiée par Louis Leaky, et utilise une méthodologie très similaire à celle de l’étude Fossey.
  • Louis Leaky : Leaky était un paléontologue très réputé qui a recruté Fossey, Galdakis et Goodall pour faire les études sur les primates pour lesquelles ils sont connus. La Fondation Leaky a fourni un soutien initial pour ces études.
  • Jane Goodall : Jane Goodall est une autre des recrues de Leaky dans le domaine de la recherche sur les primates. Son travail s’est concentré sur le comportement des chimpanzés. Goodall a servi de mentor à Fossey au début de sa carrière en Afrique. Jane Goodall est également un défenseur de la préservation de l’habitat et du droit des animaux à vivre librement à l’état sauvage. Son organisation, l’Institut Jane Goodall pour la recherche, l’éducation et la conservation de la faune, poursuit ce travail.

Organisations à but non lucratif apparentées

  • Le Dian Fossey Gorilla Fund International, (https://gorillafund.org/), soutient actuellement la recherche sur les gorilles de montagne ainsi que les tentatives de les protéger.
  • L’Institut Jane Goodall pour la recherche, l’éducation et la conservation de la vie sauvage, (https://www.janegoodall.org/), soutient la recherche sur les chimpanzés et les efforts pour protéger leur habitat. L’organisation s’intéresse également au sort des chimpanzés impliqués dans des programmes de recherche de différents types.
  • La Ligue internationale de protection des primates, (https://www.ippl.org/gibbon/), travaille à combattre le commerce illégal des primates dans le monde entier.
  • La Fondation Leakey, (http://www.leakeyfoundation.org) apporte son soutien à la recherche sur les primates depuis de nombreuses années. Le site fournit des informations sur les projets soutenus par la fondation, et des liens vers ces projets.

Sites Web connexes

  • Le Dian Fossey Gorilla Fund International : https://gorillafund.org/.
  • Le Jane Goodall Institute for Wildlife Research, Education, and Conservation : https://janegoodall.org/.
  • La Ligue internationale de protection des primates : https://www.ippl.org/gibbon/
  • La Fondation Leakey : http://leakeyfoundation.org.
  • La Fondation internationale des orangs-outans : https://orangutan.org/. Ce site web est une bonne source d’information sur le travail de Birute Gadakis, et sur les orangs-outans en général.

Bibliographie et sources Internet

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